海上都市の機甲女 ～a point of change～

第三機

追跡２

　篤は気配を殺すのではなく気配を偽って二人の後を尾行する。
　篤から見て二人はとても楽しそうに話していて、とても不気味に思えた。
　路地にはいい手からずっと一直線の道を歩いている二人。携帯端末でこの先に何があるのかを調べる。あったのは小さな駅。電車に乗る可能性があると判断した篤は端末に残った残高を手早く確認する。お金が足りずに改札でもたついていては見失う恐れがあるからだ。
　二人の会話に耳を傾けるが距離があってさすがに聞こえてこない。球に聞こえてくるのは蒼の屈託のない笑い声だけ。それだけを見ていると到底何かを起こすようには思えないものの少し前に事があったために尾行をやめるわけにはいかない。
　予想通り二人は電車に乗った。乗った電車は北エリアショッピングモール〝ルーン〟直通の電車。
　ショッピングモールへの直通ということもあって人が多い。こんな電車の中で何かされたら被害がどれだけ出るか想像もつかない。
　篤は常に最悪の事態に備えて電車内ではいつでもホルスターから抜けるように拳銃のグリップを握りしめていた。
　乗車からに十五分程度でショッピングモール前の駅に着く。駅を出ると休日前午後ということもあり家族ずれが多い。

（こんなところにきて何をするつもりだ？　まさかショッピングを楽しむつもりか？）

　ちょっとした冗談で思ったつもりだったがそのまさかだったようだ。
　二人は洋服屋に入って服を選んでは試着室に入ってお互いのコーディネートを見せ合って、感想を言ってと繰り返す。気に入った服を買って出てくる。それを何件か繰り返して、しまいにはクレープを買って食べ歩く。完全にこの空間に溶け込んでいる。それどころか二人が機械人形アンドロイドだなんてだれひとり気が付いている様子はない。
　篤は敵ながら感心する。

（まぁ、サクラも似たようなものか――）

　そんなことを思った。