ドラゴンキラーと呼ばれた女／プルムの恋と大冒険

第６６話：皇太子御夫妻結婚パレード

　で、結婚式当日がきてしまった。
　あたしは、王宮警備隊の目立たない制服を着て、他の隊員たちと一緒に馬に乗って、教皇庁の大教会の側面で待機する。

　いろんな要人たちが、大勢教会の中に入っていく。
　教会前の大きな広場には、一般市民も集まって来ている。

　教皇庁か。
　懐かしいなあ、フランチェスコさん。

　今も、勉学に励んでいるのだろうか。
　会いたいけど、迷惑だろうからやめておく。
　三年前、あたしをちゃんと抱きしめてくれた唯一の男性なんだけど。

　おっと、仕事中にこんなこと考えてはいかん。
　それも、皇太子御夫妻の結婚式だと言うのに。

　オリヴィア近衛連隊長が先導して、皇太子御夫妻を乗せた馬車が予定通りやって来た。
　大歓声が上がる。

　見物人がオリヴィアさんの名前を呼んだりしている。
　みんな、彼女を見に来たんじゃないのかってくらいの大歓声だ。
　確かに、これではカクヨーム王国のお妃様が霞んじゃうな。

　皇太子御夫妻の馬車が教会前に到着。
　お二人が馬車から、降りられて教会へ入っていく。
　かなり厳重に警備が行われているので、御夫妻がほとんど見えないなあ。

　オリヴィア近衛連隊長が、あたしに近づいてきて、敬礼された。

「プルム隊長、後はよろしくお願いいたします」

　相変わらずカッコいい女性だな。
　近衛連隊は私服に着替えて、一般人に紛れて警護するようだ。

　さて、教会の外で待機しているあたしたちには見えなかったが、どうやら式は無事に終わったみたい。例の「教会で殺してやる」って脅迫状はイタズラだったのかね。

　式を終えた皇太子御夫妻が姿を現した。
　お二人とも華麗な衣装にお色直し。
　さすがに歓声がわく。

　本日は快晴。
　教会前には、屋根なし馬車が停まった。
　ご夫妻が乗り込む。
　
　さて、あたしたち王宮警備隊の先導でパレード出発。
　あたしが一番前。
　緊張するなあ。
　
　道は見物人でごった返している。
　市民全員が見に来たんじゃないかってくらい人がいるぞ。
　みんな王国旗を持って、振ったり、歓声をあげている。

　あたしが馬に乗って、皇太子御夫妻の馬車を先導していると、沿道から見物人が文句言ってるのが聞こえてきた。

「誰、あの人」
「なんだ、オリヴィア様じゃないじゃん」
「あんなちんちくりんよりオリヴィア様の方がいいのに」

　あたしだって、好きでやってるわけじゃねーよ！　と怒鳴りつけてやりたくなったが我慢する。
　チラッと後方を見ると、皇太子御夫妻がにこやかに手を振りながら観衆に応えている。
　わりと順調に行って、教会のある南地区から西地区、北地区を通り過ぎ、東地区まで来た。

　お、バルドが先頭に立って、警備を指揮している。
　体がデカいから迫力あるな。

　ん、チャラチャラした警備隊員があたしに向かって、手を振っているぞ。
　チャラ男ことロベルトだ。

　なんか食ってるぞ。
　アイスクリームをなめてる。

　買い食いしてんじゃん。
　ちゃんと警備しろよ。

　相変わらずいい加減な奴だ。
　って、あたしもよく買い食いしたなあ。

　あれ、リーダーもいるけど、なんだか、ボーッとしている。
　大丈夫かなあ、体調悪いのかな。
　
　さて、もう少しで王宮だ。
　ふう、これは何とか無事に終わるかなと思っていたんだけど。

「バン！」

　突然の爆発音。

　やばい！　テロか！
　馬がびっくりして、立ち上がった。

　しまった！
　突然、立ち上がったもんだから、あたしは落馬してしまった。

「ウギャ！」

　後頭部と背中を地面に強打。
　なんという大失態。

　新聞社が写真を撮ってやがる。
　こりゃ、歴史的大失態だ。

　すぐに立ち上がろうするが、うまく立ち上がれない。
　脳震とうかな。
　まずいぞ、これは。
　
　ん、女性が走り寄ってきたぞ。
　よく見ると、なんと皇太子妃様じゃん。

