海上都市の機甲女 ～a point of change～

第六機

星々

　ナヅナは一早く治療が必要なようで、そのまま部屋に運ばれた。
　篤は緊急室の近くの椅子に腰を掛けて、無事に終了する事を願う。秒針の針がカチカチとテンポよく進んでいく。六十回程繰り返して、長針がカチャリと針を一つ進める。いつもなら気にすることもない時計という日常の記録と自分自身の鼓動に急かされる。
　長針が三十回程動いた頃に電話が掛かってきた。篤は相手を確認して、慌てて建物を出た。

「悪い、サクラ。連絡するのをすっかり忘れていた」

『もー。どれだけ待っても二人とも帰って来ないし!!　町はすごいことになっていたから任務だとは思ってたけど、ツバキちゃんに連絡してもつながらなかったし……まぁ、でもよかった。ツバキちゃんは？』

「無事だ。あぁ、でも今日は帰れそうにない。ツバキが頑張ってくれて、大きな事故にならなくてすんでな。でも怪我をしていて治してもらっている最中だ」

　手持無沙汰の右腕にまかれた包帯を見て、自身の能力のなさに頭に血が上る。篤は拳で壁を叩く。

『あっくんどうしたの？』

　音が聞こえたようで、サクラが篤に問いかける。

「何でもない」

『そうかー。でも無事でよかった。明日の夜には帰ってくるの？』

「あぁ。帰る前に連絡をする。おいしい夜食を頼むぞ……楽しみにしてる」

『うん。それじゃぁお休み』

「お休み」

　今日一日、心配させた上に寂しい思いもさせてしまったことを篤は反省しつつ、携帯端末をしまった。
　発電施設が一か所機能を失った事で重要施設への電力供給の為に計画停電が行われていて、街灯もほとんどついていなかったり、会社も早く終わり外はいつもに比べて静かで中央に位置するこの施設からでも波の音が聞こえてきそうで、そして暗い。
　空を見上げればいつもなら見ることのできない星々が姿を現して、幻想的だ。

「ここにいたか……。キミが星空を見て感傷的になる人間だとは思はなかったよ」

　突然声をかけられて、声の主を見ると――白衣姿の水瀬さんだった。

「ツバキは!?」

「無事に終わったよ。いま彼女はベッドでグッスリだ。それにしても私が言うのもあれだが、ひどい顔をしているな……サクラが見たら大変なことになりそうだな」

「そう……ですかね」

「そうだ。キミは夕食を食べたのかい？　まだならこれから私とどうだい。もちろん誘ったからには私が奢る」