孤独な王位継承者は押しかけ従者に絆される

第2章 従者の苦悩

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　予想した通り、腕の中で目が覚めたクリースは何が起こったのかわからないという顔をした後、怒っていた。最初に抱きついてきたのはクリースであることは、言わないでおいた。

　いくらクリースが怒っても、なぜか微笑ましく思えてしまう。

「わかったから、外衣をちゃんとかけろ」

　なかなか言うことを聞いてくれないクリースの足を止めさせて、外衣をかける。不貞腐れているような表情も、心を許してくれているように思えてしまって少し困惑する。

「必要ないと言っている」

　ボソッと言われて、苦笑する。けれど今までのように払い落すことはしなかったのだから、少しは進歩があったと思っていいだろう。

　執務室まで送って、ドアが見える場所で待機する。執務室の前は小さな庭になっている。

　吹き抜けになっている二階の廊下から繋がるテラスを、庭にしたものだ。ドアから見えるところに座っていれば、寝ていてもクリースが声をかけてくれるだろう。

　流石に眠気が襲ってきて、目を閉じる。すると耳に誰かの足音が微かに聞こえる。

　聞き覚えのある足幅だ。

「こんなところに何かご用ですか？　ウェスラ王子」

　本当なら立ち上がって礼を取らなければいけないが、ウェスラには必要ないだろうと思う。あまり礼儀を重んじていないのは、誰が見ても明らかだ。

「足音だけで私だと？」

「聞いたことがある足音でしたので」

「そんなに私を思ってくれているとは、君にも興味が湧いてきそうだよ」

　とんでもない言い草に、心底嫌な顔をしてしまう。ウェスラにとって大事なのは、本当に自分が楽しいと思うかどうかだけなのだろう。

「そういえば、面白い話を聞いたんだよ。聞きたいかい？」

　なぜか隣に座られる。

「ご遠慮したいですね」

「そう言わずに聞くといい。どうやらクリースは誰かと閨を共にしたらしい」

「……初耳です」

「記憶にはないと？」

「ございません」

　どこからの情報なのか、問いただしたいのを我慢する。昨夜から朝まで、だれもクリースの寝室には近づいていないはずだ。

　隣の部屋からも誰の気配も感じなかったし、寝室に入ってきた者はいない。どう考えてもおかしい。

「ふーん、まぁ、そういうならそういうことにしてあげようか」

「ウェスラ王子……少し近いかと」

　どうしてか、距離が縮まっている気がする。

「君の瞳、よく見ると綺麗な色をしているね」

　子供のように、ウェスラの興味は色々なものに広がっていく。けれど興味を持たれた側からすると、迷惑でしかない。

「それはどうもありがとうございます」

「うん、いいね。やっぱり今度は三人で楽しもう」

「だからご遠慮しますと申しました」

　伸ばされたウェスラの手を振り払ってもいいのかどうか考える。クリースもこんな気持ちだったのかと思うと、少しきつく言い過ぎたかもしれないと感じる。

　いま手を出せば、間違いなく城にはいられなくなる。クリースの従者ではいられないということだ。

「私の従者に触らないでもらえますか」

　ウェスラの手を掴んで止めたのはクリースだった。

「クリース、会いたかったよ」

　あっさりと手を引いたウェスラに、クリースも手を離す。

「まだご用がありましたか？」

「もちろんあるよ。今の私の興味の対象はクリースだからね」

「それはとても残念に感じますね」

「もしかして怒っているのかい？　まさか従者に触ろうとしたからなんて言わないよね？」

　聞かなくても、クリースがそんなことで怒るはずがない。わざとイラつかせようとしているのがわかる。

　表情を変えないクリースから感情を引き出すには、怒りが一番簡単だ。セラスの場合には、引き出さなくても自然とクリースを怒らせてしまうのだが。

「……そうかもしれませんね」

　意外な返答に、ウェスラが珍しく驚いた顔をする。正直、セラスも同じように驚いてしまった。

　けれどすぐにウェスラに対しての仕返しだと気づく。案の定、ウェスラの笑みが変わるのがわかる。

　けれど挑発されても相手にしないクリースにしては珍しい。

「はは、まさか兄弟で従者の取り合いでもしていたのかい？」

「ウェスラ王子が楽しいと思うようにご想像頂いて構いません。行くぞ」

　一度も表情を変えないまま、クリースはさっさと歩いて行ってしまう。ウェスラに頭を下げて、後を追うとした時に見た表情に頭が痛くなる。

　余計にウェスラの興味を引いてどうする気だと言いたい。

「おい、クリース！」

　名を呼んでも止まらないクリースの腕を掴む。振り向いた表情は変わらないように見えたが、視線が冷たい気がする。

「本当に、馬鹿なのか」

　急に何を言い出すのかと疑問に思う。どちらかと言うと馬鹿なことをしてしまったのは、クリースの方だ。

「まさかウェスラ王子に好意でも？」

　一瞬で自分がクリースに言ったことを思い出した。転んでもただでは起きないというか、けっこう執念深いというか……。

　ただクリースらしいと言えば、クリースらしい。

「挑発は買わない性格だろ。何で相手にするんだよ」

「……相手にした覚えはない」

「でもウェスラ王子は余計に興味を惹かれている」

「興味？　どうせすぐに対象が変わる。放っておけ」

「ならいいけどな。ところで何でそんなにイラついている？」

「イラついてない。気のせいだろう」

　少し距離が近づいたと思ったら、また離れたような気がする。微かな変化だが、ほんの少しだけむすっとしているのがわかる。

「というか政務はいいのか？」

　執務室に入ってから、ほとんど時間が経っていない。

「フェデルの視察だ」

　王都だけでなく、他の町への視察も定期的に行われている。クリースがよく遠征として城から離れていたのも、半分以上は視察だと聞いている。

　よくクライスが羨ましいと話していたのを覚えている。

「セラスは部屋に戻って寝ていたらいい」

「どこの従者が視察に行く主人を放って、部屋で寝るんだよ」

「……勝手にしろ」

　これはかなり機嫌が悪いようだ。ウェスラのことだけではなく、執務室でも何かあったのだろうか。

「ぼさっとしているなら、置いて行く」

　振り返ることのない後ろ姿を見るに、本当に置いて行かれそうだと思った。