迷迭楼

ACT.7

７．願い事

　まっすぐに進むと、入口にあったのよりも大きな鳥居が建っていた。そこから続く石造りの階段を、ゆっくりとのぼる。

「ちゃんと知ってるんだな」
「なにが？」
「端っこ」
「――ああ」

　なるほど、と苦笑する。
　神社では、道の真ん中は神様の通るところ。お邪魔する側の人間は、端っこを歩きなさい――小さい頃から、お母さんに何度も言われてきた。だから自然と、体がそう動く。
　知ってる人も多いとは思うけど、知らなくても不思議じゃない。

　現に――思い出すのは、花森さんたちのことだった。
　あたしが見たのは、第一の鳥居をくぐって行く後姿だったけど、普通に真ん中を通っていた。
　別に彼女たちだけじゃないしと、特に気にはしなかったけど。

「なんかあの家ってさ、親戚が集まったりすると神社とかお参りすること多くない？」

　小さい頃、葛城と会ったあのときも、たしか神社に行ったはずだ。皆で撮った写真はたぶん、境内だったと思う。
　他にも、遠方に出向く親戚の集まりは、ほぼほぼ神社に行ってる気がする。
　――もしかしたらお寺かな？　いまいち違いがわかってないけど。
　それこそ各地にある氏寺、とかだったら、お参りのために集まってたっておかしくない。

「――多いな」

　ピクッと、葛城の片眉が反応する。

「参拝する理由は知らない……？」
「えっ、なんか理由あるの？」

　咄嗟に訊き返す。
　他のお家が、お盆にお墓参りをするのと同じ、その頻度が高くてちょっと大がかり、くらいに思ってたんだけど。
　見上げたあたしの視線から逃げるように、葛城が顔を背けた。

「――古い家柄だから」

　一瞬言いよどんだあと、口にしたのはわかったようなわからないような、曖昧な言葉だった。
　まぁ、納得できなくはない。実際、なんとなくだけどそんなところだろうとは思ってたから。

　――気まずそうに目をそらす、葛城の態度さえなければ。

　絶対、なんかあるんだ。

「ね、葛城――」
「綾杉あやすぎだ」

　ごまかさないで、教えて。
　袖を引いて訴えるより早く、葛城がぼそりと呟いた。

　階段をのぼり終わって、道なりに少し進んだ所。大きな木の前で足を止める葛城につられて、あたしも立ち止まる。

　ご神木、なんだろうか。朱塗りの柵に囲われた中に立っている。
　綾杉、というくらいだから、杉の木なんだろう。立派な気だけど、圧迫感があるほどの大きさじゃない。

　ただ、威圧感はあった。
　イヤな感じじゃなくて――なんて言ったらいいんだろう。清々しい「気」というか、神聖な空気というか、そんなものが感じ取れる……気がする。

「神功皇后が植樹したと言い伝えられている」

　広がる枝葉を見上げながら、葛城が言う。
　――あ、ホントだ。
　葛城の視界に入ってるかはわからないけど、柵の横に説明書きの立て札がある。

　神功皇后様が「とこしへに本朝を鎮め護るべし」と祈りを込められてお植えになった杉で、紀元八六０年（西暦二００）のことであります

　真ん中には「御神木　綾杉」と書いてあり、左側には和歌？　たぶんこの木について歌われたものも書かれている。
　――って、西暦２００年……思ってたよりもずっと、古い時代の話だった……。

「亡くなられたあと、この木に神功皇后が現れた……との伝説もある」
「――木に？」
「有名な絵画、『わだつみのいろこの宮』じゃないけど、民間伝承的に、神は木に宿ると言われていたらしい」

　葛城の言う有名な絵画ってのは知らないけど、まぁ「神が木に宿る」はなんとなく聞いたことがある。だからこそのご神木だし、森や山がパワースポットめいた感じになるんだろう。
　でもそんな話聞くと、やっぱり神功皇后って、神話に片足つっこんだ時代なんだなぁって思う。

　綾杉の立て札の正面に立つと左手側、階段からのぼってきてなら正面に、稲荷神社がある。
　その真横に――なんて読むんだろ。素直に読むと、けいせき、かな？　鶏石。神社がある。
　あとで、お参りしてみようかな。
　思うけど、まずはやっぱり主神からご挨拶するべきだった。くるっと回れ右をする。

　階段の上に見える、朱色の門。その向こうに、本殿が見えた。

　なんとなく、緊張する。階段の左手側にある手水所で手と口を洗い清めてから、ゆっくりと階段をのぼった。
　お賽銭を入れて、鈴を鳴らす。二度の礼と、柏手を２回。そのまま、祈りに入る。

　神社は本来、願い事をする場所ではない、と聞いたことがある。神さまに誓いを立てる場所なのだと。
　たとえば受験だって、「合格させて下さい」と願うのではなく、「合格に向けて努力をするから見守って下さい」と祈るべきらしい。

　小さな頃から言い聞かされてきたから、むやみに神頼みする習慣は、あたしにはない。神社にお参りしても、こうやって祈るとき、神さまへの近況報告みたいになることが多かった。

　けど今日は――願わずにはいられない。

　自分の力ではどうしようもないこと。努力のしようがないこと。それこそ、神さまに縋る以外に思いつかないこと。

　――花森さんが、助かりますように。
　できれば後遺症もなく、元通りの生活が送れるようになりますように。

　頭を軽く下げたまま祈り、ゆっくりと顔を上げる。鈴の向こう、本宮を見つめて再度、深々と礼をした。
　なんとなく、厳かな気分になっていた。

　ここは――大丈夫。
　ほう、と息を吐く。

　香椎宮の入口、第一の鳥居のところで、こちら側からなんとも言えない気配を感じたような気がしていた。
　でも実際にここへ来てみると、なんともなかった。
　なんともないというか、むしろ綾杉のところと同じ、清々しさみたいなものも感じる。

　けど――

「気になるのか」

　本宮は大丈夫なのに、もっと奥から、なにかが感じられる。
　明確になにが、とは言えないけど――よくわからないけど。
　あたしの視線を追ったのか、葛城がぽつんと訊いてくる。

「――仲哀天皇の本営跡地」
「ああ」

　そうか。そういえば「それ」があるって、葛城が説明してくれたっけ。

「本営跡地だからってわけじゃないけど」

　イヤな気配がするから、とは言えない。
　石畳を逸れて、玉砂利に踏み込んだ足が、ざりっと固い音を立てる。

「――行くのか」

　やっぱり、とでも言いたげな葛城の声には、答えられなかった。
　正直な話、やめた方がいいとは思う。

　暗雲垂れ込める――とでもいうのか。晴れているのに、そちらの方向だけがどんより曇って見える。
　それが本当に曇っているのか、それともあたしの目にそう見えるだけなのかは、わからない。
　でも、少なくともそう感じられるのは――そういうことだ。

　やめた方がいい。行かない方がいい。
　――わかってるのに、足が勝手に進んでいた。
　葛城ももう反対する気はないのか、おとなしくついて来た。