銀杖のティスタ

６７ 卒業

　それから更に１ヵ月。

　ガーユスによる魔術学院の襲撃に始まった動乱が収束したあと、便利屋 宝生は、通常業務に戻ることになった。

　僕達が得たのは結構な額の報酬、そして魔族や半魔族に対する世間の理解だった。というのも、あれから国のお偉い方々が「今後は積極的に魔術師や魔族を味方にしていく」という方針を固めたからである。

　多くの死者やケガ人が出た今回の騒動の中、政治家たちは警察などを動かすよりも、魔術師を頼った方が被害が少なくて済むという結論に至ったらしい。

　今まで魔族や魔術師を蔑ろにしてきた現実を考えると腹は立つけれど、僕達の行いが無駄ではなかったということになったのは素直に嬉しい。みんなで身体を張った甲斐があるというものだ。

　後始末が終わり、僕が退院を済ませたあと、千歳さんの奢りで食事をすることになった。いわゆる慰労会いろうかいというものである。

　場所は事務所のあるビルの屋上。そこに事務所のメンバー４人で集まって、アウトドア用のイスやテーブルを並べて、青空の下でコップを片手に千歳さんが音頭を取る。

「では、献杯けんぱい」

　今回の件で亡くなった若き魔術師達――彼等のことを偲んで、コップを低く掲げて目を瞑る。短い付き合いではあったけれど、みんなとても優しく良い人達だったことは忘れない。

　僕が退院をする頃には亡くなった方々の火葬と納骨は既に終わってしまっていたので、一段落したら彼等の墓前に手を合わせに行こうと思う。

「さて、みんなお疲れ様。ここからは楽しくやろう。その方が、みんなきっと喜ぶはずだから」

「……はい」

　亡くなった人々との思い出を大切にするのは良いことだけれど、それを気に病み続けて死に引っ張られてはならない。この先、亡くなった彼等の分も懸命に生きることこそが大切なのだから。

「では、お酒を――」

　千歳さんが持って来てくれた高級なお酒をコップに注ごうとすると、ティスタ先生は既に缶ビールを一気飲みしていた。

「……ぷっはー！　あー……これですよ……」

「先生、いきなり一気飲みしたら身体に悪いですから」

　相変わらずティスタ先生のお酒の飲みっぷりは豪快だ。僕が昏睡していた１ヵ月の間も相当飲みまくっていたらしい。いい加減、彼女の肝臓が心配である。

「大丈夫、明日は休みですし、この日に備えてウコンとか用意してますからっ」

「うーん……」

　いざとなったら僕の治癒魔術で肝臓を治せるかもなんて考えながら、僕もコップの中のソフトドリンクに口を付ける。

　あっという間に泥酔していくティスタ先生を見て、千歳さんと兄弟子も笑っていた。久しぶりの穏やかで楽しい時間を過ごしている途中、千歳さんは急に立ち上がって事務所から何か書類のようなものを持ってきた。

「さて、メインイベントだ。トーヤ君の卒業式をはじめよう」

「えぇっ！？」

「トーヤ君が昏睡している間にキミの高校の卒業式が終わってしまったからね。特例として、キミのおばあ様が高校から卒業証書を預かってくれていたそうだ。ちょっと遅くなってしまったけれど、卒業おめでとう！」

