もう一度あなたに逢いたくて〜こぼれ落ちた運命を再び拾うまで〜

4章 そして運命の歯車は回り出す

9

翌日、わたしは腕に湿布をして包帯を巻き、何食わぬ顔で登校した。

ルーク様は寮まで迎えに来てくださって、今度はローゼリア様から呼び出しを喰らっても、絶対に一人で行かないように念を押された。

その日は、前の日の夜のように、ルーク様が甲斐甲斐しくわたしの世話を焼いてくださって、ちょっと周りの人たちの目線が怖かった。

冷やかす男子、嫉妬で焦げ付きそうな目線の女子。
ただ、ルーク様はわたし一人を生涯婚約者とすると、名言しているため、直接手を出そうとするのはローゼリア様くらいなものなので、わたしの身に危険は無い。……と思っている。

ぼんやりとその日の授業を受けていると、ノックの音がして、いきなり学園長が教室にやってきた。

黒板に板書していた手を止めて、教諭が学園長と一言二言話すと、教諭はルーク様を呼んだ。
「ルーク・デイヴィス、ちょっとこちらに」

欠伸をしていたルーク様は、立ち上がり教諭の元へ歩いて行った。
ルーク様は廊下に出て、多分学園長と話をしたんだと思うけど、すぐに教室に戻ってきて、自分の席に行って帰り支度を始めた。
鞄を持って、教室を出て行こうとする。
わたしの机の横を通り過ぎる時に「連絡する」と、小さい声で言って、教室を出て行った。

なんだったのかしら？

ルーク様が出て行った後は、教室のドアは閉められ、教諭は何事もなかったかのように授業を再開した。

ルーク様不在で授業が終わり、放課後になってもルーク様は戻って来なかった。
心配だけど、学園長が連れて行ったのだし、大丈夫だと思うけど……。


夜、寮の自室で腕の湿布を剥がしていると、また窓からコンコンと音がした。

「もおっ！　ルーク様、ちゃんと玄関から入ってきてください」
今日はわたしが怒りながら窓を開けると、ルーク様は難しい顔をして、わたしの抗議は聞こえなかったかのように、窓を越えて部屋に入ってきた。

そのまま、難しい顔をして部屋に備え付けのテーブルセットのイスに腰掛けた。
「ルーク様？　難しいお顔をなさってどうしたんですか？」

怒っていたことも置いておいて、わたしも隣のイスに腰掛けた。

ずるずると背もたれに寄りかかり、ルーク様は仮面を取る。
「今日、授業の途中で呼び出されたろ？　あれ、ローゼリアの仕業だった」
「ええっ」
「国王からの呼び出しで、学園からそのまま王城へ連れて行かれたんだ」
わたしは真剣にルーク様のお顔を見た。

「謁見の間には、国王と王妃、王太子とローゼリアがいた。それで、国王から婚約者をローゼリアに変えるように打診があったんだ。モニカの時も同じようなことがあったけど、あの時はまだオレの両親も同席してた。でも、今回話を聞かされたのは、オレひとりだった」

やっぱり、王族はお腹の中は真っ黒なのかも……。
爽やかな振りして、どんな目でわたし達のことを見ていたんだろう。

「お互い、大きくなって成長し、周りもよく見えてきただろう。何が1番良いことか、判断できる歳になった。だから、もう一度問う。ミラー子爵家の次女との婚約を破棄し、ローゼリア第二王女と婚約をするべきではないか、と。そう言われた」

ルーク様は身を起こし、テーブルに両肘をつき、頭を抱えた。

「もちろん、オレは婚約を破棄するつもりも、ローゼリア第二王女と婚約するつもりもないと伝えた。そうしたら、もし、オレが魔物討伐で命を落としても、デイヴィス侯爵家にはなんの補償もしないと。逆に、討伐が成功しても、陞爵させることはないと、そう言われた」

まあっ！
なんて酷いことを！
命を賭して国を守ろうとする者に言うことばなの！？

ルーク様は向かいに座っているわたしの手を取る。
「ごめん。ジーナ。それでもオレは、ジーナとの婚約は解消しないと、そう言ってしまったんだ。オレが生き残って陞爵されなくてもそれはいい。でも、もし失敗してオレが命を落とした時、君には何も残らない」

ルーク様に掴まれた手を、もう片方の手で覆う。
ちょっとまだ右手が痛いけど、無視だ。

「ルーク様、婚約を解消しないでくれてありがとうございます。わたしに何も残らないなんて、そんなことはないですよ。だって、ルーク様は死なないもの。ルーク様が小さい頃から剣の腕を磨いてきたことは、わたしはよく知っています。今だって、学園の授業が終わると、剣の先生のところへ行って、暇があれば剣の稽古をしていることも知っています。今から討伐隊の編成を考えて、うちのお兄様に相談していることも知ってます。だから大丈夫です。絶対に、わたしの手に何も残らないことはありません。ルーク様が残ってくださいます」
「ジーナ……」

ルーク様は潤んだ瞳をして、いきなり立ち上がりわたしを引き寄せて抱きしめた。

「ルーク様……」
地味に右手が痛いです。

でも、わたしは何も言わずに、ルーク様の背中に両腕を回した。

ルーク様は抱きしめたまま、わたしの耳元で言う。
「ジーナ。義兄上から何を聞いたって？」
「え？」
「他には？　他には何も聞いていないな？」
「は、はいっ」
そういえば、お兄様からルーク様にしゃべるなって言われてたんだっけ。
ルーク様は、あまり努力を人に見せたがらないタイプだから、知らん顔しとけって言われてた。

ふっと、頭上でルーク様が笑う気配がして上を向くと、微笑んでいるルーク様と目が合った。

ポンポンと、頭を撫でられ、ルーク様はまたイスに腰掛けた。

「ジーナごめん。少し取り乱した。そうだよな。オレが死ななきゃいい話だな。心配させて悪かった。右腕も、痛かったろう？　気が遣えず悪かった」
ルーク様がそっと、労るように右腕を手に取った。
「大丈夫ですよ。たかがムチですから。今日聞いた話だと、家族間でも躾と称してムチを使うところもあるそうですし、一晩冷やしたら腫れも引いてきましたし」
まあ、躾だったら手加減というものがあるだろうが、ローゼリア様は思いっきり振り下ろしてたけどね。

「夜中に騒がせて悪かった。おやすみ。いい夢を」
ルーク様はまたわたしの額にキスをして、窓を越えて出て行った。

来た時とは違う明るい表情で帰って行くルーク様の背中を見て、わたしは少し安心した。

「ちぇっ。今日はくちびるじゃなかったか」









＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊


もう一度あなたに逢いたくて　をお読みいただきありがとうございます。
拙い作品ですが、更新後にしおりが動いているのを見ると、読んでくださっているんだなあと実感できて、とても嬉しく思っています。

明日からは我慢の展開が待ち受けていますが、懲りずにお読みいただけたら幸いです。

今後とも、もう一度あなたに逢いたくて　をよろしくお願いします。

雪野結莉