人質姫と忘れんぼ王子

13章 告白

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お水をかぶってしまった私は、髪は少し濡れてしまったけれど、服はそんなに濡れていなかったので、管理棟でタオルを借りて拭いただけでなんとかなった。

ライはここでも顔見知りの人がいて、なんだかその人が親切に施設の研究について説明してくれた。
このお花畑の中に、サクラという木があるそうなのだけれど、春になると1週間から10日だけ花を咲かせるらしい。
花が咲くとすぐに散りはじめるけれど、それが雪のように降り注いでとてもキレイなんですって。

ぜひ、また来たいとライに言うと、ライは微笑んだ。
「ロッテが望むなら、必ず連れて来るよ」
「嬉しい！ありがとう、ライ」
そんな私たちのやり取りを、施設の職員さんは、微笑んで見ていた。


時間が経つのも忘れて過ごしていたけれど、もう少ししたら、日が暮れる時間になってしまった。
「ライ、もうすぐ夕方になるから帰らないといけないわ」
ライは残念そうな顔で私を見る。
「今日も、夕食は付き合ってもらえないのかな」
「ごめんなさい。マリーとアーサーに日が暮れる前に帰ると約束したの。心配掛けたくないから…」
「…わかった」

乗ってきた馬車に乗り込み、パルフェやトランケのある町まで馬車は進む。

なんとなく、馬車の中の空気が重い。
「ロッテ、あの、帰したくないんだけど……」
ライが言う。
「帰らないわけにはいかないわ。あぁ、おうちが見たいって言ったのは、また今度お願いね」
「じゃあ、せめてロッテの家まで送らせて？」
こんな乗り心地のいい馬車て帰りたいのはやまやまだけれど、お城に行ってもらうわけにはいかない。
「…ごめんなさい」

少しの沈黙。

「あの、さ。本当は、夜景の見えるところ、とかお洒落なレストランで、とか考えていたんだけど、今、言ってもいいかな」
「？　何を？」
私が首を傾げると、ライはかしこまって背筋を伸ばした。
「えっと、今日は来てくれてありがとう。本当は、朝会った時に1番に言いたかったんだけど、青いワンピース、あと髪飾りも、よく似合ってる可愛い」
急に褒められて、頬が熱くなる。
「あ、ありがとう」
「服も髪飾りもオレの瞳の色と同じで、まるでロッテがオレの隣にいるのが当たり前のように思えて、とても嬉しかった」
ライはポケットに手を入れて、小さな小箱を取り出した。
「これ、この間、ちょっと遠くまで行ってきたんだけと、おみやげ。受け取ってくれる？」
その小箱を差し出す。

私は受け取って、開けていい？とライに聞いた上で、リボンをほどいた。
小箱の中には、透き通るような、でも深い青い色の石と、小さなダイヤがいくつもついたブレスレットが入っていた。
「こんな…、ライ、私これ以上もらえないわ。ランチだって、きっとものすごくお金がかかったでしょうし、馬車だって借り切るなんて普通できないわ。それなのに、こんなアクセサリーまでもらえないわよ」

ライはふっ、と笑った。
「やっぱりな。おみやげ買う時にそう言われるんじゃないかと思ったんだけど、どうしてもロッテに買いたかったんだ。理由があれば、受け取ってくれるの？」
「理由？理由って、どんな？」

ライが私の手を取った。
真剣な眼差しで私を見つめる。
「ロッテ、オレはロッテが好きだよ」
「私もライが好きよ」
「本当に？」
「ええ。初めてできた、買い物も一緒に行けるお友達ですもの」
ライがくすりと笑う。
「やっぱり、そんな感じだと思った。きっと、アーサーもマリーも好きってことと同じでしょ？」
「ええ、そうだけど…」
「オレが言っているのは、ロッテに恋人になって欲しいって、意味なんだけど…」
「こっ、恋人？」

恋人って、あれよね。物語とかに出てくる、王子様とお姫様みたいな、ラブラブーっとか、イチャイチャーっとかする、あれよね？
「え、あの、その、でも」
「恋人になって、ゆくゆくはオレと結婚して欲しい。オレの家はちょっと特殊で、しがらみとかもあるかもしれないけど、オレが全力でロッテを守るから、だから、オレの恋人になって？」

結婚、という言葉が出てきたところで、私の頭は真っ白になった。
だって、私は……。

「ごめんなさい。私、もう結婚してるの…」