やさしい魔法使いの起こしかた

第二話 ギルド本部編

2ー36 湖上の黒城５ 三階 迷子？

　ロワメールは、近付いてくる気配に息を殺した。
　隣の部屋から、足音が聞こえる。一つだ。
　細く息を吐き、魔剣を構える。

　人間か、魔族かーー。

「あ」
　角を曲がり、現れた人物を目にして、漏れた声はどちらのものだったか。
　驚くと同時に安堵し、緊張をほぐす。
「なんだ、君か」
「で、殿下っ！？」

　亜麻色の髪の水使いは、予想外の人物に出くわし目を丸くした。
「どうしてここに！？」
「それはぼくが聞きたいよ」　
　ジュールは、魔法使いだけが飛ばされたと思っていたようだ。

「もしかして、騎士の人達も飛ばされたんですか？」
　ジュールは思い当たる可能性を口にしたが、ロワメールにもわからない。
「さあ、どうかな。ぼくはここに来てから、会ったのは君が初めてだから」
「……ですよね。ボクも誰とも会ってません」
　魔法使いにしろ騎士にしろ、こんな場所に王子様を一人で放置するはずがなかった。

「とにかくこれで、他の人も同じ場所に飛ばされてる確率は高くなったね」
　それがわかれば、こんな場所に立ってはいられない。城内は迷路と化しているが、迷路ならばどこかにゴールがあるはずだ。

　しかし探索を再開するが、どうにもジュールは落ち着かなかった。チラチラとロワメールの手元を盗み見る。
「あの～、殿下」
　隣を歩くロワメールに、おずおずと呼びかけた。
「その、刀は鞘に仕舞わないんですか？」

　ロワメールは右手に刀を下げたままである。
　抜き身の刃は、正直怖い。
　ジュールが知る限り、刀はそうやって持ち運ぶ形態ではなかったはずだ。

「ああ、これはセツが。もし迷ご……オッホン、もしセツとはぐれたら、刀を抜けって。この魔剣の魔力を目印に探すからって」

（迷子になったらって言われたんだ……）
　ジュールに生温い眼差しを向けられ、ロワメールは自分の失言に赤くなる。
（ぼくだって、十八にもなって迷子になったら、なんて言われるのは不本意だけど、セツがそう言ったんだから仕方ないじゃないか）
　不本意でも、言いつけをきちんと守るロワメールは、素直な良い子である。

「なんだよ」
「いえいえ、別に。マスターは、殿下を大事にしてるんだな～と思って」
　セツでなくとも、これほど素直ならば可愛がりたくなるだろう。
　ロワメールとセツの関係が微笑ましく、ついついジュールも和んでしまう。

　しかしジュールのその態度が、ロワメールを拗ねさせてしまったようだった。
　絶世の美貌がぶすっとしているのはもったいないので、ジュールが挽回を試みる。

「ボクも兄と姉とは年が離れているので、未だに子供扱いされます」
「確か、七つ違いだっけ？」
「そうです。よくご存知ですね」
「うん。まあね」
　ギルドと協議するにあたり、司の情報は事前に頭に入れている。交渉術の基本だった。

「七歳差でも大きいですから。三百歳ほどのマスターからすれば、殿下だけでなく、みんな子供同然かもしれないですね」
「君もセツの年齢知ってたの！？」
　ロワメールに驚かれ、ジュールも驚く。
　ロワメールも、つい最近教えてもらったばかりなのだ。セツの年齢は、みんな知らないものと思っていた。
「えーと、その、以前にもお話したと思うんですけど、ボク、子供の頃からマスターに憧れてて、それでマスターが出てくる
資料は片っ端から読んでるんです。それで……」

　ジュールが少し照れ臭そうに説明すると、ロワメールの目の色がかわった。
「セツが出てくる資料！」
　そんなものがあるなんて！
「普通に、ギルドの資料室にありますよ。良ければ今度お教えしましょうか？」
「いいの？」
「部外秘でも貸出禁止でもなんでもない、ただの資料なんで。全然大丈夫ですよ。そのかわり、たいしたことは書いていませんが」
　ロワメールの表情が、パアアッと輝く。

　出会った当初は、近寄り難いほど高貴で美しいばかりの王子様だったが、近頃は感情を面に出すことが増えた気がする。
　心を開いてもらっているように感じるのは、ジュールの気のせいではないはずだ。

　せっかく二人っきりでいるのだし、もう少し打ち解けたいと、ジュールは話を続ける。
「マスターは、昔からあんなに過保護なんですか？」
　セツの話題なら、ロワメールの口が滑らかになるのをジュールはすでに知っていた。

「過保護って……」
　ロワメールからは、はぁと溜め息が出る。
　そりゃあギルドであれだけ言われれば、過保護と言われても仕方がなかった。

「セツは昔から心配性ではあったよ。小言多いし。でも、あんなになったのは、ぼくが何回も誘拐されそうになってからかな」
「何回も誘拐！？」
「そー。それ以来、過剰に心配性になったみたいで」

　他者に説明し、ロワメールも思い当たる節が出てくる。セツが心配性になったのも、無理はないかなと思った。
　船でこの話になった時は、セツが昔のことで怒りだすから、面倒臭くておざなりにしてしまったけれど。
（あの時は、無茶苦茶心配かけたもんね……）

　しかもつい最近も、セツの静止を振り切り魔獣と戦ったし、セツが止めるのも聞かずに裏切り者に斬りかかったし。
（あれ？　ひょっとして、ぼくのせい？）
　思い返せば色々と、セツの心配性に拍車を欠けまくっているような……。
　とどめとばかりに、ここに飛ばされてしまっている。
（……まあ、これは不可抗力）
　思考が自分に都合悪くなってきて、それ以上考えるのを放棄する。

「あ、それで剣の稽古を？　護身の為に？」
「いや、一応専属護衛いるし……今回はキヨウに置いてきてるけど」
　危機に瀕し王子自ら剣を振るうなど、通常ありえなかった。お付の護衛や騎士はなにをしているのか、という話である。馬術同様、剣術も王侯貴族の嗜みでしかない。

　ロワメールが刀の稽古に励む理由はひとつだった。
「ぼくには、これしかないから」
　魔力のないぼくには。

　ジュールが見上げる先で、ロワメールは固く唇を引き盗んでいた。
　誰よりも美しい王子様。聡明との聞こえも高く、その上剣技にも秀でている。
　天に二物も三物も与えられ、この世の全てを持つと言っても過言ではないのに。

　その目は、どこか辛そうだった。