やさしい魔法使いの起こしかた

第二話 ギルド本部編

2ー9 花ちゃん

（何故、こうなった？）


　セツの視線の先では、ロワメールと花緑青がすっかり打ち解け、話に花を咲かせている。
　ついさっきまで、真面目な話をしていたのに。どこで舵を取り間違ったのか。


　――そなたは気に入った。わしのことを特別に花ちゃんと呼ぶのを許してやろう。
　何故か得意気に胸を反らす、花緑青のその一言がきっかけだったのか。
　それとも。


　――わしはセツが赤ん坊の頃から知っておる。なにせおしめを替えてやったほどだ。
　などと、謎に自慢する魔主に、ロワメールが異様に反応したせいか。


　いつの間にか意気投合し、ふたりは笑い合っている。
　ロワメールの社交性と適応力の高さに驚くべきか。
　それとも二人の気が合ったことを驚くべきか。


（頼むから、俺の目の前で、俺の話題で盛り上がるのはやめてくれ）
　セツは頭を抱えて、心底願うのだった。







「それで、セツと釣りに行ったんだけど、二人共ボウズで」
「なんじゃ、二人揃って釣れなんだのか。情けないのぉ」
　ロワメールが話しているのは、五年前のことである。
　そんなこともあったなぁ、とこの辺りまでは、のんびりお茶を楽しむ余裕がセツにもあった。


「それでセツったらさ。釣れなかったからって、川の水丸ごと魔法で持ち上げて、その場にザバァって！」
「それは釣りではなく漁じゃ！　釣りの定義よ」
「豪快だよね！」
　川原には見事、魚がピチピチ跳ねたのだ。良いではないか。それで昼飯にありつけたのだから。


「セツはすーぐ魔法に頼るからの。知っておるか？　こやつは掃除すら魔法でしておるんじゃぞ。存在意義を全否定された箒と雑巾が哀れでならん」
　いや、なんで魔主が箒と雑巾に肩入れするのか、意味がわからない。
　それに風魔法と水魔法を駆使して行う掃除は、さじ加減が目茶苦茶難しいのだ。今でこそ掃除魔法は熟練の域に達しているが、最初は苦労したものである。


「セツ、洗濯も魔法でしてるよ」
「なんと！　体や頭を使うからこそ、労働とは尊いものではないのか」
　働いていない魔主に言われたくない。
　というか、作業の効率化を図ってなにが悪い。家事はやることが山程あるのだ。


「そうそう！　そなたにとっときの話を教えてやろう！　夏祭りに行った時の話なんじゃがな。あれは、セツがわしくらいの背丈の時よ」
「夏祭り、いいなー。ぼく、セツとお祭り行ったことないや」
　祭りくらい、いつでも連れて行ってやるが。


「祭りはいいぞぉ。道の両脇にズラーっと屋台が並んでの、楽しいのなんの」
「屋台、いいよねぇ！　買い食いしたい！」
　端から端まで、全部食べさせてやろうじゃないか。


「その祭りでな、セツとオジが、わしからはぐれてしもうて」
「セツたち、迷子なんだ？」
「そーなのだ。探せども探せども見つからぬし。人混みで足は踏まれるわ揉みくちゃにされるわ、肘やら尻やらでこづかれるわ。年甲斐もなくブチ切れてしもうての」
　あの時は間一髪だった。セツが花緑青を見つけるのがあと一歩遅ければ、大惨事である。


「そしたらその時セツがな、どうしたと思う？　息せき切らして走り寄ってきて、わしの口にリンゴ飴を押し込んだのじゃ」
　クスクスとロワメールが笑った。当時の状況を想像しているに違いない。
　その時のことはセツも覚えているが。
　迷子になったのは花緑青である。


「での、セツが言ったのよ。『俺、花とは戦いたくない』とな。ぶっきらぼうな物言いにわしへの愛が溢れておって、キュンキュンしたわ」
「俺はな、だから、人間に危害を加える真似は絶対にするな、と言ったんだが」
　堪らず口を挟んだが、二人にはセツの気持ちは通じなかったようで、軽く流されてしまった。


「あはは、セツは子どもの頃からカッコいいー」
「ほんに、小さい時は可愛かった」
　いい加減、セツの話はやめてほしい。


　頭を抱えたセツが、ふとロワメールに目を止める。
　青年は、目元を袖で拭っていた。


「ごめん。ぼく、嬉しくて」
「嬉しい？」
「セツは師匠を亡くしてから、ずっと一人だと思っていたから。でも、一人ぼっちじゃなかったんだね」
　例え魔族でも、そばにいてくれる存在がいたのだ。
　三百年の孤独ではなかったのだ。


「ロワメール……」
　セツは、銀の髪を優しく撫でた。
「今日はもう遅い。寝ろ。明日も朝から刀の稽古をするんだろう？　花も今日は帰れ」


　ロワメールは照れ臭さを隠すように素直に立ち上がった。
「……花ちゃん」
　振り返り、少年魔主の名を呼ぶ。


「セツの友達でいてくれてありがとう」
　セツを一人にしないでくれて、ありがとう。
　ロワメールは心から花緑青に感謝した。







「まだなにか用か？」
　ベットで布団を被り、背を向けたままでセツが問う。


　すでに灯りの消えた暗い寝室て、相変わらず胡座をかいて花緑青が宙に浮いていた。


「あの子ども……ロワメール、真っ先にお主の安全を確認しおった」
「………」
「セツよ。お主、あやつが可愛くて可愛くて、仕方ないのだろう？」
「うるさい」
　花緑青は見透かすように、セツの背中を揶揄う。
　うるさい、と言いつつ否定はしないところが、セツも十分可愛い。


　本当に、この玩具は花緑青を飽きさせない。
　セツがこんな風に誰かに心動かす様を見るのは、オジを亡くして以来だろうか。


　すい、と宙を移動し、白い髪に手を伸ばしかけた時、セツに釘を刺された。
「花、ロワメールに余計なこと言うなよ」
　一瞬ピンとこなかったが、すぐに察しがついたようである。ニヤーと、唇が笑みの形に歪んだ。


「あーんなことや、そーんなことか？」
　ニヤニヤしながら、宙でクルクルと回る。


　伊達に赤ん坊の頃からの付き合いではない。
　誰にだって、知られたくない過去はあった。


「ふうん？」
　カッコ悪いところを知られたくない、ということだ。


　花緑青は声には出さずに笑った。
　セツが、こんなことを言い出すとは思わなかった。


「よかろう。黙っておいてやる」
　花緑青は頬杖をつき、ニンマリと笑うのだった。