「大丈夫ですか」
「……あ、はい、なんとか」

　皇太子妃様はあたしの目の動きを確認している。

「休まれた方がいいのではないでしょうか」
「あ、いや、大丈夫です。大変申し訳ありません」

　本当は大丈夫じゃないけど、なんとか、あたしは立ち上がって、再び馬に乗る。
　部下が近寄ってきて、報告を受ける。

「さっきのは単なる爆竹のようです。子供がふざけただけみたいです」

　やれやれ。
　爆竹で落馬か。
　情けない。　

　王宮前の入り口に到着。
　やっと終わった。
　
　あたしは、さっきの落馬で調子が悪い。
　馬から降りて、入り口近くに待機する。
　御夫妻が馬車から降りる。
　
　入り口前で御夫妻が並んで立って、王宮前に集まっている市民に手を振っている。
　サービスのためか、なかなか王宮の中には入らず、手を振り続けているので、観衆がどんどん増えて、御夫妻をもっと間近で見ようと近づいて来た。

　警備隊員が抑えているが、これはまずくないかと思っていたら、あれ、観衆の中にいる、あのやせっぽちの女、見たことあるぞ。
　この前の政治団体同士の乱闘で火炎瓶を投げた女じゃないか。

　ん、しかし、眼鏡をかけてないな。
　別人か。

　その女は、ゆっくりと、目立たないようにこっちに近づいてくる。
　政治団体関係者は御夫妻に危害を加えないって、クラウディアさんは言ってたけど。
　何だか挙動不審だ。

　あれ、手をポケットに入れている。
　怪しいぞ。

　必殺、百発百中のナイフ投げ！　をしようと思ったが、さっきの落馬の後遺症か、体がふらついて、的が絞れない。
　まずいぞ。

　女がポケットから拳銃を取り出した。
　やばい。

　周りの警備員に伝えようとしたら、その女の横に、さっと黒いスーツ姿の人物が近づいて、拳銃を叩き落とす。その後、手刀で首を叩いて、倒した。
　周りの人たちは気づかない。

　よく見ると、黒いスーツ姿の人物はオリヴィア近衛連隊長ではないか。
　カッコいいな。

　皇太子御夫妻は暗殺事件に気付かず、王宮内にお入りになった。
　ふう、やっと終わった。
　って、あたしは依然として頭や背中が痛い。

……………………………………………………

　さて、犯人の女だけど、皇太子殿下に片思いをしていたそうだ。
　脅迫状も出したのも、この女。

　教会には警備が厳重なので近づけなかったようだ。
　差別反対と火炎瓶を投げていたくせに、カクヨーム王国の皇太子妃を狙うとはどうなってんの？

　政治活動と恋愛は違うと本人は証言したみたい。
　いかれとるね。

　純愛原理主義者のあたしもここまでひどくはないぞ。
　ちなみに伊達眼鏡を普段はかけていたそうだ。

……………………………………………………

　翌日、午前中は病院に行く。
　落馬して、後頭部と背中を打ったので、診てもらうことにした。
　とりあえず、なんともないとのこと。

　午後に出勤すると、サビーナちゃんに言われた。

「フランコ官房長官がお呼びですよ」
　
　やれやれ。
　また、怒鳴られるのか。
　確かに、爆竹ごときで、あの落馬は大失態だもんな。

　やっぱり近衛連隊にまかせればよかったんじゃないのか。
　あのオリヴィア近衛連隊長なら、落ち着いてこなしただろうに。
　
　はっきり言って、落ち込んでいる。
　新聞社にも写真をいっぱい撮られてしまった。
　ナロード王国の歴史に残っちゃったよ。

