氷結の毒華は王弟公爵に囲われる

後日談

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　二人で仲良く談笑をしていると、侍女が、お待ちかねの方がいらっしゃいましたよと、声を掛けてくれた。

　侍女の後ろから顔を出した女性は、アシュリーにとって、これまた美麗な女性だった。

(えっ？！公爵様のお姉様なのですよね?!とっても儚げで、可憐な女性です！公爵様の妹と言われても、わたくし、信じてしまいますよ！！)


「初めまして、わたくしシアと申します。リラ様のお茶会は無礼講ですので、家名は伏せさせて下さいな♪わたくし、お友達が殆ど居ませんので、仲良くして頂けると嬉しいですわ。シアは愛称ですが、折角嫁ぎ先を伏せさせて頂くのに、名前から気付かれてしまう等、愚の骨頂ですし、リラ様のお義姉様になるので有れば、わたくしにとっても身内同然ですもの♪宜しくお願い致しますね？」


　にっこりと微笑むアナスタシアに、アシュリーも慌てて返答する。


「わたくし、アシュリーと申します！わたくしの事はアーシュとお呼び下さい。わたくしの方こそ、宜しくお願い致します！」


　顔を赤く染めて、ガチガチなお辞儀になってしまったアシュリーに対し、アナスタシアは、内心、ジーン様、選ぶ女性の趣味も宜しくて、さすがですわ！と思いながら、優しくアシュリーに話し掛ける。


「そんなに畏かしこまらないで下さいな♪わたくし、本来はお喋りなのですが、王都の貴族女性は、旦那様狙いや、わたくしの揚げ足を取ろうとする方ばかりなので、本当の自分を出せるのは、限られた場所しか有りませんの。アーシュ様は誠実な賢い女性だとジーン様からお聞きしているので、仲良くなりたいと思っていたのです」

「……ジーン様から、ですか？」

「ああ、勘違いなさらないで下さいね？わたくしの旦那様が、ジーン様の上司に当たる人なので、旦那様を交えて会う事が有るだけです。わたくしは旦那様一筋ですし、ジーン様も人妻に手を出すような阿呆では有りませんわ。そもそも、わたくしとジーン様が私的な話をするようになったのは、リラ様がクルルフォーン家に嫁ぐ事が決まってからの事ですわ。そうでなければ、きっと今でも私的な会話はしていない筈ですもの」


　アナスタシアの言葉に、安堵の溜め息を吐くアシュリー。アナスタシアのような女性が相手では、太刀打ちなんて出来ないと思ってしまったからだ。


「申し訳有りません。ジーン様を疑っている訳では無いのですが、シア様のような美しい女性が近くに居ると思うと、少し不安になってしまったようです……」


　恥ずかしそうに微笑むアシュリーに、アナスタシアはますます好感を抱き、内心大いに悶えるのだった。