英雄王の末裔 ～青のラファール～

～デ・フォン領域～

砂漠の貴重な体験

「今日はここで野宿しよう」

　トゥー兄の呼び掛けで、僕達はオアシスでテントを張る。と言っても、地方の地図にすら載らないような、小さなオアシスだ。

「オアシスって安全なの？魔物も寄って来るんじゃないの？」
「来るに決まってるだろ。ここは街中じゃ無いんだから。ディール避けはするけど、他はしないから、寄って来る事はあるけど、手は出さない事。ここは中立な場所だから、こっちから手を出さない限りは安全だから」

　トゥー兄があの兄さんに返答してからセスを見て、にっこり笑う。

「君は絵を描くんだってね。なら、ここはとても良いと思うよ。間近でリックルや、野性動物達の観察が可能だから。違う種の生き物が同じ空間にいるなんて、滅多に無い光景だからね。大声出して脅かしたり、急に動いたりしない限り、彼等は襲って来ない。ボクが保証するよ」
「違う種の共存……」
「そう。ここだけは特別。少し離れた場所だと、食う物、食われる物に別れる動物でも、ここではそれをしないと言う暗黙のルールが有るんだ。ディールだけは例外だけど、ディール避けを使うと、動物達はそれに気付くから、沢山のリックルや野性動物が来るんだよ」


　テントを張り終え、のんびりと寛くつろいでいると、あちこちから、動物の姿が見えてくる。

「あ、凄いな。あれとあれ、遭遇率がかなり低いリックルだ」

　僕が指差しして教えると、隣から大声が響く。

「えっ、大丈夫なの？！」
「大声出すな。トゥー兄が言っただろ。猿轡さるぐつわ噛まされたいの？」

　僕がそう言えば、口を押さえ、ブンブンと首を横に振る兄さん。
　最初っからそうしてろ。

「凄いな。ここは動物達にとっての楽園なんだ……」
「今日はディールの現れる確率が低くなると解っているから、まだまだ集まるよ。小さな動物も、安心して出てくるからね」

　小声で話すセスとトゥー兄。まだ夕方なので、どちらかと言えば夜行性の多い砂漠地帯だと、まだ活動してない動物も多いのだろう。

「後、日が落ちれば自生してる植物の花も、咲き出す物がいくつか有るよ。夜にしか咲かない花で、淡く光輝くから、松明は要らない。幸いディール避けも、火に焼くべるタイプの物では無いからね。火を焼べると、咲かなかったり、光り輝いてても判らなかったりするから、この砂漠では、極力避ける事をお勧めするよ」

　こう言った情報も、砂漠の民ならではだ。
　そうして少しだけ時が経てば日が暮れて、砂漠に吹く風は熱風から涼やかなひんやりとした風に変わる。
　完全に日が沈んだその時、周囲から淡い光りが辺りを包む。

「｢｢わぁ……｣｣」

　星々の光りと植物の光りで、周囲ははっきりと見え、時間が過ぎればレアなリックルや、普段見掛ける事の無い固有種が続々と現れ、悠然と僕等の直ぐ横を歩いているのだ。
　しかもその内の数種類が僕の所に寄ってきて、まるで挨拶をするかのように、僕に身体を擦り付けて来る。

「ずっっ！！！」

　あの兄さんが、大きな声を出そうしたのを、トゥー兄が魔力の紐で、その口を縛りあげていた。

「大声出すなって言ったよな？」

　トゥー兄は小さな、けれど、怒気を含んだ声であの兄さんに言う。
　僕は構わず、寄ってきたリックル達を一撫でして、挨拶を返す。

「こんばんは。態々挨拶有難う♪」

　僕が小声でお礼を言えば、尻尾をパタンと振って、返事を返す子もいる。

「僕の友達にも、触らせてくれたら嬉しいな」

　僕が小声でそう言えば、頭の良い子達は、アーヤやセスの方にも、挨拶をしに行ってくれる。
(うん。賢いなぁ。僕の友達って言ったら、ちゃんとあの兄さんだけ避けて行った。まぁ、あの兄さんが大きな身振り手振りして、縛られた口でん～ん～唸ってる所為だけど、自業自得だよね？)
　因みに、ちゃんとトゥー兄の所にも撫でられに行ってるし、触られるのが嫌いな子達は少し離れた場所から鳴き声を出したり、頭を下げたりしてる。
　こういう時は、自分の血筋に感謝したくなる。彼等の言いたい事を何となくだけど理解出来るからね。
　僕達は、モフモフまったりと、貴重な時間を過ごしていく。まぁ、中にはモフモフでは無く、ツルツルした手触りや、ゴツゴツした子もいるけど、大した問題では無いからね。
　そうして僕達の貴重な時間はゆっくりと流れ、色んな子達が入れ替わりにやって来て、幻想的な光景の中で、ゆったりと時を楽しんだ。

「明日も有るから、夜更かしは程々にね？」

　トゥー兄が、一応そう言って声を掛けてくれる。気付けば、もう、真夜中の時間帯だ。
　セスも花や星明かりの下で、スケッチしていたのだが、時計を確認して、驚いてる。

「有難う御座います。もう少しで終わるので、俺は、今描いてる分だけ描いたら寝ます」
「じゃあ僕はトゥー兄の傍で寝るよ。トゥー兄、3ゼティルム(※3時間)程で起こして。一応僕も見張りするから」
「了解。じゃあ3ゼティルム経ったら起こすよ」
「あの、僕も、見張りを……」
「任せる訳無いだろ。お前、何が危険かなんて判んないだろうが……」

　トゥー兄が冷ややかな声で、あの兄さんの申し出を却下したのは、当然の事だと思うよ。