　いずれ、新聞社発行のナロード王国歴史写真集とかにも載ってしまうのだろうか。
　憂鬱。

　官房長官室に行くと、いつもの丸眼鏡青年パオロさんじゃなくて、違う秘書が出てきた。

「あれ、パオロさんは？」
「パオロは、本日、病院に行くため休んでおります」

　チョコの食い過ぎで歯医者かな。
　それとも、あの若さで糖尿病か。

　いや、もともと体が弱いとも言ってたな。
　しょっちゅう医者に行ってるみたい。
　大丈夫かね。
　
　それはともかく。

「あの、王宮警備隊長のプルム・ピコロッティです。フランコ官房長官に呼ばれたんですが」
　
　官房長官室に通される。
　また怒鳴られるかと思ったら、四角い顔のおっさんが新聞の一面を見て喜んでいる。

「今回はよくやった！」

　おっさんに、やたら褒められる。
　そこにはあたしを介抱する皇太子妃様の写真が載っていた。

「お前が落馬した時、怪我してないかと皇太子妃様が駆けつけられたのが、国民に好感度を上げたようだ。今まで、カクヨーム王国の女性との結婚に反対だった連中も静かになった」

　そう言えば、元看護師だったなあ、皇太子妃様。
　職業柄つい駆けつけてしまったようだ。
　怪我の功名かね。

　あたしとしては、フランコのおっさんに怒鳴り散らされないので、ほっとして、安全企画室に戻ると、サビーナちゃんがぴょんぴょん飛んで慌ててる。
　昔より飛ぶ高さが低くなったなあ。

「オリヴィア近衛連隊長様がプルムさんに会いに来られたんですよ！」

　興奮してるサビーナちゃん。

「王宮の屋上で待ってますって」
「は？　何で屋上？」
「言いたいことがあるそうです」

　何だろう。
　階段を上りながら考える。
　うーん、やっぱり落馬の件かな。

　今度から、王室関連のパレードは全て近衛連隊にまかせろとか言われるのか。
　あたしに言われてもなあ。

　だいたい、もうすぐ併任は解かれるっていうし。
　文句はフランコのおっさんに言ってよ。

　屋上に行くと、オリヴィア近衛連隊長が待っていた。
　今日は私服だな。

「何のご用でしょうか」

　なかなか喋らないオリヴィアさん。
　何だろうと思っていると、変な事を聞かれた。

「あのー、あなたは、恋人はいますか」

　何だよ、いきなり。
　不躾な人だなあ。
　落馬と何の関係があるんだよ。

「いませんけど」

　あたしは憮然として答える。

「私はどうでしょうか」

　は？　何言ってんの、この人。
　意味が分からんな。
　え、まさか。

　頭が混乱してきた。
　あたしはボーッとしている。

「あのー、よろしければ、私と付き合ってくれませんか」

　えー！　意味が分かったぞ。
　うーむ、そりゃ、カッコいい人だけどさあ。
　すごい美人さんだしねえ。

　これが、相手が男性なら有頂天になって、天を舞っちゃうけど。
　でも、女性だからなあ。

「アハハ、あのー、すみません。えーと、その、私は男性の方が好きなので」
「そうですか」

　がっくりしているオリヴィアさん。　

「プルムさんは男性と一緒の時は全く無く、いつも一人で行動されているので、私と同じ趣向の人かと思いました」

　好きで一人で行動しているわけじゃないわよー！

「では、失礼」

　踵を返してカッコよく立ち去るオリヴィア近衛連隊長。
　しかし、途中で顔を両手で押さえて足早になった。
　泣いているのかな。

　うーむ、なんだか、悪い気がしてきた。
　え？　女は、自分が振った男性には、まったく未練がないもんだって。

　逆に男はけっこう相手に悪い事したかなあと思うもんだって。
　へー、あたしって男っぽいのかなあ。

　けど、相手が女性じゃなあ。　
　ん、ＬＧＢＴＱ？　なにそれ？

　それにしても、今回もあたしが振ったってことになるんかな？
　最近のあたし、乙女のくせに偉そうだな。

　まあ、ともあれ恋愛不成立。
　またもや恋愛活動連敗記録を更新してしまった。

　お前、もう見込みが無いんだから、この際、相手が女性でもいいんじゃいかって？　
　うーん、いや、まだがんばるぞい。