幼馴染のリスナーに媚びて人気者になりたい

第2章

100 ふーもちアオくんと誘惑《後編》

「……！！」

　リラックス効果か、六回目は無事ふーもちアオくんの端っこを掴むことができた。

「きっ……キタ！！」
「やったね！　……あっ」
「あーー！！！」

　しかし、結局てっぺんの反動で落ちてしまった。

「ノーーーっっ！　惜しすぎるっ……」

　俺はガラスに額を押し付け目をつむった。

「ほんと。もうちょっとだった。でも、かなり近づいたから大丈夫」
「……っ……だな。前進はしてる。あと何回かでいけそう……」
「うんうん。がんばれ」
「あ！　そだ。俺、ボタン押すのやっぱちょっと間違ってる気ーするから、秋風が良いとこで『今！』って言ってくんね？　こんな近づいた大チャンス、逃したくないわ」

　せっかく大チャンスなのに、早く押しすぎたせいでアームの爪がふーもちアオくんにかすって、変なところに転がりでもしたら嫌だし……。

　そう思って提案してみたら、秋風は二つ返事で引き受けてくれた。

「分かった。俺が良さそうなタイミングで言うね」
「さんきゅー……！」

　俺はよくぼーっとしてると言われるし、反射神経も全くない。秋風に頼った方が確実だ。
　人の手を借りるのは正直悔しいが、この一世一代の場面、もはやそんなことを言っている場合じゃない。

　(楽しいけど、これはただの遊びじゃないんだ……)

　──ふーもちアオくんの生き残りがかかっている……。

　俺は真剣な気持ちで、ごくりと唾を飲み込んだ。

「じゃあ……七回目、いくぞ」
「うん。頑張って」

　息を止め百円を入れる。じーっと標的を睨み、意識を全集中させる。

　(もうちょっと右……、……ん～、これ、ちょい奥行きすぎてる？　やべー、わかんねぇ。疑心暗鬼になってきた……)

　他の人の意見も知りたいと思って、そっと秋風を見上げる。

「……」

　ガラスの中に視線をやっていた秋風が俺の視線に気づき、こっちを見た。

「……」

　けれど、『もう少し前だよ』も『この位置でいいんじゃない？』もなく、ただ無言でニコッと笑いかけてくる。

　(──いやそれどっち！？？)

　あばばばばば……と口を開けて焦る俺に、秋風がふはっと吹き出した。

「顔がかわいい……」
「……」

　かわいいと言うのは、イコール面白いということか。笑っているところを見ると、怪しい。

　『顔がおもしろい』と言ったら俺に怒られるから、上手く濁しているに違いない。小癪なことを……。

「唐突にディスるなんて。最低だぞ。神様から戴いた、俺のこの『ゲームの初っ端でやられそうな地味モブ敵顔』……下っ端Fくらいのザ・プレーンフェイスを──」
「秒数なくなるよ」
「あっやべ！　秋風なんかに構ってる場合じゃなかった……！」

　俺は慌てて操作画面に向き直った。自分からちょっかいかけた事は棚に上げておく。

　(うーむ。やっぱりもう少し左にしておくか……)

　減る秒数を見ながら最終調整していたら、安心させるような声が降ってきた。

「大丈夫だよ、波青。自分の目を信じれば」
「……じゃ、じゃあ、ここだ。ここにするっ。これ以上は動かさない！」
「そうだね。俺もそこで良いと思う」

　お墨付きを貰えたので、安心して降下指示をするボタンを押した。

　よし、あとは掴むタイミングだけ……。

「秋風、ちゃんと俺に今だって教えるんだぞ！」
「はい。イエス・サー」

　俺は下がっていくアームを見守りながら、ドキドキ秋風の合図を待った。

　(いつくる？　まだ？　え、まだ押しちゃダメ……！？　もうそろそろ押さないとやばいんじゃ……ッッ俺だったらもう押してる！！)

　震える指でボタンの上をくるくるする。

　固唾を飲むさなか、秋風の冷静な声が空気を震わせた。

「今」
「──わーーー！！！」

　叫びと共に、俺はボタンを思いっきり押し込んだ。

　バチンっという音が響き渡る。

　──ガラスの中のアームは、ふーもちアオくんをがっちりとホールドしていた。

「わぁっ……！！！」

　俺は思わず、隣の秋風の服を掴んだ。

　(あとは、てっぺんの振動に耐えられるかどうか……！)

　タグには引っかかってなさそうだから、無理だろうか……。

　ヒヤヒヤ凝視する俺の前で、ふーもちアオくんが揺れた。

　(あっ、耐えられない……！)

　心配した通り無理で、一番上に来たらまた空中に投げ出されてしまった。

　全てがスローモーションに見える。

　ゆっくり弧をえがいて落ちていく、ふーもちアオくん……。

　そして、落とし口の方へ──

　落ちていった。

「……！！！！」

　ことん、と音がする。

　落とし口から、受け取れる場所へふーもちアオくんがやって来たのが分かった。

「──……や……っ」

　俺はぶるっと身震いし、秋風に思い切りしがみついた。

「やったー！！！！！」

　興奮状態で秋風を見上げる。秋風も目を見開いているし、今のふーもちアオくんの素晴らしい落ち方にびっくりしているようだ。

「おっ……お前、いいい今の見た！？　落ちる角度やばくね！！？」
「……えっ？？　あ、えッッ、な──」
「ッッ奇跡じゃん！！　途中でアームに離された時、絶対もう無理かと思ったのにっ！　あんなことある！？　マジすごい！　ふーもちアオくん、天才！！　まじ空気読んでた！！　見事な落ち方だわこれは絶対に表彰されるべきだわ……！！」
「ッいや、え……っあっ……う…………」

