銀杖のティスタ

６６ 目覚め

　次に目を覚ましたのは、また病院のベッドの上だった。

（何かある度に倒れている気がするなぁ）

　苦笑いをしながら身体を起こして周囲の状況を確認する。大きめの個室には僕しかいない。全身に点滴のチューブが繋がれていて、身体を動かそうとするだけで関節が痛い。

　以前入院したところとは違うようだった。ティスタ先生達の姿は無い。

　状況を確認しようとすると、病室の扉が開く。看護師さんは目覚めた僕を見るなり、大慌てで担当の医師を呼びに走っていった。

「どれくらい寝ていたんだ……？」

　病室の窓から見えるのは、穏やかな春の青空。病院の中庭に視線を向けると、チューリップなどの花が満開。桜の木も鮮やかな青葉になっていた。春真っただ中、とても暖かくて風が気持ちいい。

「……あれ？」

　ガーユスと戦ったのは３月の初め頃。今年は寒かったので、桜の開花時期は少し遅かったはずだ。それなのに桜は既に散っていて、葉桜に変わっている。僕はかなり長く昏睡していたのかもしれない。

　混乱している中、病室の扉が再び開く。現れたのは、担当医師ではなかった。

「おはよう、トーヤさん。１ヵ月ぶりね」

　一番にここへ訪れたのは、リリさんだった。



　……………



　担当医師から簡単な診察を受けると、僕の身体に異常はないとのこと。驚くことに僕は１ヵ月も昏睡状態が続いていたらしく、いつ目覚めるかわからない状態だったらしい。

　昏睡から目覚めてこれだけ普通に動けるのは、僕が無意識に肉体を治癒し続けていたかららしい。魔族としての本能なのかもしれない。

　リリさんから、僕が昏睡している間に何があったのかを聞かせてもらうことになった。

「ガーユスはキミが完全に封印した。今は樹木と化した彼をまるごと移送して、日本にある地下施設で厳重に監視されているわ」

「……そうですか」

　意図して封印を解くか、僕が死なない限りはガーユスの封印は続く。魂そのものをその場に封じる禁忌の魔術、自力で解くことは不可能だ。

　仮に僕の命が失われて封印が解けたとしても、厳重な拘束と監視をされているのなら、もう彼は表舞台に姿を現すことはないだろう。

「さっき、ティスタ達にも連絡を入れておいたわ。もう少しであの子達もここへ来るでしょう。その前に確認しておきたいことがあるの」

　リリさんの表情は暗くて、これから何を聞かれるのは、僕は何となく察しがついていた。

「あの封印魔術について、私には明かしていないことがあるわね。正直に言ってみなさい」

「それは――」

「……言いにくいなら、私の方から当ててあげましょうか。あの封印魔術は、使用するのに莫大な量の魔力を必要とする。並みの魔術師では使うことも困難でしょう。キミはあの封印を使うために「寿命を削って、それを魔力として補填した」わね？」

「…………」

　リリさんの言う通りである。

　僕が封印魔術を使えるとしたら、魔力の消費を一切していない万全の状態の時だけ。ガーユスとの戦いの最中、消耗した状態で封印魔術を使っても不完全な状態になってしまう。

　あのエルフの魔導書を書いた者は、そういった事態も想定していたようで「生命力を魔力に変換する魔術」の記述もあった。数年分の寿命を犠牲にして、それを魔力へと変換するものだった。

「ただの魔力切れで１ヵ月の昏睡はおかしいと思っていたのよ。……ティスタには言ってあるの？」

「……いいえ、僕とリリさんしか知りません」

「はぁぁ……なんて無茶を……そんなところまでティスタに似てしまったのね。私も迂闊だった……」

　頭を抱えるリリさん。幸い、ティスタ先生達にはまだこの件は伝えていないらしい。

「リリさん、この件はここだけに話にしていただけませんか」

「ガーユスを封じてくれたキミの頼みなら断れないけれど、本当にいいのね？」

「はい。今すぐ死ぬわけでもないですし」

「……そうね。エルフの寿命はとても長いから、ハーフエルフのキミも人間と比べて長いでしょうから。でも、今後は寿命を削るような真似はしないと約束して」

「はい、わかりました」

　リリさんからは窘められてしまったけれど、自分の好きな女性のために命を削ったのだから、そこに後悔なんてあるわけがない。僕は正しいことをしたのだと心の底から思っている。

「それと、コレ。国から出たトーヤさんの報酬よ。確認しておいて」

「ありがとうございま――」

　渡された封筒から書類を取り出して確認をすると、想像を超える金額が書き込まれていた。

「あ、あっ、あの、これ、０の数が多過ぎませんか……？」

「国際指名手配されていた魔術師を捉えた報酬としては妥当な額よ。胸を張って使いなさい。……税理士、紹介しようか？」

「お願いします……」

　しばらく何もしなくても過ごせるような額のお金をいきなり手に入れて、どうすればいいかわからない。

　これから先のことを考えようとしていると、病室の扉が勢いよく開いた。

「トーヤ君……」

「ティスタ先生！」

　ここまで走ってきたのか、ティスタ先生は息を切らしながら僕の元へと近付いてくる。今にも泣き出してしまいそうなくらいに顔が真っ赤だった。

「すみません、ご心配をお掛けしました」

「う、うぅぅ……本当ですよぉっ……私がどれだけ心配したか……」

　涙をボロボロと零しながら、リリさんが見ていることも気にせずに僕に抱き着いてくる。

　僕にとっては一瞬だったけれど、ティスタ先生にとっては１ヵ月。いつも着用している白い外套も羽織ることすら忘れてここまで来てくれたらしい。

「先生もご無事で本当によかっ…………うわ、酒臭ぁっ！？　先生、また朝から飲みましたね！？」

「女性に向かって臭いとか言うなぁぁぁ～～～っ……ううぅ～……」

　話を聞くと、僕が倒れてからずっと酒浸りだったらしい。それを聞くと「またしばらく禁酒」なんて言えなくなってしまった。

　リリさんはティスタ先生の様子を呆れつつも嬉しそうに笑っている。

「こんな状態で悪いけれど、ティスタのことは任せるわ。それと、今回の件は本当に感謝しています。どうもありがとう。亡くなった生徒達もきっと浮かばれると思う」

「……はい」

「私は魔術学院日本分校の立て直しで忙しくなるからしばらくは会えないと思うけれど、魔術師としてのあなたの今後に期待しているわ。落ち着いたら、たくさんお礼をさせてほしい」

　リリさんは僕に向けて深々と頭を下げた後、病室の窓から飛行の魔術を使って飛び立っていった。

「……ありがとうございました、大師匠」

　リリさんの背中を見送りながら、僕も深々と頭を下げる。

　暖かな春風が吹き込んでくる病室で、ティスタ先生とふたりで１ヵ月ぶりの再会の余韻に浸り続けた――。