銀杖のティスタ

３２ 学院での授業

　エドガーさんに案内されて、僕は魔術学院３年生の教室へと足を踏み入れた。

　教室の内装は普通の勉強机と椅子、教壇には大きな黒板。どこにでもある普通の学校のように見える一方で、壁には年季の入った振り子時計や絵画なども飾ってある。

　事前に話を聞いていた通り、魔術学院の生徒は総勢３０人と人数は決して多くない。その中で３年生は更に少ないようで、教室の中には７人ほどしか生徒はいなかった。

　エドガーさんに続いて教壇に立って、生徒達へ挨拶をする。

「はじめまして、こんにちは。今日から短期留学生としてこちらでお世話になる柊 冬也です。よろしくお願いします」

　僕の自己紹介を聞いて、生徒達は反応なし。僕の顔をじっと見ながら、固まったまま動かない。無視されてしまったというよりも、なんだか緊張をしているように見えた。

「冬也様、あちらの席へどうぞ」

　女子生徒のひとりが緊張の面持ちをしながら話し掛けてくる。もしかして、僕はあまり歓迎されていないのだろうか。

「あの、同級生なので……様付けなんてしなくても大丈夫です」

「いえ、滅相も無いです！　あのティスタ様のお弟子様ですし……」

　どうやら国定魔術師の弟子というのは、僕の思っている以上に立場的に上なのかもしれない。ティスタ先生に対する敬意だと考えると、僕の師匠はやっぱりすごい御方らしい。



　……………



　簡単な自己紹介を終えた後、３年生の生徒達と一緒に授業を受けることになった。エドガー先生の授業は丁寧でわかりやすいと評判だとティスタ先生から事前に聞いていた通りだ。中にはティスタ先生から教えてもらった内容もあったけれど、これはこれで復習になる。

（僕、弟子入りして半年で３年生の授業と同じ内容を聞いていたのか……？）

　こうして授業を受けていると、僕は普通の魔術師が習う段階をいくつか飛ばして魔術を学んでいたことに気付く。

　僕の身体に流れる魔族の血のおかげなのか、魔術的な知識の吸収は自分でもかなり早いとは感じていた。普通の高校生の授業は並くらいの成績だったけれど、不思議と魔術関連の知識は頭の中に入った後に忘れることが無い。

　今日の授業、特に「魔術工学」の分野はまだ習ったことが無かったので大変勉強になった。まるで元から自分の頭の中に記憶していたかのように理解ができる。ノートを取りつつ、自分なりの解釈を交えてメモをしていった。

　休み時間なると、隣に座っていた男子生徒が僕の文字がびっしりと書き込まれたノートを興味津々な様子で覗いてくる。

「……あの、すごいっすね」

　この学院に来てから初めて生徒から話し掛けてもらった。活発な印象を受ける黒髪短髪の男子生徒、どちらかというと体育会系に見える。

「エドガー先生の授業、とても勉強になります。あまりこうしたジャンルを学んだことが無かったので」

「あ、敬語じゃなくていいっすよ」

「ありがとう。それじゃあ、僕にも気軽に話しかけてくれると嬉しいよ」

　彼は３年生の中心人物的な存在らしくて、おかげで他の生徒達とも気軽に話すことができるようになった。

　話を聞いてみると、どうやらクラスメイト達の委縮した様子の理由は、半魔族の僕に対する遠慮があったらしい。でも、それは差別感情などではなかった。

「話は聞いていると思うけれど、魔界を滅ぼしてしまったのって人間だし……今の人間の世の中だと魔族や半魔族ってとても苦労していると聞いてたからさ……」

「お気遣いありがとう。でも、僕は魔界で暮らしていたわけではないから、気にはしていないよ。他の魔族や半魔族も、僕が出会った限りではあまりそういったことを気にしている様子は無かったかな。今の生活を維持するのに精一杯って感じだったから」

　便利屋の所員として魔族と出会う機会もたまにあったけれど、人間への復讐を考えているような者はいなかった。むしろ、この人間の世界での生活を良いものにしようと努力している。

　無くなったものを数えるよりも、今あるものを大切にするべきと考えている魔族が大半なんだと思う。

　この魔術学院に暮らす見習い魔術師達は、歴史の授業で人間のかつてどのような過ちを犯したのかを知っている。呪いによる魔界の滅亡や魔術の悪用は、彼等にとっても許しがたいことなんだという。

　こうして話してみないとわからないこともある。彼等のように魔族や半魔族の身を案じてくれる優しい人間だっているんだ。


　
　……………



　初日の授業を終えて、本日から寝泊まりをする学生寮へ。窓の外に広がる雪景色を眺めながら、今日の出来事を思い返していた。

　クラスメイトは親切にしてくれるし、魔術の勉強は楽しい。ティスタ先生が言っていた通り、この学院は僕が魔術を学ぶのに最適な環境のようだ。　

「……他の人達もああだったら良かったのにな」

　自分の通っていた高校での日々では味わえないような楽しさがあった。周囲に受け入れてもらえることがこんなに嬉しいことだなんて思わなかった。

　心というものは麻痺していくものだ。僕は半魔族であることが原因でいじめや暴力を受けることが「普通」だと思ってしまっていた。魔族の血が流れているから仕方ないと、我慢していればいいと自分に言い聞かせていた。

　こんな優しい世界もあるのだとわかると、如何に自分や周囲がおかしかったのかがわかる。ティスタ先生や他の魔術師達の感じていた人間への失望も今なら理解が出来る。

　自分の思考が嫌な方向へと向きかけているのに気付いて、気を紛らわすために今日の授業の復習をしてから寝ることにした。

　黙々とノートを見返していると、部屋の扉からノック音が聞こえてくる。

「トーヤ君、私です。今、大丈夫でしょうか？」

「先生？　はい、どうぞ」

　扉を開けると、水色のパジャマの上に白のカーディガンを羽織ったティスタ先生が両手にホットココアの入ったマグカップを持って立っていた。

「寝る前に、ちょっとお茶をしながらお話をしませんか？」

「ど、どうぞっ……」

　普段は見れない先生の可愛らしい服装を見て、心臓が跳ねあがる。夜の一室で憧れの女性とふたりきり、断れるわけがないし、緊張しないわけがない。