小さなベイビー、大きな野望

珈琲

色町の住む人向けに開かれている店もあり、マダムの領域にあるカフェﾞポーラ"は、住人たちの憩いの場となっている。
そこの女店主は、若いながらも、カフェの経営をこなし、マダムからの信頼も厚い。
拘り抜いた木目調の家具と落ち着く空間の店内に、香り高い珈琲の香りが漂う。
おちついた店内に響く声。
｢ジュディ。リーサ、決めたよ。オレンジジュース。｣
リーサは、力強くいう。カウンター席に座り、メニューとにらめっこしていた。
｢オレンジね。マッキーたちは？」
｢俺、ホットミルク。｣
｢んー。ココア。｣
｢珈琲。｣
双子とネフェルが、注文をいう。わかったわと用意する。ジュディは、金髪でくるんと巻き毛。白い肌で、青の瞳。赤い口紅と、甘い香水。
正直な話、ﾞ中"で働いてる人かと思うほど、綺麗で色っぽい。かなりモテるが、誰にも靡かない。
常識的であり、リーサが騙されて色町の中にいるときには、裏から手を回して、ハルベルに教えた。
耳につけてるイヤリングは、大きな飾りで、白い貝殻のようなモチーフ。
｢ネフィ。マッキーたちをここに連れてくれるなんて、フィルさんたちに叱られるわ。｣
｢大丈夫だよ。ここは、まだ敷地内じゃないんだから。｣
｢おい。ネフィ。テメー。リーサを使ってるだけだろ。悪癖を改めろ。バカ。｣
 ｢お前が一番腹黒ってことは、バレてんだからな。｣
双子はリーサを連れていこうとしたネフェルに、俺らも行くと強引についてきた。
｢我が弟から酷い言われよう。｣
｢自業自得だ。｣
｢困った子ね。｣
てきぱきと飲み物を用意し、配膳する。ポーラのオレンジジュースは果汁100%でグラスの縁に、半月のオレンジが刺さってる。
｢はい。リーサ、こぼさないようにね。｣
｢うん！｣
甘酸っぱい味でうまい！
ネフェルは淹れたてのホット珈琲に砂糖を入れる。
｢ネフィ。ミルクは?｣
｢今日はミルクいらない気分。｣
｢強がってまあ。｣
｢マッキー？」
リーサがミルクのポーションを忘れてると聞いたら、今日はいらないようだ。
マッキーが言ったことばに、ネフェルが視線でいなす。
おおこわとマッキーは、ホットミルクを啜る。
｢ジュディ。今度家に遊び来てよ。この前ね。ピクニックしたの。おばちゃんがね。お弁当を作ってくれてね。玉子サンドで美味しかった！｣
｢楽しかったのね。折角だけれど、お店があるから。気持ちは嬉しいわ。ありがとう。｣
｢マダムにお願いしようか？ジュディを休ませてって。｣
｢マダムたちに近づいたらダメだと教わったでしょ？」
四天王に安易に近寄るべきではない。ここは、四天王が統べる土地。
｢でもさ。｣
｢お仕事は好きなのよ。気晴らしにもなるから。｣
｢リーサはお家が一番すき。｣
ニコニコ。
｢マニュキュア、変えたの？綺麗だね。｣
｢ありがとう。明るめのマニュキュアが欲しかったのよ。頂き物だけれど、気に入ったわ。｣
｢このオレンジジュースの色みたい！｣
｢ふふ。お揃いね。｣
綺麗に整えられた爪には、オレンジ色のマニュキュアが綺麗に塗られていた。
｢ままは、赤いマニュキュアだよ。｣
｢そうね。素敵だわ。良く似合ってる。ツェリさんは、女性の憧れよ。｣
｢ジュディも綺麗だよ。｣
間髪入れず、ネフェルが誉める。ジュディは、にっこり。
双子は賢明に口を挟まない。
｢これはオマケ。食べてちょうだい。｣
出されたのは、ホットケーキだ。リーサはやったあと、食べる。ネフェルは、残念そうに珈琲を飲む。

｢さあ、日が暮れる前に帰りなさい。気をつけて。｣
｢バイバイ。｣
｢また来るから。｣
｢ほどほどになさい。｣
出口まで、見送りに来てくれたジュディ。


｢まま。ジュディは、ネフィのこと、すきなのかな？」
ジュディは、もう立派な大人。かたや、ネフィはまだ少年に毛が生えた子供。恋愛対象になるわけないのだが、リーサにはわからないだろう。
｢ジュディがネフィをすきだといったの？」
｢ううん。でもネフィはジュディがすきだよ！｣
｢…そうね。…とりあえず、成り行きを待ちなさい。女は時に待つことも必要だわ。｣
｢??｣
あのネフェルがジュディを好きなのは、割りと見てれば、わかる。ネフェルが隠してないこともあるが、前途多難だろう。叔母としては、応援したい気持ちではある。
｢あ！まま、あのね！明日ね!!ミスターの番組でね!!｣
恋愛より、遊びがまだ興味が先たつ娘に、慈愛の眼差しを向けた。