氷結の毒華は王弟公爵に囲われる

後日談

5

「わたくし、その若君がお許しして下さるのならば、お仕事を手伝わせて頂きたいですわ！仕事でだろうと必要として下さるのなら、追い出される確率は、少なくて済みますもの」

「追い出されはしませんよ？喩え若君が、結婚に乗り気なされなかった場合でも、アシュリーお嬢様はエヴァンス領で預からせて頂きますから」

「本当ですか?!……って、エヴァンス……領？」


　アシュリーが訝しげな声を出す。


「ええ。若君の名前はジーン＝エヴァンス。エヴァンス侯爵家の嫡男ですわ」


　エヴァンス侯爵と言えば、ここ、辺境の地ですら、その家名を知らない貴族は居ないと言われる程の名家で、雲の上のような存在だ。

　侍女の言葉を聞いたアシュリーが、驚愕の声を上げる。


「まさか、エヴァンス家と言うのは、代々国の中枢を担う、あの・・エヴァンス侯爵家ですか?!そのような名家がわたくしになんて、何かの間違いでは有りませんか？！？」

「いいえ。アシュリーお嬢様の言う、そのエヴァンス侯爵家で間違い有りませんわ。それよりアシュリーお嬢様、ここで騒いでいると、ご家族に気付かれてしまいますよ？連れ戻されたくないので有れば、あちらにご用意させて頂いた馬車に乗って頂けませんか？王都のエヴァンス邸まで安全な旅路をお約束致します。見た目はボロそうに擬装されていますが、中は揺れも少なく快適に過ごせるように作られていますから、ご安心を。本当はちゃんとした家紋付きの馬車でお迎えしたかったのですが、ここでは悪目立ちしてしまいますので、王都に近付いてからにさせて頂きますね」


　アシュリーは侍女に促され、少し離れた馬車へと乗り込んだ。

　侍女の言うように、見た目は王都で言う、辻馬車と同じような物だが、中は沢山のクッションが敷かれ、思ったよりも広々としている。

　そして、馬車が動き出すも、田舎の悪路だと言うのに大した揺れも無い。

　アシュリーは一人感動していると、侍女が声を掛けてくる。


「少しお休みになられて下さいね。食事休憩の時に、他の者達を紹介します。王都までは長旅になるので、アシュリーお嬢様は退屈してしまうでしょうから、幾つかの本をご用意させて頂いていますわ。日が上ってからお出ししますので、それまではゆっくりとお休み下さい」


　アシュリーは修道院に行くつもりだったが、本は贅沢品になるので、修道院に入れば読む事は出来なくなるだろうと諦めていたから、嬉しい限りだ。

　本当は今直ぐにでも読みたい所だが、我儘を言って出して貰えなくなったら、本末転倒なので、侍女の言う通り、大人しく休む事にした。