　俺もパニックだが、秋風もめちゃくちゃどもっている。日本語が話せなくなるくらい感動しているようだ。わかる。マジですごかった。今の光景は。

「あっっっ早く救出せんとっ……！」

　木にしがみつくコアラみたいになっていた俺は、木……じゃなくて秋風から離れ、前に向き直ると、即座にしゃがみこんだ。

　取り出し口に手を突っ込み、ふーもちアオくんをゲットする。
　両手に抱えたそいつは、自分で獲ったという喜びもあってか、とてもとても愛らしく思えた。俺のキャラなのに。

「～～～っ！　見てー！　お前のと俺の、表情が違うみたい！！　なんか愛着湧いてきたっ！　こいつ、かわい～なぁ！」
「…………」

　俺のふーもちアオくんは、口をへの字に曲げた仏頂面だけど、秋風がさっき獲ってたふーもちアオくんは口の片端をニヤリと上げたドヤ顔タイプ。

　つり上がった目の形も前髪のギザギザも一緒だけど、ほっぺの赤みと口元は個体差があるようだ。よくできている。

　そういえば……このシリーズはレアなやつだとウインクバージョンもあるんだっけ。

　俺はともかく、ふーもちアキくんのウインクバージョンなんて、フリマアプリで高額転売されてそうだ。ここに無かったのは、もうすでに狩られていたからだろう……。

　(……ん……？)

　秋風に見せびらかしながらそんなことを考えていた俺は、ふとなんの反応も返ってこない事に気づき首を傾げた。

「秋風、どうした？」
「…………え……？」
「あっ、俺のゲットの仕方がすごすぎて感激で声も出ないのか～！　分かるわかる！　あっ、そうだ！　この喜びのまま二人で記念ツーショ撮ろ！」
「──え゛」

　(てか、今が大チャンスだな！　プラベアピールの為のツーショ撮らなきゃなんじゃん。今思い出せて良かった……！)

　しかもすんごく自然な誘い方ができた。最高だ。

「はい、俺のスマホ！　これで撮って！」
「え゛……、」
「お前、焼肉奉行……じゃなくて写真奉行なんだろ？　写真大好きだもんなっ！　俺が撮ってブレブレになったらうるさそうだしさー秋風に任せてやるよ」
「えっ？」
「はい、背景はクレーンゲーム機で、お互いゲットしたふーもちアオくんを手に持って──」

　呆然とする秋風に、俺はスマホを──無理やり──渡し、カメラに収まるよう隣にくっついた。

　(秋風、さっきから『え』しか言ってない気がするな……)

　でも、秋風が景品ゲットに感動してぼーっとしてくれているのはこっち的には助かる。冷静な時に誘って断られたら嫌だから。

　(相手がペースを乱してくれてるこの隙に、流れでいくぞ！！)

　ゲームでもそうだ。『格上を倒すには、相手が動揺したりミスったりしたところを狙うしかないんだよー』と夕陽さんが言っていた。

　まさに今だ。

　このまま哀れな子羊しゅうかを勢いで流しまくり、どさくさに紛れまくり、なんやかんやああしてこうして……ツーショットを撮ってもらおう。うん。それが良い。
　さすが俺。賢い。天才。超策士。床さんたちに褒められまくる未来が見える。

　(なはははは……！！！)

「なー、早く！　早く撮って！！　早くしないとやばいぞ！」

　まず、時間ないアピールをして、焦らせて、正常な思考を妨害しよう。

　(頼むから秋風、冷静になるなよ……！)

「…………」

　(……うーん……反応ないな。考えてるのか……？)

　ダメなら、次の手は頼み込みだ。

　海乃莉と海依斗が良くやってくるやつ。俺みたいなのがやっても意味ないかもしれないけど、なんでもやらないよりはマシだし。

「な？　撮ろー。俺とツーショ撮った方が良いと思うぞ。撮ったら良いことあるぞ。明日から幸運になるかも。宝くじ当たるかも。俺とツーショ撮ったら、壁に小指ぶつけることなくなるしさ、街中でつんのめって転ぶこともないしさ、鳥のふんだって当たらなくなる！！　すごー！！　今後の人生においてありとあらゆる効能があるの。本当の本当。これはマジだぞ」

　(……うん。……俺、口うますぎだわ……)

　嘘つくのうますぎて我ながら尊敬だし自分に拍手したい。

　(ほら、秋風もかなり騙されてる……！！)

『え、鳥のふん落ちてこなくなるの？　それは良いな……。波青すごい』とでも思ったのか、瞳が揺れている。
　幸運になるという誘惑に負け、グラグラと。

　(ぐふふふ……チョロいやつ)

　もうひと押しだ。

「ねー、良いことばっかだろ？　だから撮ろうぜ～～。なーーーお願い～……」
「…………」