魔術兵器は平和な人生を送りたい

第2話：性別は置いてきた

　上手くフレイアの手から逃れられたようだ。

　俺は今、体という実態を無くし、魔力そのものとして空間を漂っている。

　そう。俺は人間に転生したわけではない。
　生き物ではなく、膨大な魔力エネルギーそのものとしてこの世に存在している。
　転生した俺の魂は、わけあって魔力の源に憑依し、融合してしまった。
　ふだんは人間の姿に扮しているだけだ。

　この世界は普通じゃない。
　剣や魔法、魔王や精霊が存在する。

　人間で魔術を使えるのはほんのひと握りだ。
　魔力は6つの属性（火属性、水属性、風属性、土属性、光属性、闇属性）に分けられる。
　人間が扱えるのは、火か水、風か土。この四つの属性のうち、どれか一つだけである。

　人間でない俺は、全ての属性を扱うことができる。
　天使や神獣のみに許された光属性と、魔族や悪鬼に宿る闇属性、そんな相反する二つの属性まで扱うことができる。

　フレイアはそんな俺のことを天文時計アストラリウム――魔術兵器と呼ぶ。
　どうして俺が兵器呼ばわりされているのかは、分からない。
　俺は14年間ずっと城で引きこもってたんだ、そんな物騒な名前で呼ばれる謂れはない。
　おそらく、兵器と揶揄されるほど危険人物ということだろう。

　だが安心してほしい。
　俺はこれから森の中でひきこもって、モフモフ動物と一緒にスローライフを送る予定だ。
　俺が本当に兵器なら、学校なんて行かず、人里離れた場所で静かに暮らす方が平和のためだ。

『そろそろ良い感じの所まで逃げおおせたはずだ』

　実態のない姿では、刹那に何十キロも移動できる。そのかわりすごい疲れるから、一日一回しか使用できない。
　今回に限っては、フレイアに焼かれる寸前だったので、ただ生き延びることだけを考えた。
　そのせいで、明確な目的地を設定できないままに飛んでしまった。
　俺自身、今どの辺にいるのか判然としない。
　南の温かい、まだ行ったことがない場所だとは思う。

　フレイアの手の届かないところならどこでも良い。

　ようやく、俺のまったり隠居生活が始まるのだ！

　意気揚々と人間に実体化した。
　瞼を持ち上げ、目の前の視覚情報を取得する。

　俺は小高い丘に佇んでいる。
　眼下には、大きな都市があった。
　白を基調とした街並み。中央には天を衝く塔が鎮座していて、そこから毛細血管が伸びるように、民家や通路が広がっている。
　都市全体をぐるりと立派な壁が取り囲んでいて、外界と遮断されていた。

「要塞都市だな……ここどこなんだろ」

　とりあえず……のぞいてみるか。
　これから森の奥で隠居生活を送るにしても、今の俺は丸腰だ。ある程度、食い扶ちを稼いで、生活必需品をそろえておきたい。

　要塞都市の入り口へ向かう。門番は甲冑を着た二人の兵士。その奥で、真っ白い服を着たおっさんが、街へ入ろうとする人間をチェックしていた。都市に入るには通行手形がいるらしい。

「所持していないものは入ることを許さん。出て行け」

　おっさんはその一点張りで、俺を通してくれなかった。

「まあ仕方ないよな……」

　諦めることにした。俺は生き物じゃないから食わなくても存在できるし、寝る場所や明かりも、森にある道具でリノベすれば良いだけだ。

「お騒がせしました」

　そう言って引き返そうとした瞬間

「ちょっと待ったあ！」

　壁の上から焦った声が降ってきた。見た目は二十代前半の青年。金髪の美形だ。背中に大きな2枚の翼が生えている――天使に間違いない。
　俺もお目にかかるのは始めてだった。天使は基本的に、天界から降りてこないから。
　そんなレアキャラは白いスーツを着て、白い鞄を持っていた。
　クタクタに疲れた営業サラリーマンを白く染めあげたような印象だ。

「き、きみ……ほのかに光のエネルギーを感じるんだけど、何者だい？」

「えーと……」

　俺には6つの属性、全ての魔力が宿っている。魔力の強い人間には、それが匂いのように感じ取れてしまうらしい。
　魔族の証である闇属性を垂れ流すわけにはいかないので、俺はいつも、光の力を少しだけ強めに放出し、闇の力と相殺している。
　この天使は、相殺され損ねた光の力を俺から感じ取っているようだ。

