新世のアリエーネ

結婚相談所のアリエル

心音のすれ違い

　少年がお風呂に入って暫くしての事だった。
　
　『きゃあ！！？』

　何事かと振り返った時、少女はすぐそこのお風呂の扉を開けていた。
　しまったと思うも束の間、プルプル震えながら少女は慌てて扉を閉める。
　
　ドク……ドク……ドク……ドク。

　この音は自分の心音なのだろうか……？
　それとも彼女の……？
　扉を隔てて聞こえてくるような奇妙な感覚を少年は覚えた。
　
　少し落ち着いてきたかと思ったその時だった。

　『貴方一体何なのよっ！』

　扉の向こうで陰だけが見える。
　響いてきたのは彼女の怒り、どこか哀しい細い声。

　『も、申し訳……！！！』

　声を遮るように彼女が叫ぶ。

　『貴方、警備員じゃないわね……？　ふざけないで！　通報してやるんだから！！！』

　途端に彼女の陰は消え、足音がどんどん遠くなる。

　いやだ……！　僕の……！　僕の部屋が……！！！
　冷や汗が止まらない。彼女はまず間違いなく僕を通報するだろう。そうなったら、どうなる！！？

　慌ててお風呂を飛び出し、タオルを片手に追いかけた。

＊

　どうしてこうなったんだろう。

　『やっ……やめてっ……』

　肌と肌が密着する。
　お互いのタオル越しで。

　あれは、咄嗟の出来事だった。

　すぐさま少年はタオルを腰に巻き、風呂場から飛び出す。
　風呂場を右に曲がり、すぐの部屋へ。

　彼女が視界に入る。
　慌てて飛び出したのだろう。バスタオル一枚を羽織り、部屋の隅にある非常呼び出しボタンに手を伸ばしている。

　『お、お客様ーー！！！』

　必死の形相で少年は声を張り上げ、
　──つるっ。

　気がつけば、取り返しのつかない状況になっていた。

　『っ……』

　少女はか細く呻き、紅い瞳に涙を滲ませる。
　今までの気丈な振る舞いが嘘だったみたいに。
　全てを諦めたと言わんばかりの顔。頬に、一滴の涙が流れて。

　少年はすぐさま彼女の側を離れると、両手と額を地面につけ、全力で謝った。

＊

　……。
　それにしても、あれは何だったんだろう。
　少年は、心に濃い靄がかかっているのを感じていた。

　扉を開けた瞬間、白い柔肌が、薄ら湯気と共に立ち上って見えた。
　その一瞬、鼓動が跳ね上がって、
　──でも。
　彼女の肩に、少し赤くなった跡があった。

　彼女に、何があったのだろうか……。

　『……かしら？』

　『ちょっと！　聞いてるかしら！！？』

　いけない、考え事をしている場合ではない。
　慌てて、彼女の方を見る。

　少し落ち着いたのだろうか。
　彼女は脚を組み、ソファにどっかり腰を下ろしながらフンっと鼻を鳴らす。

　『今回のことは、大目に見てあげないこともないかしら！　ただし、次からは嘘をつかないことよっ！』

　──あの後、全力で謝って、事情を説明した。
　何とか、彼女の許しを得ることに成功した。
　今夜の楽しみにとっておいたアイスを差し出して、ね……。

　『しかし、困ったのよ……ここは私の部屋じゃないかしら』

　「どこか、お困りのことがありますか？」

　少年は尋ねる。

　どうやら彼女は、一人で気楽に過ごすためにこのホテルに通っているらしい。
　防犯設備が万全で、何かあればすぐ駆けつけてくれる。
　そんな“安心”が欲しかったのだという。

　── (一応ここ、結婚相談所なんだけどな)

　はぁ、仕方ない。
　玄関ででも、しばらく暮らすか。
　そう考えて部屋を出ようとした時だった。

　『何、勝手に外に出ようとしてるかしら？　レディを一人にするなんて、あり得ないのよ』

　ちょん、ちょんと指でリモコンを指差す彼女。
　一緒にテレビでも──彼女なりの、気遣いなのだろう。

＊

　『はぁ……？　これ、何なのよっ……！？』

　突然の声に、少年も目を見開いた。
　無理もない。テレビのどのチャンネルを回しても、映っているのは全て、うちの結婚相談所の様子なのだ。

　（おかしいな……部屋に来たときはバラエティ番組だったのに……）

　とはいえ、これはこれで妙に興味深い。
　特番らしく密着取材も入っていて、評論家まで登場している。

⸻

プロフィール
Aさん／40代／年収：非公開／職業：家事代行
希望相手
30代男性・年収600万円以上・家事スキル高め・見た目の良い人

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　（あれ……どこかで見たことあるな……）

　――Aさんに密着取材！ なぜ結婚できないんダ！？スペシャル！！！

　レポーター：「さあ始まりました！『なぜ結婚できないんダ！？スペシャル』！　まず最初の応募者はこちら、Aさんです！ それでは早速お話を伺っていきましょう。Aさん？」

　A：「はい、よろしくお願いします！　Aです」

　レ：「今回、この番組に応募された理由をお聞かせください」

　A：「はい……以前、『風恋婚活ペアリング』という相談所を利用していたのですが、なかなか理想の男性に出会えなくて……。
　正直、激辛相談って噂で内心ビクビクだったんですけど、でも、どこかで期待もしてたんです。
　それに……私の担当の方、偶然だったんでしょうか、とても優しくて……それが嬉しくて、どこかで満足してしまったんです」

　――でも、それでは解決にならなかった。

　ドキッとした。
　間違いない。彼女は、僕がこの仕事を始めたばかりの頃に初めて担当した方だ……。

　レ：「なるほど……つまり、今回はしっかり解決したいと？」

　A：「はい……」

　レ：「では、評論家の○○さんにご意見をうかがいましょう！」

　評論家：「はい、Aさんのモヤモヤ、分析してみましょう。
　まずAさんのステータスは40代、年収非公開、職業は家事代行。
　そして希望条件は30代男性、年収600万円以上、家事スキルに加え、見た目も良い人……ですね。

　まず、お伝えしたいのは二点。
　ひとつは“条件設定”について。
　もうひとつは“共通価値認識”の必要性です。

　条件が多ければ多いほど、該当者は当然少なくなります。
　また、家事代行という立場で“主婦的役割”を望むのは自然ですが、それでいて高年収男性に全ての経済的負担を求めるのは、バランスを欠いていると言わざるを得ません。

　そして一番の問題点は“年収非公開”。
　これは、真剣に関係を築く上で信頼を損なう要素です。
　相手の情報だけを求め、自分は開示しない姿勢は、無意識のうちに相手を遠ざけてしまうのです」

　（……自分は、できているだろうか？）

　少年は胸を突かれるような思いがした。
　Aさんへの対応――あれも今思えば、未熟な自分に任されていたからとはいえ、至らぬ点だらけだった。
　そして、ミルナさんへの一件もそうだ。
　軽率な行動で、彼女を深く傷つけてしまった……。

　そう思った瞬間、ふと隣から声がした。

　『ふぅん、中々面白いのよ。でも……見るに堪えないかしら』

　そう言って、ミルナはリモコンをテーブルに置き、代わりに黒いタブレットを手に取った。