迷迭楼

ACT.7

１．心霊現象

　月曜日の朝。
　学校に行くため、瑠実と一緒に家を出る。
　――と、当たり前のような顔をして、葛城が立っていた。

　ああ、やっぱり。
　瑠実と顔を見合わせて、肩を竦める。
　形としては「３人一緒に登校」なのだろうけど、葛城はあたしと瑠実の半歩後ろを黙って歩いている。

　これじゃあまるで、「お供」だ。

　特に話すこともないから、隣りにおいでよ、なんて声をかけるまでもなく。
　結局、正門に着くまで、２人が前、葛城がやや後ろの布陣のまま歩くことになった。
　正門、と言えば――
　前に目を向けて、口元に引きつった笑いが浮かぶのを感じる。

　またいたよ、例の落武者。

　いつもいるわけじゃない。むしろはっきり見るのは、これが２回目だ。
　けど、わずかな時間とはいえ、追われるっていうか追いつめられるような状況になったから、気にならないはずがない。
　あれ以来、正門を通るときにはどうしても、ちょっと身構えてしまう。

　ここ数日大丈夫だったけど……来ちゃったか。

　思わずガン見してしまう。あちらもこちらを見る。目が合う――当然の流れだった。
　あの時みたいに、追われたらどうしよう。
　幽霊のなにが怖いって、物理で対抗できないことだ。
　痴漢だの暴漢だのが相手なら、殴り倒せばいい。

　けどおばけは、それができない。触れないのだから、反撃のしようがなかった。
　それに超能力？　じゃないけど、物理とは違う力で操られちゃったりしたら、どうしようもない。
　ただただ見えるだけって、本当に困る。

　全速力で走って逃げる、も考えたけど、瑠実も一緒にいるし、なにより、それこそ不可思議な力を使われるんじゃないかって、心配だった。
　緊張しながら、落武者の前を歩いて行く。

　――結論を言えば、なにごともなかった。

　あのときのように声をかけられる事もなく、妙な攻撃もちょっかいもない。ただ恨めしげに、ずっとあたしを睨んでいたけど――それだけだった。
　落武者を横目にしながら、あたしたちは無事に通り抜ける。

「はあぁぁぁ……」

　通り過ぎて少し行った頃、思わずため息が出る。
　変な緊張の仕方をしたから、妙に疲れてしまったらしい。

「――どうかしたの？」

　連れが急に立ち止まって、肺が空っぽになるようなため息を吐いたら、びっくりもするだろう。つられて足を止めた瑠実が、首を傾げる。
　もちろん、正直に話すわけにはいかない。頭のいい子に多いみたいだけど、瑠実も「おばけ」とかはまるっきり信じてなかった。

　小学生の頃、一度だけそんな話をしたことがある。
　信じてもらえなかったけど、仕方がないとはわかっていた。「見える」と言って、嘘つき呼ばわりされたこともあるから、バカにしない、興味本位で騒がない瑠実の反応はきっと、優しいものだっただろう。

　その優しさのままに――心配されてしまった。

　当時から頭のよかった瑠実は、真っ先に「ストレス」を考えたらしい。
　疲れてる？　とか、なにか悩みごと？　とか――「見える」ことを否定しないで、「見えたと思いこんだ」原因を探ろうとした。
　あたしを信じながら、心霊現象は否定する。今にして思うと、ものすごい現実的で、大人な対応だと思う。

　けどあたしは――バカにされなくてよかった、とは思ったけど、ちょっと寂しく思ってしまったのも事実で。

　それ以来、瑠実には基本的になんでも話すけど、「おばけ」関係だけは口にしなくなった。
　一緒にいるときに、たとえば見えたとしても、極力スル―してきた。

　なのに今日は、思わず態度に出てしまった。
　ヤバイ。言い訳も思いつかない。

「えぇっと……」
「――テスト？」

　返事につまってしどろもどろしていると、横から訊いてきたのは葛城だった。

「延期になってたテスト、今日からだから？」
「ああ、しかも今日、数学ね！」

　淡々とした葛城の物言いに、瑠実が納得する。

　よかった、助かった！
　や、実際にテストだと思えば憂鬱ではあるんだけど！　でもそれで納得されちゃうのがちょっと悲しい……！

　――けど、偶然だろうか。

　助け舟を出してくれた葛城を、ちらりと見上げる。
　本当に、あたしがテストが嫌だから口ごもったと思ったのだろうか？
　それとも、答えにくい「モノ」を見たと気づいたから？

　だとしたらやっぱり、葛城にも見えてるんじゃないか……？

　見上げた先にある葛城の顔は、いたって冷静だった。「助けてやった」みたいなドヤ顔でもなく、「おばけを見た」って焦ってる表情でもない。
　視線も、涼しげなままあたしに向けられていて、落武者なんてまるっきり気にしているようには見えなかった。

「でも昨日、葛城くんにも教えてもらったし、大丈夫でしょ？」

　ぽんぽんと肩を叩いてくれる瑠実の笑顔に、「だといいけど」と苦笑を返すしかできなかった。