やさしい魔法使いの起こしかた

第一話 野望編

35 王子の心

　セツは、裏切り者を見下ろした。すでに戦意は喪失している。


　挫折を知らず、三色の魔法と、持って生まれた魔力量で周囲から甘やかされて、これまで思い通りに生きてきたのだろう。
　狭い世界で満足した、いわば井の中の蛙だ。
（こういう奴の鼻をへし折るために、俺がいるんだがな）
　漏れる溜め息は苦い。


（この程度で、俺とやり合えると本気で思っていたのか……）
　ギルドの質が落ちたか。


　駆け寄ってくる足音に思考を中断され、セツは屋敷へと続く道に目を向ける。ウルソン伯や使用人には、庭に出ないように言ってある。ここに来るのは一人しかいなかった。


「ロワ様！　セツ様！」
　屋敷を留守にしていたカイが戻ってきたのだろう。いつしか、陽は傾きけている。


　夕風が、一足早く夜の気配を運んできていた。


「ご無事ですか！？」
　一目で状況を把握したカイは、ロワメールの肩や腕に触れながら、主の怪我の有無を確かめる。
「セツ様がご一緒なら大丈夫でしょうが、お怪我がなくてなによりです」
　ひとまず胸を撫で下ろす。


　しかし、そこでカイはふと首を傾げた。
　ロワメールから、表情が消えている。
「ロワ様？」


「……ぼくは部屋に戻って関係各所に手紙を書く。カイ、その容疑者をギルドに護送して」
　必要なことだけ告げると、ロワメールは一人足早に屋敷へと戻っていく。
　セツもロワメールに背を向けたまま、黙っている。


　優秀な側近は、それでなにがあったのかを悟った。
（セツ様に話したのか……）
　いつも笑顔を絶やさぬカイだが、この時ばかりは神妙な面持ちになる。


　カイは、手早くレナエルを拘束すると、できるだけ普段通りにセツに声をかけた。ここでカイまでセツと距離を取るのは、ロワメールのためにならない。


「セツ様、申し訳ありませんが、ギルドまでついてきてもらっていいですか？」
　今は大人しくしているが、もし抵抗されれば逃げられてしまう。並の騎士より腕の立つカイでも、本気の一級魔法使いには勝てない。


「ああ」
　セツは短く返事をすると、それ以上は口を開かなかった。


　レナエルを引き立て屋敷へと戻る道すがら、カイはそっとセツの様子を盗み見る。
　無表情な横顔からは、彼の心は窺い知れない。
（セツ様なら、きっとロワ様のお心をわかってくださる……）


　ロワメールは、完璧な王子だった。
　たった五年で宮廷作法を身に着け、元より備えた気品と優雅さは王子としてなんら不足ない。騎士家で育てられたとは、とても思えないほどだった。


　明るく素直で聡明、その上であの美貌だ。彼が貴族たちに受け入れられるのは早かった。
　非凡な剣の腕前で、騎士隊にも実力で認められた。


　だが、ロワメールの生い立ちは波乱万丈である。
　生まれてすぐ母を魔獣に殺され、養い親に育てられるも、本当の家族が見つかったと思えば父は国王だった。
　セツが選んだだけあって、ロワメールの育て親はよくできた人たちだった。実子とかわらぬ愛情を、たっぷりとロワメールに注いでくれた。


　それでも、ロワメールはどうだったのだろう。養い親を慕っている。現在も手紙のやり取りをしているし、国王の計らいで夫妻が王宮に招かれれば、率先して時間を作り、一緒に過ごしている。けれどどこかに、遠慮があるのではないか。
　血の繋がった父と兄はなおのこと。ワガママを言うのすら難しいに違いない。


　ロワメールが心の底から、なんの気兼ねもなく甘えられたのは、セツ一人だったのではないか。カイはそう思う。


　血の繋がりはない。育ててもらったわけでもない。
　それでも命を救われ、名前を授けてもらった。
　誰を気にする必要もなく、それを理由に慕い、甘えてきた。それこそ、父のように。
　会えない時間も、彼を心の支えに生きてきたのだろう。
　そうしてセツは、ロワメールの中でなによりも大きな存在となった。


　過剰なまでのセツへの懐き方は、それで説明がつく。
　そのセツが魔法使い殺しと呼ばれていると知ったのは、王宮に来て、しばらく経ってからだった。
　魔法使い殺し――その名は、十三歳の少年に深い衝撃を与えた。
　そして名付け親の一生を思い、ロワメールは心を痛めた。


　自ら望んだわけではない、長すぎる『生』。強制される、マスターの重責。


　そこから、ロワメールは魔法使いについて調べ始めた。調べれば調べるほど、魔法使いとギルドへの憎しみは増していった。
　そして己が立場を利用し、持てる権力のすべてを使い、セツを救いたいと考えた。


　カイが止めなかったのは、それが国のためにもなり、ひいてはロワメールの地位を盤石にするからだ。
　しかしセツを救おうとすればするほど、ロワメールはセツの嫌いな権力者になっていく。


　国のためと大義名分を掲げ、父にも兄にも嘘をつき、自分を可愛がってくれる廷臣たちの好意につけ込み、政敵すら利用する。そんな醜い権力者になってしまった自分を、セツはかわらず受け入れてくれるだろうか、と。


　それに、セツにとって魔法使いは仲間。ギルドは家同然である。
　ロワメールは、セツにとって大切なものを忌み嫌った。セツを恐れる魔法使いを許せなかった。


　では、セツは？
　セツの仲間を憎むロワメールを、どう思うだろう……？


（セツ様は大人だ。きっとわかってくださる）
　ロワメールが魔法使いを恨み憎むのも、セツを思ってのことだと理解してくれるはずだ。
（だから、きっと）
　すぐに、いつもの二人に戻るはずだ……。


　けれどカイの祈りは届かず、それからセツとロワメールはほとんど顔を合わせなかった。


　ロワメールが事後処理が忙しいと部屋に籠もってセツを避け、そのままコウサを発つ日を迎える。
　裏切り者レナエルは、取り調べを受けるためにすでに王都に護送されていた。護送官となる一級魔法使い、護送船の手配はカイが奔走し、滞りなく済ませている。


　ロワメールたち三人はギルド本部に報告するため、ユフ島行きの船に乗り込んだ。


　船は海流に乗り、船足早くユフへと進む。
　王子と魔法使いは、まだ口をきいていなかった。