人質姫と忘れんぼ王子

雪野　結莉

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9章　帰城

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マリーたちの家を出て、私とギルバート様は馬車に乗り込んだ。

ギルバート様の手には、マリーとアーサーの私物が握られている。

「それはどのように使うのですか？」
「森のボナール側の国境前にばら撒く。盗賊に殺されたように偽装するなら、その辺りがいいだろう。あんまり遠くにおいて、ボナールの手に渡らなければ意味がない」

「…ランバラルドに移民を希望するくらい、今のボナールは酷いのでしょうか」
思わず沈んだ声でギルバート様に問いかけてしまった。

「きちんとした政治が行われていれば、問題ない程度だ。雨が降らなかった期間もあるようだが、干ばつというほどでもない。ずっと畑をやっていれば不作の年もあるだろう。その程度のはずだが、王が不作の年も何も対策を打たない。それどころか、納税義務は重くなっているようだ」

思わず唇を噛む。
あの人たちは、一体何がしたいのだろう。

あぁ、でも、もう国外に追い出されてしまった私には、どうする事もできない。
とても悔しい。

膝の上でぎゅっと手を握り締めていると、ギルバート様は多分話を変えてくれようとして、私に話しかけた。
「ところで、刺繍はどれくらい進んでいる？」

…はっ、刺繍、全然やっていない…。
「次に出席しなければならない夜会にポケットチーフとして持っていきたいが、どうだろう」

「あの、ギルバート様。私はこの数日忙しくてですね」
「わかっている。大丈夫だ。夜会は来月だからな。間に合うように、精進しろ」

ギルバートがとても良い笑顔で無理を言う。
私は「はい」と答えるしかできなかった…。

離宮に戻り、私はジュディにマリーたちの住む家の話をして、明日ふたりで様子を見に行くことにした。
短時間なら一緒に出ても大丈夫だろう。
リビングで紅茶を飲みながら話をしていたけれど、暖かい紅茶で体があったまり、こっくりこっくりしてくる。

「姫様、お疲れなんですよ。もう今日はお休みになってください」
ジュディに言われて自室に入る。

着替えてベッドに入ると、心の底からリラックスできた。
やっぱり、マリーの事を考えるとここ数日は寝た気がしなかったし、国境付近へ出かけてからは忙しかったし。
やっと帰ってこれて、自分のベッドに横になれて。

すぐに睡魔がやってきて、私は夢の中へと落ちていった。

朝、起きると私とジュディはメイド服に着替えて、本宮のメイドの休憩室や厨房に顔を出し、ちゃーんと離宮にいますよアピールをしておいた。
少しの間、本宮に姿を見せなかったのは、ジュディが寝込んでいて、ロッテひとりで離宮の仕事をしていたということにしてある。

それぞれへ顔を出し終えると、ふたりとも私服に着替えてお城の外に出た。
ジュディの手には、朝からふたりで作ったサンドイッチが入っている。
お昼をマリーたちと食べて、夕方に離宮に戻る予定だ。

私たちは馬車を呼べないので、お城のすぐ下にある乗り合い馬車を使って町まで行く。
記憶を頼りに町の中を歩くと、本通りの端っこに昨日マリーたちと別れたあの店があった。

closeの看板を避けて中を覗くと、すでにマリーとアーサーは店の中の片付けをしていた。
ドアを開けると、ふたりがこちらを向く。
「姫様、おはようございます。ジュディ、おはよう。まだどうしたらいいかわかりませんが、ひとまずホコリをかぶっていたので掃除をしていたところです。あちらのテーブルはもう綺麗ですから、あちらへどうぞ」
マリーがニコニコとテーブルに案内してくれた。

厨房はすぐ使える状態だったらしく、マリーがお茶を入れてくれる。
私たちは朝から作ったサンドイッチを出し、早速昼食を取ることにした。

「まだ、なんの店をやるか考えてないけど、掃除だけはやっておいた方がいいかと思って…」
アーサーが腕を組みながら言う。

今まで剣一本でいた人が、いきなり商売と言われても困るのだろう。

「ここがお店になったら兄さんが店主になるのよね。兄さんがやるなら力仕事がいいんじゃない？便利屋さんとかどお？」
「働き手がオレ一人じゃ無理があるだろ」

マリーが手にしたサンドイッチをじっと見つめて言う。
「もともとパン屋さんだったし、そのままパン屋でもやろうかねぇ。料理ならわたしもできるし、私が姫様の元で城勤めする頃には、アーサーがかわいいお嫁さんをもらって、あとは二人で切り盛りしたらいいかしらねぇ」
私は手を上げて賛成する。
「パン屋さん！いいと思います！このままイートインもあるなら、私も外出のついでに寄って、マリーの紅茶を飲むこともできるし！」

「…って、姫様。いつまでメイドやるつもりなんですか…。わたしが母さんから怒られます」
ジュディがじと目で見るけど、気にしない。

アーサーも不満はないようで。
「オレが嫁をもらうところは想像できないが、パン屋なら便利屋のように外に派遣されるわけじゃないから、母さんとふたりでもなんとかなりそうだな」

「そうしたら、私が人質ではなくなったら、ここで雇ってもらえますか？」
3人は私を見つめてにっこり笑う。
「もちろん。そうしたら姫様を会長にして、王都を我が手にするくらい店を大きくしよう」
「そうね。そして4人でのんびり暮らすの」

いいなぁ。
ステキ。
叶うかどうかわからないけど、いつかそんな日がくるといいな…。

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