ドラゴンキラーと呼ばれた女／プルムの恋と大冒険

第８１話：無職になった

　深夜。
　私がベッドで寝ていると、誰かが扉の外に立った。

　何だか不気味な雰囲気がする。
　勝手に扉が開いた。

　ダークスーツの男が立っていた。

「お前はナイアルラトホテプ！」
「何だ、やっと俺の名前を覚えたのか、プルム・ピコロッティよ」

「あんた、確か、十万年後に戻って来るって叫んでたじゃないの」　
「十万年後も一年後も、俺様にとっては似たようなもんさ」

「何の用！」
「お前を殺しに来たに決まってんだろ」

　ナイアルラトホテプは体を変化させ、手が鉤爪状態、頭から体が縦に半分に割れる。
　事務次官用の宿舎の高い天井まで巨大化するナイアルラトホテプ。

　私に襲いかかって来る。
　絶体絶命！

　そこで、目が覚めた。
　こんな夢をよく見る。

　忘れっぽい私だが、さすがにナイアルラトホテプのあの恐ろしく醜い姿は、トラウマになっている。
　と言って、天然女神にしゃべるわけにはいかないな。
　こんな怖い話をしたら、クラウディアさんがショック死してしまう。

　最近、眠れない。
　不眠症だ。
　耳が痛い。
　フランコ長官は亡くなったので、もう怒鳴る人はいないのだけど。

　目も痛いし、頭痛がする。
　首も痛いし、肩も背中も痛い。
　お腹の調子も悪いし、息が突然詰まったりする。
　たまに眩暈もするし、突然、不安になったりする。
　やる気も出ない。

　散々、ドラゴンキラーと呼ばれて、こき使われた結果、体がおかしくなったのか。
　それとも、これがうつ病というやつなのか。
　
……………………………………………………

　賄賂事件を解決したバルドが王宮で表彰されることになった。

「あーキミ、キミ、今回の働き、褒めてつかわす」
「ありがたきお言葉、光栄の至りでございます」
「あーそれから、キミ、今日から警備長ね、ヨロシクー！」

　警備長って、大隊長の上か。
　バルド出世したなあ。

　ところで、何で私も呼ばれるのかと不思議に思っていたら、イガグリ坊主（王様）に言われた。

「あーそれから、キミ、キミ、賄賂貰ったんでクビね、ヨロシクー！」

　なんだと！
　ふざけんな！　散々こき使ったあげくクビかよ、このイガグリ坊主！
　それに、私は賄賂なんて受け取ってないぞ！

　あれ、今、イガグリ坊主がニカーと笑ったんだけど、歯が全部ピカピカだ。
　忘れっぽい私でも、クーデターを鎮圧した時の表彰式で、双眼鏡で見たあの顔は忘れないぞ。

　前歯二本欠けてたし、他の歯もガタガタだった。
　歯の色も汚かった。

　今はピカピカ、こいつクトゥルフだわ。
　ラスボスだ！

「このクトゥルフめ、覚悟しろ！」

　私はイガグリ坊主（王様）に飛びかかる。

「ヒエー！　助けてー！」

　逃げる王様。
　口から入れ歯が飛び出し、イガグリ坊主はフガフガ言ってる。

　やばい！　入れ歯かよ！
　いいや、もう！

「だいたい、クーデターが起きたり、警備隊大隊長が殺人に関わったり、やたら汚職とか蔓延するのはあんたに人望がないからよ。『働いたら負け』ってなによ！」

　自分のことを棚に上げて、イガグリ坊主の首を絞める。
　王様の護衛兵に取り押さえられた。

……………………………………………………
　　
　気がつくと、事務次官用の宿舎の床で寝ていた。
　王様に襲いかかったんだから、普通は死刑ね。

　だけど、皇太子妃様、ご懐妊ということで恩赦になった。
　他にも、クラウディアさんとサビーナちゃんの必死のとりなしで、なんとか死刑は逃れた。
　ありがとうございます。
　
　どうやら、新官房長官が慣れてないので間違った書類を渡してしまった。
　王国安全企画室と情報省安全調査室を間違えたようだ。

　あのイガグリ坊主（王様）も何も考えないで、それを読んだ。
　もうボケ老人ね。
　まあ、いきなり襲いかかった私も悪いけど。

　死刑は逃れたが、クビは決定。
　ナイアルラトホテプとの戦いがトラウマになって寝不足で、ボーッとしてましたって言い訳は全然通用せず。

　懲戒免職。
　退職金も無し。
　無職になった。

　やけ酒ついでに賭博場。
　持ってるお金、全部つぎ込んでパーにした。

　用心棒と久々の大喧嘩。
　賭博場から、叩きだされて終わり。
　無一文になった。
　
……………………………………………………

　さて、昼頃起きた。
　シャワーを浴びる。
　さっぱりした。

　鏡で自分の裸をあらためて見る。
　昔とほとんど変わってない。

　変わってないって、まさか、お前はクトゥルフかって？　フフフ、そうよ。
　よく分かったわね。
　実は私はクトゥルフ。

「あたし」から「私」になった時点でクトゥルフに変身したのだ。

　私は呪文を唱える。

「クトゥルフ、クトゥルフ、リワオー！　グスウモー！　ウトガリー！　アテー！　レクデンー！　ヨデマゴイー！　サヲツー！　セウョシイー！　ナラダクナー！　ンコー！　ラナー！　ルイガー！　トヒタイデー！　ンヨシモー！」