「ボクたち天使族にも見えるけど……それなら羽はどうしたんだい？」

「羽はもとからついてませんし、俺はそもそも天使じゃ――」

「もしかして！　人間にむしり取られたのかい！？　酷すぎる！　すぐに傷跡を見せてくれ！」

　はやとちり天使はふわりと地面に舞い降り、呆然としているおっさんをスルーして俺を都市の中へ招き入れた。

「ちょ、ちょっと待ってください！　勝手に入っちゃだめなんでしょ？」

「いいんだよ、天使なら！　ここは天使と、信心深い清らかな人間のための街だからね」

　天使は悠々と歩き、俺の腕をぐいぐいと引っ張る。

「俺をどこに連れて行くつもりですか！」

「大天使さまのところさ！　大天使さまは人界支店の部長だよ！」

「部長……」

　ビール腹のハゲ親父が脳裏にちらついた。

「大天使さまはいつもここで仕事してるんだ！　ほら入って入って！」

　はやとちりで陽気な天使は、民家のような建物の中に俺を押し込んだ。

「大天使さま！　天使っぽい子つれてきたよ！」

「なんだいシュリエル……うっさいねえ」

　大天使様は、床に敷かれた茣蓙の上で寝そべっていた。
　ビール腹のハゲ親父……ではなく。
　グラマラスなお姉さんだった。
　バスタオルみたいな白い布を体に巻きつけ、豊満な胸の主張が激しい。
　流れるような金髪の髪を高く結い上げ、首筋が色っぽい。
　ただし、綺麗な顔は真っ赤で、目が半開きだった。

「大天使さま、何してたんですか？」

「うい？　栄養摂取さぁ」

　そう言って、ウイスキーの瓶を掲げた。酒乱天使だった。

「――魔族が怪しい動きをしているからねえ、戦争になりそうらしい……栄養摂取うぉして、思考回路うぉ、まわさらいとお」　

　思考回路の前にろれつ回せよ。

「この子、羽をとられたみたいなんだ、可哀想だから何とかしてあげてよ～！」

「ふぉーん？」

　酒乱天使は視点の定まらない目で俺を見た。

「ふーん……あんた、人間でも天使でもないろ」

「な、なんでそれを……」

　視点定まってないくせに、見る目は節穴じゃなさそうだ。

　酒乱天使は際どい姿のまま、上半身を起こし、あぐらをかいた。
　だらしない格好だが、美人がやるとさまになる。

「あんたからは星のエネルギーを感じる。星は時間を跳躍し、時空を飛び越えるからねえ……一体、どっからきたんだい？」

　星、時間――

　このワードを言い当てられ、俺は狼狽える。
　酔っぱらいの妄言なんかじゃない。彼女はすでに、俺の正体の核心を突いているようだ。

　酒乱天使は据わった瞳で俺を見ていた。全て見抜いているぞ、と言わんばかりの色をして。

「まあいーや。とりあえずぅ、あんた、脱いでよ」

「はい？」

「天使っちゅーんなら、羽のあとでもあるらろ？　それ、みせろよ」

「いやいや、俺は天使じゃないですし！　見せるもんなんて何にもないですよ！」

「つべこべ言うんじゃない、ほらお前たちぃ……やれ」

「「「はいでございますわ！」」」

　と、後ろから可愛い三人の女の子たちが出てきた。背中に小さな羽がはえている。
　彼女らは縄や目隠しという物騒なもんを手に、目をキラーンと光らせている。

「「「逃しませんわ！」」」

「や、やめろぉー！」

　女の子相手に手荒なことはしたくない。俺は無残に身ぐるみをはがされた。

「おーう、これはこれは」

　酒乱天使はニヤリと笑い、俺の体を見下ろす。

「なーんにもついてないねぇ、上も下も。一見すると幼児の体みたいだ」

「だから言っただろ、見せるもんは何もねえって」

　俺はため息まじりに告げた。
　そう。
　俺は人間じゃないし、性別もないのだ。

　前世で「浮気だ！」「痴漢だ！」「性差別だ！」と、さんざん嫌なものを目にし、面倒な思いをしてきたせいか……

　今の俺は、それらとは無縁の存在になれたわけだ。

　だから前世のような言いようもないリビドーを感じることもなくなったし、男だから何だという、面倒事に巻き込まる必要もなくなったのだ。
　厄介事は前世に置いてきた！

「さて。これからどうするつもりなんだい？」

　酒乱天使は俺を裸にしたままそう問いかけてきた。

「俺を脱がしたくせに反応がお粗末すぎやしませんか？」

「だって飽きちゃったもん」

　ウイスキーをあおり、悪びれもなく笑った。

「――まあ、無性は天使にゃ珍しくないしい、ここで天使のフリして生活するも問題ないよ」

「いいのかよ、俺みたいな訳のわからん怪しいやつを招き入れて……」

「シュリエルが認めたんらから、あんたは悪いやつじゃあない――」

　そう言って大天使はシュリエルを見た。シュリエルは呑気に「可愛い顔した男の娘だと思ってたよー！」と笑っていた。

「――まあ、闇の力は上手く隠し続けなよ？　いくらあんたが良いやつでも、誤解されたら面倒だからね」

　大天使は落ち着いた調子でそう言った。俺に闇の力も宿っていることまでお見通しらしい。
　大天使という名も伊達じゃないってことだろう。

「……大天使。ここは一体なんなんだ？」

「ここかい？　ここはねえ、楽園さあ。信心深い人間と、聖なる者が集まった集落……その名も、教会都市」

「教会都市……？」

「教会が管理している都市さね。シュリエル、教会まで案内してやんな」

「了解です！　司教さんたちに会わせるんですね！　さあ、行きましょう！」

「「「いってらっしゃーい！」」」

「ウイスキーの追加よこせって言っとけよ～！」

　俺はシュリエルに手を惹かれ、街の中心にそびえる塔――教会に向かうことになった。