銀杖のティスタ

３９ 遺してくれたもの

　厄介な魔術師が自分の生活する国にいるというのは恐ろしいことだったけれど、僕の日常生活はほとんど変わらなかった。

　いつも通りの便利屋業務、それが終わったらティスタ先生と魔術の修練。最近はその日常の中に魔導書の解読という作業が加わった。

　師匠の師匠であるリリさんから託された魔導書は、まだ魔界が健在だった頃に作り出されたというエルフの遺産。僕にエルフの血が流れていることを知ったリリさんから、この魔導書の翻訳・解析を任されて１週間が経っていた。

「うーん……」

　エルフしか読み解けない特殊な魔術を施された魔導書、こればかりはティスタ先生の助けを借りることはできない。だからこそ、この魔導書を読み解くことが見習い魔術師から通常の魔術師への昇級試験となったのだと思う。

　魔導書に書かれているのは、いわゆる魔界文字――既に滅びた世界の言語。今までのティスタ先生との座学や留学中に学んだ知識から単純な文字の読み方は把握できても、その文字の並びがどのような意味を持つのか、今はほとんど理解できない。例えるなら、英語の読み方が理解できても意味を理解できない感じ。

　幸い、ティスタ先生がいくつか所持していた他の魔導書から魔界文字を照らし合わせて少しずつ解読が出来ているけれど、これでは全ページを解読するのは時間が掛かる。

　昔の魔界の書物というのは、難しい言葉をいくつも組み合わせている。振り仮名の無い、しかも画数の多い漢字がいくつもあるかのようだ。

「これ、もっと簡単に説明してくれればいいのに……」

　書き記したことを簡単に読み解けないようにしようという書き手の強い意思を感じるかのような難解な内容。それだけ世に広めるべきではない強力な魔術が記されているという裏付けでもある。

「トーヤさん、どうぞ」

　頭を抱える僕の様子を見兼ねて、兄弟子の金井さんがコーヒーを淹れてくれた。

「すみません、兄弟子。本来なら年下の僕の役目なのに……」

「いいんだ、気にしないでくれ。今のオレは見習い魔術師に復帰したばかりの雑用係だからさ」

　兄弟子と一緒にコーヒーブレイクをしながら開きっぱなしの魔導書のページを見る。これを読み解いたとして、僕が使える魔術かどうかはわからないけれど、ティスタ先生なら使えるものかもしれない。それなら頑張り甲斐があるというものだ。

「しかし、魔界文字っていうのは難しいんだなぁ。俺にはさっぱりだよ」

「僕もティスタ先生の座学と魔術学院への留学が無ければお手上げ状態だったと思います」

「これだけ一生懸命勉強しているトーヤさんが苦戦するのか。……そういえばトーヤさん、ご両親のどちらかがエルフなんだよね。聞いてみた方が早いかもしれないよ」

「両親は僕が幼い頃に亡くなっているので、残念ながらそれは……」

「あ、も、申し訳ない……」

「いいえ、こちらこそ申し訳ないです。兄弟子には両親のことを言ったことが無かったので。……でも、そうか。もしかしたら――」

「どうかしたのかい？」

「両親の遺品の中に、メモ帳や手紙のようなものがあったのを思い出したんです。もしかしたら、それが役に立つかもしれない。兄弟子、ありがとうございます！」

　その日、アルバイトを終えた僕は急いで自宅へと帰った後、押し入れに締まってある両親の遺品を探すことにした。



　……………



　僕が押し入れの中を引っ掻き回していると、同居している祖母が何事かと驚きながら話し掛けてきた。

「どうしたんだい、帰ってきて早々騒がしいね」

「おばあちゃん、ちょっと探してるものがあって――」

　事情を説明すると、祖母は何かを思い出したかのように自室へと走っていく。ドタバタと大きな音がした後、祖母は段ボールを抱えて戻ってきた。

「それは？」

「アンタの父さんと母さんが結婚前に文通していた時の手紙だよ。ラブレターってやつだね」

　祖母曰く、父さんはエルフである母さんとの文通のために魔界文字を勉強していた経験があったそうで、段ボールの中には手紙だけではなく、古びた大学ノートが入っていた。ノートには魔界文字のわかりやすい翻訳が書かれている。

　日本語を魔界文字に翻訳して、母へラブレターを書き続けた父の努力。この魔界文字翻訳は、エルフである母の気を引こうと必死にアプローチを頑張った結果らしい。両親の恋愛の記録、あるいは愛の結晶とも言える代物だ。

　難しい意味の魔界文字を日本語で簡単に翻訳した例文などもある。これは間違いなく魔導書解読のヒントになる。

「おばあちゃん、ありがとう。これがあればもしかしたらどうにかなるかもしれない！」

「そうかい、それはよかった。父さんと母さんにお礼を言っておきな」

　僕は御仏壇の前で手を合わせながら両親に心からのお礼を言った後、解読作業を再開した。

　両親の遺してくれたもの、エルフの祖先が遺してくれたもの、そしてティスタ先生から学んだ全ての魔術学。それらを全て活用して、魔導書の内容を読み解いていく。

「これは……」

　解読を再開してから全てを読み解けたわけではなかったけれど、この魔導書を作った者の意図は少しずつ伝わってくる。

　その内容は、古のエルフ達が後世に向けた憂いと今を生きる命への純粋な願いそのものだった――。