ズボラ飯とお嬢と私

第2話 焼肉のタレ炒飯とお嬢と私

　重たい体を引きずりながら帰路に着く。夕方といえど、太陽はまだまだ街と私を照り続ける。湿った空気がまとわりついて気持ち悪い。注意力が散漫で途中、信号を一つ無視したような気もするが、確かめようとも思わなかった。
　ああ、今日は何も食べずに寝てしまおうか。愛しの布団を思いながら玄関の扉を開ける。

「あら、しおりさん！おかえりなさい」

　…先日から居候しているこの子の存在を忘れていた。名前は宝城まい子、小学生だ。どうやらどこぞのお嬢様らしいが、詳しいことはいまだに分からない。彼女は私のお気に入りの座椅子を占有し、何やら難しそうな図鑑を眺めていた。

「なんだか浮かない顔をされていますわね。どうされましたの？」
「ああ、大人にはね、色々あんのよ」

　適当にはぐらかすと、そうですか、と相槌を打ちながらまい子の視線は図鑑に戻る。私はベッドに腰をかけ、SNSを眺める。しかし、画面の中には友人の結婚報告、3人の死者が出た痛ましい事故のニュース、おすすめスイーツビュッフェの情報、人気アイドルのスキャンダルなど情報が溢れ、その波に思わずばたりと倒れ込んでしまった。
　ただ、目を閉じて眠ってしまおうにもぐるぐると漠然とした不安が襲うばかりだ。
　むくりと起き上がり呟く。

「ご飯つくろ…」


○材料
・ネギの白いところ（みじん切りのパックでも可）
・豚肉（１００グラムくらい。無くても可）
・炊いた米（1～1.5合）
・ごま油（大さじ2）
・ニンニクチューブ（お好み。親指くらい。）
・焼肉のタレ（お好み。米が茶色になるまで）
・香味ペースト（お好み。15センチくらい）

○作り方
　まず、ネギをみじん切りにする。パックの小ネギでもいいんだけど今回は怨念を込めて細かく。
　フライパンにごま油を入れて、中火で熱する。熱くなる前にニンニクを入れる。
　そのフライパンにみじん切りしたネギを入れる。

「肉、余ってたよな…」

　冷蔵庫に余っていた豚肉を思い出したのでちぎって入れる。肉が白っぽくなるまで炒める。
　米を投入して炒めながら混ぜる。
　焼肉のたれと香味ペーストをいれ、混ぜながら炒める。
　盛り付けたら完成！


「お嬢、ご飯できたよ」
「まあ美味しそう！これはなんというお料理です？」

　正直、名前も何もない。

「うーんと、焼肉のタレ炒飯」

　二人は焼肉のタレ炒飯をぱくりと口に入れる。すると、タレの甘い香りとたっぷり入れたニンニクの香りが押し寄せる。

「これは初めて食べる味です！美味しいですわ！」

　お嬢様にも気に入られたのであれば万々歳だ。ネギも刻んだし、多分野菜も摂れている。
　ほっと落ち着いたところで思わず愚痴がこぼれる。

「お嬢はいいよね～？まだ子供だもん、年下に怒られるなんてことないでしょ？あのね、大人になると、年下だけど先輩とか、年下だけど自分よりデキる奴と山ほど出会わないといけなくなるんだよ」
「それは大変そうですわね～」
「今日もバイト先の年下の先輩に怒られちゃってさ、情けないよ。そんなの誰に習ったんですか！？とか言われて。あ～あ、早く億万長者になってバイトなんてさっさと辞めちゃいたいよ！」

　どん、と肘をつくとまい子と目があう。改めて、子供相手にこんな愚痴を聞かせていることを後ろめたく思った。

「ごめん…」
「いいえ、構いませんわ。でも、年齢を気にされるのであれば、年下からの声も真摯に受け止め、改善することが年長者の務めだとは思いますわね」

　先ほどの後悔が帳消しになるほどのコメントだ。この子、本当に小学生か？
　まい子はなんでもない顔で、またスプーンを口に運んだ。

「まあ、不器用なりに頑張ってらっしゃるのは想像できますけれどね」

　私もまたスプーンを進め、お嬢様はどんなアイスクリームなら気にいるだろうかと思いながら焼肉のタレ炒飯を噛みしめた。