銀杖のティスタ

３７ 魔術師殺しのガーユス

　人間の魔術師には、かつていくつかの氏族が存在していた。

　ティスタ先生も「銀魔氏族」という魔術師一族の末裔。代々強大な魔力を持って生まれてくる者が多かったという由緒正しき魔術師の家系だった。

　魔術師の一族は、魔力・魔術を恐れた人間の手によってその大半が滅ぼされてしまったという悲惨な過去がある。

「その「魔術師殺し」と呼ばれている人間も、かつては赤魔氏族せきましぞくと呼ばれる熱と炎の魔術を操る一族のひとりだった」

　一族の中でもひと際強い魔力を持っていたその男は、一族を滅ぼした人間へ報復を与えた。その時の死者は１０００人超。魔術を利用した大規模テロの被害を受けた地は、数年たった今でも地面に火が燻ぶっている地獄のような状態らしい。

「名前は「ガーユス」――魔術師殺しをするようになる前は、誰もに慕われる人格者だったと聞いているわ。人間に一族を滅ぼされたことをきっかけに、今では国際指名手配犯。凶悪なテロリストへ成り下がってしまった。人間だけではなく、人間を守ろうとする魔術師すら容赦なく殺す化け物よ。今はもう、頭のねじが外れてしまっている」

　リリさんは目の前のテーブルに資料を並べる。

　資料には、赤い長髪に赤い瞳、顔の右側に大きな傷跡のある男性の写真が貼り付けられていた。

「何年も尻尾を掴めなかったというのに、今になって何故か足取りが掴めたのだけれど……」

「……御師様、それは少し不可解です。この男がそんな詰めの甘いことをするはずがありません」

　先程までの様子とは打って変わって、ティスタ先生の表情はとても険しい。それに、まるでこのテロリストに会ったことがあるかのような言い方だ。

「トーヤ君にも説明しておきましょう。私は、このガーユスという男と二度戦ったことがあります」

「ということは、このテロリストは本気の先生と戦って生き残ったんですか？」

　魔術師として最高峰の実力を持つティスタ先生と互角ということ。並みの魔術師では太刀打ちできるはずもない。

　しかし、先生の口から語られたのは恐ろしい事実だった。

「私は、このガーユスという男に一度負けています。二度目に戦った時は、千歳さんとの共同戦線。その時になんとか捕まえて、特別収容所へと送ったのですが……すぐに脱走してしまったんです。正直に言うと、私ひとりでは絶対に勝てない相手です」

　淡々とそう口にしたティスタ先生の言葉を聞いて、僕の頬に冷や汗が伝う。

　長い間、国際指名手配をされているのに未だに捕まらない理由は、単純に「捕まえられる者がほとんどいないから」ということらしい。



　……………



　国際指名手配をされている魔術師が日本へと入国したという事実は、既にリリさんによって日本のあらゆる機関に伝達されているらしい。

　警察はもちろん、日本に在住している魔術師にも情報は伝わっていて、水面下で厳戒態勢を敷いているのだそうだ。

　リリさんも今日からしばらく日本で過ごしながら、魔術テロ対策の本部へと顔を出すのだとか。

　僕とティスタ先生は一通り話を聞いた後、飛行魔術で飛び立とうとするリリさんを見送るために雪の降り積もったグラウンドへと向かった。

「ありがとう、トーヤさん。話せてよかったわ。最後はちょっと物騒な話になってしまったけれど、もし危ない目にあったら躊躇せずに逃げること。無理をしないこと。一流の魔術師を目指すのなら、無闇に危険に近寄らないことを忘れないようにして。ティスタ、あなたもよ。全部独りでやろうとしないで、たまには私に頼りなさい」

　リリさんは僕達に最後のアドバイスをくれた後、その場からふわりと浮かび上がりながら手を振って青空へ向かって凄まじいスピードで飛び去って行った。ここへ来る時も音速飛行をして来たなんて話を聞いた時は冗談かと思っていたけれど、本当のことだったらしい。

「うわぁ、速い……もう見えなくなってしまいましたね」

「やれやれ、久しぶりに会ったというのに相変わらず忙しない……」

　リリさんが飛び去った後、姿が見えなくなってしまった青空を見上げながらティスタ先生は嬉しそうに笑っていた。久しぶりの再会は、先生にとってはとても有意義なものだったようだ。

「あの、先生。例の危ない魔術師についてなんですが――」

「えぇ、そのうち詳しく話しておく必要がありますね。とりあえず今は、お世話になったみんなへの挨拶をしませんと」

　ティスタ先生が視線を向ける先を見ると、魔術学院の生徒達が僕達の見送りをするためにグラウンドに集まってくれていた。

　クラスメイト達から「またいつでも遊びに来てくれ」という優しい言葉を掛けてもらって、僕は思わず泣きそうになってしまった。

　まるで今生の別れのように、みんなで目に涙を溜めながら握手をして再会の約束をした。

　半魔族の僕を受け入れてくれたこの学院の生徒達との思い出は、きっとこの先も忘れることは無いだろう。



　……………



　短期留学を終えた僕は、ティスタ先生と共に東北地方のお土産を買うために街へと向かった。

　千歳さんにお願いされていた日本酒などを購入した後、少しだけ観光をすることにした。学院は周囲に何もない静かな場所だったけれど、街へ出ると意外に人は多い。

　そして、ティスタ先生はこうした場所でも相変わらずだった。

「東北の地酒はいいですねぇ！　口当たりが柔らかくて、甘くて美味しい！」

　お土産屋で日本酒の試飲をした先生は、すっかり酒飲みスイッチが入ってしまったらしく、帰りの新幹線を待つ駅のホームで日本酒を飲み始めてしまった。

　ティスタ先生からの「せっかくなら名物駅弁を食べながらお酒を飲みたい！」というお願いで、帰りは転移魔術ではなく新幹線での帰宅となった。

　学院の特別講師という立場上、飲酒を控えていた反動かもしれない。

「先生、あまり飲み過ぎないでくださいね」

「大丈夫ですよぉ、キミがいますから……」

　隣に座る僕の肩に頭を乗せながら、先生は大層ご機嫌な様子。

　できれば例の「魔術師殺し」なんて恐ろしい異名を持つ者の話を聞いておきたかったのだけれど、これは後日にした方がよさそうだ。

「いざとなったら、アルコールを高速分解する魔術を使うんでぇ……」

「え、そんなのあるんですか！？」

「んふふ、肝臓フルスロットルですよー」

「大丈夫なんですか、それ……あ、新幹線が来ましたよ。ほら、先生……ちょ、ちょっと……恥ずかしいので人前で抱き着かないでください……」

「人前じゃなければいいんですかぁ？」

　頬を赤く染めてニコニコと笑うティスタ先生を抱えて新幹線に乗り込み、僕達は千歳さんの待つ便利屋事務所へと戻った。