銀杖のティスタ

３８ 迫る脅威

　短期留学を終えた僕は、１週間ぶりに便利屋事務所へと向かっていた。

　留学を経て大きく成長したというわけではないけれど、新しい友人も出来たし、初めて学ぶこともたくさんあって有意義な時間を過ごすことが出来た。

　無事に帰ってきた報告をしようと便利屋の扉を開けて元気に挨拶をしようとすると、足元に人影が見えた。黒いスーツ姿の男性がティスタ先生に向けて渾身の土下座をしていたのだ。

「……兄弟子？」

　土下座をしていたのは、僕の兄弟子である金井さん。深々と頭を下げる彼の姿をティスタ先生は立ったまま見下ろしていた。なんだか以前にも似たような光景を見た気がする。

「どうか、もう一度チャンスをくださいっ……！！」

　金井さんはティスタ先生に向けて何か懇願をしている様子。状況が飲み込めずにいると、ティスタ先生は僕に説明をしてくれた。

「彼、また私の元で魔術を学びたいそうなのです。ですが、一度出奔した者の言葉を信じてよいものかと悩んでいましてね」

　先生からしてみれば、逃げ出した弟子など面倒を見る義理は無い。でも、兄弟子の必死な様子を見ていると、見捨てることもできない。ティスタ先生はやっぱり優しい。

「一応、見習い魔術師に戻りたい理由を聞いておきましょうか」

　兄弟子は、土下座をしたまま魔術師復帰の理由を語りはじめた。

「頑張っているトーヤさんやティスタさんの姿を見ていたら、オレもまた１からやり直せないかなって……そう思って……」

「んん……」

　兄弟子の言葉を聞いて、ティスタ先生の心は揺れ動いている。もう一押しと言ったところなので、僕の方からもお願いをしてみた。

「先生、僕からもお願いします。兄弟子は千歳さんとの実戦訓練の時、僕のことを身体を張って守ってくれました。だから――」

　僕の最後の一押しが聞いたのか、ティスタ先生は渋々了承してくれた。

「……わかりました。ただし、しばらくは事務所の雑用ですよ。そうでなければ、今の弟子への示しがつきませんから」

「はい、ありがとうございます！」

　無事に兄弟子の金井さんは魔術師として復帰して、便利屋 宝生は４人体制での業務が可能となった。仕事が楽になるだけではなく、魔術の修練をする時間も増える。僕にとってはとてもありがたい増員だ。



　……………



　それから、本日の業務を終えた後に金井さんの歓迎会をすることになった。所長の千歳さんが出前を取ってくれたお寿司を食べながら歓迎会を楽しんだ後、今後のことについて話し合う事になった。

　例の「魔術師殺し」の件について、情報を共有しておかなくてはいけない。

「……そうか。あのヤロウ、遂に尻尾を出したな。しかし、今まで何をしていたんだ？」

　かつて魔術師殺しと戦った経験のある千歳さんは、苦虫を嚙み潰したような顔をしている。呪術師にとっても大変厄介な魔術師らしい。

「わかりません。ただ、思い当たることがあります。トーヤ君を襲った半グレ集団が「魔符」を持っていたことが不可解でした。あれは魔力を持たない人間には作り出せないし、本来なら表に出るような代物ではありません。関連があるのではないかと思っています」

　ティスタ先生と千歳さんが言うには、特殊な魔符は裏の世界では高く売れるそうで、日本での資金繰りをするために半グレにまで魔符を売り捌いていたのではないかというのが見解らしい。

　魔術師殺しのガーユスといえば魔術師界隈では有名な危険人物らしく、魔術師をしばらく辞めていた兄弟子ですらも知っているとのこと。

「見習い魔術師に復帰してすぐに一番ヤベー奴の話が出るなんて……あぁ……」

　兄弟子は苦笑いしながら真っ青な顔をしている。僕の想像している以上の危険人物であるに違いない。

「得意とするのは熱と炎の魔術を操る魔術。魔力量や使える魔術の数も凄まじいですが、ガーユスという男の厄介な点は「殺しに容赦が無いこと」と「近代兵器も躊躇なく利用すること」です。私が最初にあの男と戦った時、拳銃で思わぬ反撃を受けて取り逃してしまいました。あの男は、魔術と近代兵器を組み合わせた戦術・戦略が得意で、魔術師を殺すことに長けています」

　他にもプラスチック爆弾や対人地雷といった近代兵器へ魔力を込めて、より殺傷能力を高めたものを使用することもあったらしい。

　しかも、それらの魔力を込めた兵器を世界各国の様々な組織へ売り捌いている武器商人のようなこともしているのだとか。国際指名手配をされるのが納得の経歴だった。

「そんな危険人物が日本に……」

「日本にはスパイを取り締まる法律が無いので、この国の重要な情報は彼によって他の国へ駄々洩れになるでしょうね。魔術師界隈だけではなく、様々なところで大騒ぎになっていますよ」

　僕の思っている以上に、この日本に危機的な状況が近付いている。常軌を逸した魔術師の本性や犯罪歴を聞いて、僕の背中を嫌な汗が伝う。

「いざという時は、トーヤ君を含めた全ての見習い魔術師とそのご家族は、安全な場所へ避難してもらいます。そうならないように、日本の警察には頑張って頂きたいですね」

「先生達は、その魔術師殺しと戦うんですか？」
　
「そうなるかもしれません。相手が相手ですからね。万が一、ガーユスに遭遇してしまった際には「何も考えずに即逃走する」ということを頭に入れておいてください。一見すると普通の男性ですが、話の通じる相手ではありません」

「そこまで……」

「自分のやっていることが正しいと思い込んでいる狂人ほど、始末に負えない者はいませんよ。ガーユスという男は、自分の思想に共感しない魔術師と魔力を持たない人間のことを生き物として見ないのです」　

　僕は会ったこともないけれど、ティスタ先生たちの様子を見ていると相手にしてはいけない人物であるということだけはよく理解できた。

「大丈夫、キミのことは私が守りますから」

　ティスタ先生はそう言いながら、僕の頭を優しく撫でてくれた。

　先生に無理をして欲しくはないけれど、見習い魔術師である僕には、何も手伝えることは無い。……でもそれは、僕が「見習いのままだったら」の話だ。

　師匠の師匠、リリさんから渡された魔導書――この解読、及び記された魔術の解析が出来れば、僕は正式に魔術師として認めてもらうことになっている。

　あの魔導書に何が記されているのかわからない。僕の遠い祖先は、どうして同じ種族の者しか読み解けない仕組みを作ったのか。わからないことばかりだけれど、まず手始めに魔界文字の翻訳から始めなくてはいけない。

　魔界で生きたエルフ達は、いったい何を思って人間の世界に魔導書を遺したのだろうか――。