　疲れた。
　ふう、子供っぽいことはやめるか。
　いつまで経っても、子供っぽい。

　外見も中身も。
　独身だからかなあ。

　アデリーナさんもサビーナちゃんもミーナさんもすっかり大人。
　子供がいるからかな。

　だいたい、クトゥルフが顔のシミを気にしたり、依存症患者の集会に出るわけないぞ。
　私がクトゥルフだったら、お話が根底から覆るじゃない。
　そういうオチのホラー小説を読んだことはあるけどね。

　やれやれ、来年は三十路だ。
　うら若くもない三十歳の崖の下に落っこちた乙女になる。

　もう、どうでもいいや。
　とにかく、私以外、私の裸なんて誰も見ないしー！

　私は仕事一筋に生きることに決めたんよ。
　仕事ってなんだって？　シーフよ！　泥棒よ！　本業再開よ！　
　最初の仕事は、こうなったらイガグリ坊主（王様）が大切にしているとか言う王宮の宝物を全部盗んでやる。

　実は王宮内部の図面をすでに取り寄せてある。
　全て調べ上げてあるからね。
　あのイガグリ坊主（王様）に目に物を見せてやる！
　
　もう、「私」はやめて「あたし」に戻るぞ。
　さて、パジャマに着替える。

　昨日の酒が残っている。
　口の中が気持ち悪い。
　歯磨きをする。

　ありゃ、アホ毛がまた立ってる。
　どうでもいいや。

　あたしは寝るぞ！
　もう起きたんだから、泥棒でも仕事しろよって？　
　いいんだよ！　とりあえず、二度寝よ、二度寝！

　働いたら負けはやめたんだろって？　今日できる事は明日も出来るんよ。
　追い出される時は、この部屋で大暴れしてねばってやる。

　と考えていたら、ノックの音がした。
　ちぇ、もう来たか！

「開いてるよ～」

　扉が開くと、あら、バルドだ。
　なんだか、私服だけどパリッとした格好。

「あ、ごめん」とパジャマ姿のあたしを見て、バルドはいったん開けた扉を閉めようとする。
「いいよ、入って」

　花束、ああ送別って意味ね。
　引導を渡しに来たのか。
　知り合いのバルドなら、あたしが暴れないとの配慮ですか。

　ん、バルド、なんだか、緊張しているぞ。
　トイレにでも行きたいのか？

　突然、バルドが言った。

「プルム……ずっと前から好きだった。結婚してくれないか」

　えー！　マジ！　マジ！　ホントー！　ふざけてるんじゃないの？　いや、バルドの顔が大真面目。えー！　どーすんの！　どーすんの！　どうすればいいの。バルドってあたしにとって、空気みたいな存在だったけど。いや、リーダーがイケメン過ぎて、気がつかなかったけど、バルドもそこそこいい男じゃん。あたしと背が違いすぎるけど、それはまあ大丈夫ね。年齢はあたしより一歳上。全然問題無し。バルドの趣味は確か、ジグゾーパズルと貯金。地味だなあ。

　ん、何故か鼻くそをほじくってるブサイクな男の顔が浮かんできた。
　今は亡きチェーザレだ。
　急に思い出したぞ。
　チェーザレの言葉だ。

『高望みすんなってことだよ。人生、妥協することも大切だぞ』

　そうよね。
　人生、妥協が大切！　妥協、妥協と。

　あれ、けど、バルドって、大企業の社長の息子で、確か遺産貰ったって言ってたな。大金持ちじゃん。貯金が趣味だし、仕事も警備長になって出世頭。妥協どころか、玉の輿だぞ！　けど、心配だ。スラム街出身の孤児、懲戒免職くらって無職、無一文のあたしなんて大丈夫かね。バルドの親に猛反対されそうだ。いや、ここで既成事実をつくってしまえばいいのよ。まあ好きでも嫌いでも無いしね。けど、気は合うし。仲良しだし。よーし、もう、こいつでいいや！　よっしゃあ！　結婚だあ！　結婚だあ！　三食昼寝付きだあ！

　以上、あたしはすばやく頭の中で、一秒で計算した。

　ちょっと待ったー！　え？　おい、こら！　ふざけんな！　お前の恋愛至上主義はどうしたんだって？　
　愛がない人生なんて生まれてきた意味ない。
　愛こそ、この世の至上の宝。
　愛のない男女関係なんて信じられない、とか偉そうに言ってだろって？
　純愛！　純愛！　相思相愛！　とかやたらわめいていただろって？

　何だよ、大金持だー！　って、はしゃぎやがって！　
　愛は金で買えない！　とか何とか言ってただろって？

　好きでも嫌いでも無しってどういうことだって？
　こいつでいいやって何だよって？
　純愛原理主義者じゃなかったのかよって？
　お前は、この期に及んで、お話を根底から覆すつもりかよって言いたいのでございますか？

　そうね、十代の頃は恋愛至上主義のあたし、純愛にあこがれていたあたし。

「愛があれば何もいらない」とか言ってた十六歳の乙女だったあたし。

　だけど、今は二十九歳の乙女なんだな。
　もうあたしは大人なんよ。

　これでいいんよ！

　さて、男性から告白されたのなんて初めてなんで、どう対応すればいいのかわからない。
　女性からはあったけどね。

　どう返事しようか？　と考えていると、
「プルム！」とバルドにいきなり抱きつかれた。
「ちょ、ちょっと、待って、あっ……」

　ああ、もういいや、好きにして。
　あたしとバルドはベッドに倒れこむ。

　その時、あたしは思った。
　歯磨きしといて良かったと。