やさしい魔法使いの起こしかた

第三話 魔者の花嫁編

3ー54 いざギルド祭へ

　雲ひとつない青空に炎使いの花火が上がり、ギルド祭が始まった。

「さ、今日はオレが案内しますんで、ドーンと大船に乗った気で楽しんでください！」
　セツ、ロワメールとミエル、カイを引き連れ、意気揚々とリュカが会場へ向かう。

　フレデリクが名乗り出た役目だが、ギルド祭の実行委員長で四属性対抗試合の出場選手に、そんな暇はない。なので泣く泣く、弟子に案内役を譲り渡したのだ。

　本部棟裏庭から闘技場への道をメインストリートとし、両脇に屋台が並ぶ。綿菓子、焼き鳥、リンゴ飴にカキ氷、射的に輪投げにヨーヨー釣り、ザッと見回しただけでも色んな種類の屋台があった。

「うわぁ！　本格的だー！」
　ロワメールが、二色の瞳をキラキラと輝かせる。

「儲け度外視なんで、どこも安いですよ」
　素人の屋台なので手作り感は否めないが、手頃な値段設定にどこも賑わっていた。

　ロワメールな早速綿菓子を片手にご機嫌である。王子様の肩に乗るミエルが、興味津々に甘い雲を覗き込んだ。
「これは、ミエルは食べられないからね」

　初め、ミエルは留守番の予定だったのだ。
　しかし、置いていかれる気配を察し、ミエルは抵抗した。
「みゃあ！　みゃあ！」
　一緒に連れて行ってと、必死にせがむ。

「でも、人が多いから、迷子になってもいけないし」
「みゃあああああああああ！」
　結局、悲痛な鳴き声に負けたのである。

　案の定、子ネコは祭りの喧騒を怖がって手の中で丸まっていたが、次第に好奇心が優ったらしい。ロワメールの肩によじ登り、そこでちょこんと落ち着いてしまったのだ。

「ミエル、そこでいいの？　落ちないでね」
　ロワメールもこれなら両手が空き、思う存分買い食いできるので一石二鳥である。

　だが、肩に子ネコを乗せた絶世の美青年は人目を引いた。特にロワメールの美貌に免疫のない一般客は、目が釘付けになる。
　すれ違う人すれ違う人がロワメールに見惚れて、渋滞ができていた。

　しかし、行く先々で混雑を撒き散らすが、自身の外見に無頓着な王子様は自分が原因と思わずに、祭りの盛況さに感心する。
「凄い人混み。ギルドの祭りは大人気なんだね」
　リュカだけでなく、カイもセツも密かに苦笑した。凄い人混みなのは、ロワメールの周囲が、である。

「ギルド祭の目玉は、なんと言っても四属性対抗試合と人気投票結果発表です。対抗試合は午前から午後にかけて、それから祭りの最後に人気投票の結果発表があります。そこをメインに見て回るんで、後はゆっくりギルド祭を楽しんでください」

　一行は、人集りを作りながらメインストリートをのんびりと進み、祭りを堪能した。

「ここがチビッコに一番人気！　風使いによる空中散歩！」
　リュカの説明通り、たくさんの子どもたちが行列を作っている。
　風使いが籠に子どもを入れて空を飛ぶコーナーは、子どもたちに絶大な人気だった。

「で、今度はこちら、土使いよる迷路！」
「迷路って、なんかこないだの……」
「そうです。フレデリクさんが湖城の魔者討伐をヒントにして、土使いの出し物にしちゃいました！」

　魔獣を模した土人形を倒してギミックを解きながら、ゴールを目指すアトラクションである。
　つい先日の魔者討伐を追体験できるとあって、大好評だ。

「で、ここも人気。水使いによる、夏なのに雪コーナー！　涼しいっす」
　明日から月待月だといっても、まだまだ暑い。夏空にハラハラと雪が舞う空間に、涼を求める人は絶えなかった。

「そんで、ギルド祭名物」
　リュカの紹介と共に、食欲をそそる匂いが漂ってくる。
「炎使いによる肉の炙り焼きコーナー！　美味しいんすよ、これが！」

　炎天下の中、串に刺された巨大な肉がジリジリと焼かれている。秘伝のタレを塗られた塊肉からポタポタと脂がしたたり落ち、香ばしい匂いが辺り一帯に漂っていた。

「どうですか、この芳しい肉の焼ける匂い！　魅惑的な艶！　たまんないでしょ！　オレは毎年欠かさず食べてます！　皆さんも是非！」

　塊肉から薄く削がれた肉にハフハフと齧りつけば、肉汁と甘辛いタレが絡み合い、口の中を唾液が満たす。リュカでなくとも、やみつきになりそうだった。

「夏の祭りで炎使いには不利なのに、うまくやりましたよ、ほんと」
「……不利？」
　アイスブルーの目を向けられ、リュカは己の失言を悟る。

「いや、その、対抗試合の影響で、このギルド祭自体が属性対抗というか……。売り上げとか？　どこが一番人気だったかーとか」

「そういえば、ロワ様が買った屋台も、全部土使いのものでしたね」
　カイがよく見ている。
　綿菓子もイカ焼きも焼き鳥も、全て土使いの屋台であった。

「美味かったっしょ？　オレのオススメの屋台には違いないんで！」
　ちゃっかり土使いの売り上げに貢献していたわけだ。

「かわらんな。俺が子どもの頃も、どの属性が強いとかは言い合ってたよ」
「やっぱりっすか」
　懐かしそうに目を細めるセツに、リュカが納得する。

　属性に優劣はない。それでも自分の属性に肩入れしてしまうのは、人の心理だった。

「ちなみに、祭りで一番売り上げるのは？」
「……水使いっすよ。夏ですからね！　そりゃあ水使いが有利っすよ！」
　カイの意地悪な質問に、リュカがやけくそ気味に答える。暑い最中、氷を存分に使える水使いの屋台は飛ぶように売れていた。

「どーせ土使いは地味ですよ。堅実なんですー」
　売り上げが伸びないのか、痛いところを突かれたリュカは不貞腐れる。

「地味か？　俺のイメージは、質実剛健だがな」
「質実剛健！　いいっすね！」
　セツの感想に、リュカの機嫌が上向く。

「属性ごとに傾向があるんだ？」
　ロワメールに聞かれ、セツとリュカは顔を見合わせた。

「そうだな。なんとなく偏りはあるな」
「炎使いは気が強くて、水使いは平和主義、風使いは自由で、土使いは結束が硬いって感じっすかね」
「へえー」

　属性間で優劣を競い、属性同士で共通点も持つ。個人主義と言われる魔法使いの新たな一面を、ロワメールは面白そうに聞き入った。

「と、まあ、ギルド祭の裏側と魔法使いの裏話を聞けたところで、そろそろ闘技場に向かいましょうか。対抗試合、スッゲー盛り上がりますよ」　
　リュカに先導され、一行は人波に乗り、闘技場へと進んだ。
　




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　3ー55　四属性対抗試合１　開幕　は1/10(金)の夜、21時頃に投稿を予定しています。