魔道竜 ーマドウドラゴンー

第3章 精霊王

魔道竜（第3章、11）

ーー翌朝。眠れぬ一夜を過ごしたティアヌは次なる目的地にむけて出航の準備におわれていた。

一夜明けたエンタプルグの町は悪夢から覚め、昨夜のカーニバルの仕切り直しとばかり御祭りモード。

いかがわしい格好をしたお姉さんたちの姿はみられない。

どうやら古来よりの由緒正しいお祭りを行うらしい。

「気を引き締めろっ、もたもたするな！」

二年ぶりの精霊バルバダイを祀るお祭り。なによりも人々の笑顔がまぶしかった。

そしてどこかで埃をかぶっていたであろうバルバダイの御輿が町中を巡る。

そんな中、マディソン号では大量の積み荷が運び込まれていた。

「おぃ、急げ」

そうして町中をめぐった御輿が波止場にやってきた。

「な、何だ!?」

手をとめ騒然となる。

御輿の担ぎでによってマディソン号が取り囲まれた。

「…………」

異様な光景だ。ほぼ島民の全体が周囲を取り囲んだのだ。

「この船に乗船している魔道士は？」

代表者が声をはりあげる。

「…………」

その呼び掛けに応じたとっつぁんは、ピカピカによく磨かれた頭をふり、ティアヌへと顎をしゃくりあげた。

甲板から身を乗りだし、ティアヌは顔をだす。

「この島にかけられていた呪いを解いたってのはアンタか？」

「そうね、なりゆきだけど、そうなるかしら。何、まさか文句でもあるわけ？」

「いいゃ、町の住人を代表して一言礼を伝えたかった。ありがとう」

「いいのよ。私にとっても利があったわけだし。袖ふれあうのも多生の縁ってね。旅の醍醐味でしょう？」

「違いない。どうかよかったら旅の終わりにでもまたエンタプルグによってくれ。大したもてなしもできないが、きちんとした礼をしたい」

「そうね。是非よらせてもらうわ。出航の準備はいい？」

「アイアイサー」

「じゃ」

軽く会釈するとティアヌは船にのりこむ。

手を高々とふりあげる。

「出航！」

合図とともにイカリがひきあげられ、足場もはずされた。

歓喜の声援に応じて手をふりかえす船員。

ティアヌ大きく振ってかえすと、浅瀬を慎重に進めるよう指示をだすことを忘れない。

渦を巻く海域には目視しきれないが鋭利な巨岩がいくつもつきだしている。

その巨岩に船底を傷つけられると船の修理だけで最低３ヶ月足止めをくらい再びエンタプルグへ逆戻りしかねない。

どういうわけか邪蛇や精霊たちの話しでは急がねばならないようだ。

一刻を争う事態ってどういうこと？

あの、邪蛇が血相をかえるような緊急事態??

「…………」

焦りゆえか行く手を阻まれる暗礁にすらチッと舌打ちがもれる。

航海士はたくみに船を操舵し、荒波をさけるようにして船首を面舵、一難を無事にしのぎ、エンタプルグを脱出。

常に羅針盤の示す先、海図の上をなぞらせる。

「……ぁ……」

振り返れば小さく見えるエンタプルグ。

手を振って見送ってくれた、人影も町並みもすべてがおぼろげになっていた。