野球部エースの尻から目が離せない

１８．白状

　反応している自分に気づき、祐樹は咄嗟に身を引いた。
　
「ごめん……用事あるから……」

　そう言い放って、祐樹は部室から出て行った。
　残された藤岡は、ベンチに放置された雑巾を見つつ、唇を舐めた。


（あとちょっと、だったのに……）


　そうして、ちょっと笑ってみせた。



　×　　　　×　　　　×

　今日一日、祐樹は朝のことが頭から離れず、まるで空をかいていた。授業も休み時間も、何も手に付かないまま、放課後になった。

　帰り支度をしていると、携帯が震えた。

『今日、俺んちでテスト勉強しねえ？？』

　三田からだった。俺の心はさっきまでの空虚がなかったように、バラ色になった。

『行く！』

　すぐに返信をして、浮足だったまま学校を後にした。一度帰り、シャワーを浴びて着替えてから、祐樹は三田の家に向かった。

　

　祐樹にとって、三田の家に入るのはこれが初めてだった。
　郊外にある一軒家のチャイムを押す。親が出ないかと心配だったが、智也が出たので安心した。

　出迎えていた智也も、部屋着を着ていた。緩いスウェットパンツとＴシャツ姿は新鮮だった。

「お邪魔します」
「親、夕方までいないから」

　玄関から入って、階段を上がり、右手側が智也の部屋だった。
　ちなみに左手側は弟、公希の部屋である。

　智也の部屋は、いたってシンプルだった。勉強机とベッドと小さめのテーブルがあるだけ、それと壁際には三段ボックスがあった。

　じっと中を見ると、野球の指南書や野球選手の著書など、野球関連のものがほとんどだった。

「あんま見んなよ」
「いいじゃん」

　俺はローテーブル、三田は勉強机に座って、お互い勉強を始めた。２学期末のテストのため、野球部の練習はしばらく休みとなっていた。

　赤点を取れば、夏休みに補習がある。そうなれば、野球部の練習にも支障が出るだろう。いつもは寝てばかりの三田も、今回ばかりは真剣だった。

　１時間ほど集中し、ちょっと陽が陰ったところで、三田が俺のほうへやって来た。後ろから手を回され、ぎゅっと身体を密着させた。

「飽きた～」

　ふだん勉強しない三田にとって、１時間の勉強だけでもかなりの努力だった。祐樹はその腕をさすって「よしよし」といった。

「あー、そういえば」

　三田がふと思い出したように、口を開いた。

「帰り、校門のところで藤岡に会ったぞ。なんか、祐樹のこと探してるみたいだったけど」

「えっ？　……でも俺、校門で会ってないよ」

「あぁ、『祐樹先輩見ませんでしたかー？』って訊かれたから、『もう帰ったよ』って言っといた」

「えぇっ！？　なんで？」

「だって、祐樹が藤岡と喋ってたら、俺の家来るの遅くなるじゃん」

「･･････なんだよー、それ」

　祐樹は背中から感じる三田の熱が、急に恥ずかしくなって、その腕をほどいた。

　所在なさそうに三田は、俺の横にヤンキー座りで座った。

「藤岡となんかあった？」

　突然の質問に、祐樹は内心慌てた。

「え、なんでそんなこと訊くの」

「なんか、なんとなく」

　俺はもちろん朝の出来事を思い出したが、それを三田に言うのは、何とも憚られた。

「別に……なんもないよ」
「ホントに？」

　祐樹が小さく目を逸らすのを、三田は見逃さなかった。

「俺の目、見て」

　祐樹はその視線に思わず顔を背けそうになるが、そのたびに、三田は両手で顔を前に戻した。

「ホントに、なんもなかった？」


　もう嘘なんて付けない。その目に射抜かれては、祐樹は正直に話すしかなかった。


「なんか、ちょっと、……冗談で、なんとなく、……した」
「ん？　ごめん、もっかい」

　俺の声が小さすぎたせいで、聞き取れなかったようだ。俺はさっきより少し大きな声で、言った。



「……………………………キスした」

　三田は目を見開いた。

　祐樹が恥ずかしそうにするのを見て、これは本当なんだ、と三田は悟るほかなかった。