氷結の毒華は王弟公爵に囲われる

本編

79

　エドワルドは、笑顔のジーンに質問を投げ掛ける。


｢かっ……のじょ達は、リラ……嬢とも、面識があるのですか？｣


　思わず彼等と言いそうになるが、何とか堪えて訂正する。ジーンが態々彼女達と言ったのだから、エヴァンス家の方針に従う事にしたのだ。

　ジーンは一先ず、隣の部屋へと移動をしながら、エドワルドの問いに答える。


｢他の者達とは面識はないが、マッドだけはエヴァンス家の庭師をしているダンと言う男の幼馴染みだ。二人共、元々は傭兵で、ダンはエヴァンス家に居着いてから庭師に転職してるが、その腕は今も劣らず、護衛や警備もしているぞ。そのダンが昔、街中で偶然再会した時、護衛対象のリラもいたから、時々リラとも仲良く話しているぞ。ただし、エヴァンス家に来る時は、ちゃんとした男の格好だし、マッドの本業は今も傭兵だから、ああいった格好や口調をする事は殆ど無い。まぁ、この家でのみと言った所だ。王都にいた事は聞いていたから、害虫駆除に一役買わないかと言ったら嬉々として飛び付いて来た。あのドレスは前に働いてくれた当時の、エヴァンス家からの報酬だ｣


　エヴァンス家の使用人達は平民が多い。とは言え、元傭兵が庭師とは。


｢因みにリラは、あのドレスのデザインや色等を、侍女達と共に選んでいたぞ。マッドは可愛い物好きだが、傭兵と言う役割上、嘗められないよう身に付けられないとぼやいていたから、エヴァンス家で泊まり込む時に着れば良いと言って侍女達と共に作ったらしい。リラは、心が女性なら、エヴァンス家では女性として扱えば良いのよと、平然と言っていたぞ。それ以来、マッドはリラに一目置き、エヴァンス家によく来るようになった｣


　まさかのリラの関与にエドワルドは驚くが、リラの天然っぷりを知れば納得も出来る。そもそもリラは、害虫駆除には一切関わっていない。ドレスを作ったのも厚意からだろう。


｢昔から、リラは面白い者達を拾って来るからな。レベッカもそうだけど、ダンもリラが拾って来たし｣

｢……拾って来た？｣

｢レベッカの時は、リラが乗る馬車の前に、餓死寸前のレベッカが飛び出して来たから、エヴァンス邸で面倒を見ると言っていたんだ。ダンの時も似た感じだな？ダンの場合は、リラが領地でならず者に絡まれてる所を助けたはいいけど、空腹で倒れて、それをリラが連れ帰ったって感じだったか？まぁ、ダンが居なくても、切り抜ける腕を持つ者が護衛には居たそうだが、ダンの腕はその上をいっていたからな｣


　ダンは他国の人間だったが、腕は頗すこぶる良いし、特に悪さをした経歴も無い。

　暫くは傭兵として雇っていたが、リラと共に庭の手入れをしていて嵌まったようだ。

　リラが、ダンはお庭に興味があるのと言っていたので、高齢の庭師が後を継がせる為の人手が欲しいと言っていた事を思い出し、ダンに、それ程庭に興味があるのなら、庭師としても働いてみないかと持ち掛け今に至る。