　千歳さんから卒業証書を受け取る。兄弟子が賞状筒も用意してくれていたようで、便利屋の皆さんのおかげで卒業式に参加することができた。

「ありがとうございます。本当にお世話になってばかりで……」

「それはこっちのセリフだよ。キミが来てくれてから、この便利屋の状況も色々と変わったからね。例えば、そこの飲んだくれが真面目に働くようになってくれたしね」

　ティスタ先生の方に視線を向けると、卒業証書を手にする僕を見て、今までにないほど号泣している。

「お、おめ、おめでどうぅぅぅ～～～……」

「先生、ありがとうございます。落ち着いてください……」

　僕が正式に魔術師となった時にもこんな感じで泣いていた気がする。ちょっと気恥ずかしいけれど、こうして喜んでくれる人が身近にいてくれるのはやっぱり嬉しいものだ。



　……………



　卒業式を兼ねた慰労会が終わった後、本日は解散の流れとなった。ティスタ先生はお酒を飲み過ぎたのかイスに座ったまま寝てしまっている。

「トーヤさん、悪いけれどティスタさんのことをお願いしていいかな。片付けは俺が全部やっておくからさ」

「すみません、兄弟子。お言葉に甘えさせていただきます」

　後片付けを兄弟子に任せて、僕はティスタ先生を背負って事務所横にある仮眠室へと運ぶ。

　今ではすっかり先生の私室となっている仮眠室。扉を開けると、相変わらずビールやチューハイの空き缶がテーブルの上に並びっぱなしになっている。

　僕が昏睡している間、先生はずっと酒浸りだったそうなので散らかっているのは僕の責任でもある。

「先生、お部屋ですよ。ベッドに運びますね」

「あーい……」

「お部屋も少し片付けておきますね」

「よろしくー……」

　いざという時はあんなにも頼りになるのに、気を抜くといつもこんな感じになってしまう。そんなギャップの彼女の魅力ではあるのだけれど。

　テーブルの上に乗っていた空き缶を回収したあと、ベッドの上で横に寝ているティスタ先生の方へ視線を向ける。彼女はウトウトとしながらも僕の様子を伺っていた。

　仰向けで寝たままこちらを見守る視線を感じて、思わず心臓の鼓動が速くなる。

　ゆっくりと起き上がった先生はベッドの上にちょこんと座って、僕に向けて手招きをしてくる。

「先生、だいぶ酔ってますね。はい、お水」

「んへへ、そーですねぇ……ありがと……」

　ティスタ先生はベッドの上に座ったまま、両手で膝をポンポンと叩きながら笑顔を浮かべている。膝枕をしてくれるということらしい。

「いやぁ、さすがに恥ずかし――」

「嫌なんですか……？」

「ありがとうございますっ！　喜んでっ！」

　断ったら今にも泣き出してしまいそうな表情をする先生を見て、僕は即座に膝枕のお誘いを素直に受けることにした。

　憧れの女性に膝枕をされるなんて、これ以上の幸せが他にあるだろうか。死にかけるまで頑張ったご褒美と考えると、苦労した甲斐があるいうもの。……ちょっとお酒の香りが強いけれど。

　夜の部屋、ベッドの上で先生とふたりきり。ゆっくり話すなら今が一番いいだろう。労るように頭を撫で続けてくれる先生に向けて、僕は今後のことについて話すことにした。

「……先生、これからのことなんですけれど」

「高校を卒業したから、今後の進路のことでしょうか？」

「はい、そうです」

　先生は、僕が話したいことをわかっていたかのようだった。

　正式な魔術師として認められたことで国から定期的にお金が入るし、先日の一件を解決した報酬としてもらった資金もあるし、高校を卒業したから時間もある。今の環境を活かして、どうしてもやりたいことがある。

「実は、いったん日本を離れて世界を見て回りたいなと思っているんです」

　ティスタ先生と同じように、世界の様々なものを見て回りたい。この世界の現実を、この目で確認したい。魔族や半魔族、魔術師と人間の真の意味での共存ができるのか、答えを知りたい。

「魔族に対する偏見や差別が当然のことになっている今の世界情勢を考えると、世界を渡るのは良いことばかりではないと思うんです。それでも、自分の目で見て、耳で聞いて、肌で感じて、世界を見て回りたいんです」

　ガーユスの言葉も旅立ちを決めた切っ掛けとなった。きっと僕は、世界のことを何も知らない。魔術師という立場になったからには、無知のままでいるわけにはいかない。

　現実を、この先に必要なものを、何をするべきかを考えるために必要な経験だろうと思う。

「……ちゃんと帰ってきてくれますか？」

　先生は僕の頭を撫で続けながら、少し寂しそうに聞いてくる。

「もちろんです。僕の居場所は便利屋ここですから」

「…………」

　先生は沈黙を続ける。

　彼女自身、世界中を自分の足で渡り歩いたと聞いている。現実を叩き付けられて、自堕落な生活を送るくらいに世の中に絶望した経験がある。だから、僕を笑って送り出すことができない気持ちは理解できる。

「先生。僕は大丈夫ですから」

「……わかりました。ここで引き留めるのは野暮というものですね。でも、ちゃんと帰ってきてくれるようにしないと」

「え？　ちょっと、先生――」

　僕は、唐突にベッドの上に寝かされる。突然のことで理解ができずに混乱していると、ティスタ先生は僕の身体の上に馬乗りになってくる。

「帰ってくるまで、私のことを忘れないでね……？」

　両手で顔を包まれながら、優しく唇同士を合わせる。

「……ねっ。これで忘れない？」

「…………はい」

　生まれて初めてのキスを経験して顔を真っ赤にして固まる僕を見下ろしながら、ティスタ先生は穏やかに笑っている。ここまでしてもらって、忘れようとしても忘れるはずもない。

　彼女と同じ魔術師となって、同じ死線を越えた今、僕達を隔てるものは一切無い。今はただ、愛する者として――。