異文化交流

転校生がやって来ました。

かつては、争いの耐えない、醜い種族戦争をしていたが、平和協定が結び、今日まで、平和。

土地が悪かったのか、人間があんまり住んでいない。
妖怪や悪魔、天使など、人間以外の種族は、大勢、いるものの、なかなか、人間が住まず、学校には、人間が一人もいなかった。身近にいないものは、興味をひく。
先生いわく、うちのクラスに転校生が来ますが、ここに、入るなんて、可哀想だと、鷲鼻の魔女先生が言うが、お仕置きのためにヘドロのような薬草を飲ませる先生よりは、マシである。
「折角、ここに入ってくれたのです！あなたたち。いいですね！人間は、丁重に扱い、優しく、仲良くしなさい！！」
『はーい』
返事だけは一丁前だと先生は言う。


学校は、かなり強固に造られている。種族により、力関係で、壊されては、堪らないからだ。
特にこの小学校は土地柄、強い部類に入る。
公立小学校でありながら、児童による遊びで、何度か、壊れかけた。

魔女先生がつれてきた子は、聡明そうな男の子だ。真っ黒な髪の毛に瞳、何かが不思議なのだろう。辺りを見渡してる。
「はい。転校生の如月葉月君です。見た通り、人間です！いいですか。おふざけで、あなたたちが、ちょっと、叩いただけでも、大怪我です！暴れないように！」
「はじめまして。如月葉月です。わからないところは、教えてください。」
『よろしくね！！』
騒ぎ出す教室。人間に興味津々。
「あの角の生えた鬼の女の子の隣があなたの席です。行きなさい。」
「はい。」
ドキドキ。人間が隣に来た。チラチラ。
角がない！尻尾もない！羽もない！
「はじめまして。鬼丸かなめっていうの。よろしくね！」
「はじめまして。よろしくね。僕、人以外と接したことないから、教えてね！」
「うん！」
キラキラ、笑みを浮かべる。
魔女がかなめに頼みますよ？と心配に見てるが、気づいてない。

当たり前ではあるが、転校生とは、普通でも目立つ。群がり、あれこれ、構いたくなるものだ。
「人間って、飛べないんだろ？俺が一緒に空、飛んでやるよ！」
「バカじゃないの。そんなことしたら、人間なんだから、死んじゃうでしょ！ここは、あたしと、プールで泳ぎましょうよ！ね。泳ぎ方、教えるわ。」
烏天狗の少年が意気揚々と誘うが、人魚の女の子に却下される。はあ！？と喧嘩勃発。小競り合いだ。
「バカいうなよ！泳ぐより、空にとんだ方が、楽しいわ！」
「なんですって！！」
机をひょいと持ち上げ、ドタンバタン。荒れていく教室。また喧嘩だと呆れる同級生。
「危ないから、学校の案内する。」
唖然する葉月の手をひく。

「みんな、口より手が早いんだけど、心根は悪くないの。ごめんね！ビックリしたよね！」
「ちょっとだけ。話には聞いていたけど、あの机、アダマント製って聞いたけど。」
「うん…ちょっと、そのみんな、はっちゃけてるから。」
廊下を歩いてる。
まずはの案内先。保健室。
「体調悪くなったり、怪我したら来てね！保険医は山姥だけど、ちょっとはじめは、びっくりするかもだけど、優しいからね！お手の製のお茶とお菓子は美味しいよ！」
「山姥って本当に実在するんだね。」
「今はいないね。どこにいったかな？見回りかな？」
保健室を開けると、山姥先生は不在。誰もいないようだ。
「ねえ？聞いてもいい？あの部屋は物置部屋？」
「うん？」
極一般的な保健室の間取りに清潔感のあるベットと備品。にも関わらず、ちらっと見えたカーテンレールの向こう側の扉。
「わかんない。でもたぶん、触っちゃいけないんじゃないかな？近寄ると、山姥先生がものすごく、怒るから。前に入ろうとした生徒は、薙刀で、数十周、校舎外で、追いかけられたって聞いた。」
学校七不思議のひとつだ。
「薙刀？」
「出刃包丁がなかったんだって。」
「…。」
遠い目をする。
大丈夫かと、揺すった。

次に図書室。読書が好きらしい。
公立小学校だから、そんなに広くないが、居心地は良いと思う。図書委員の生徒が受付をしている。
「前の学校とあまり変わらない。」
「ほんと？」
「うん…ちょっと見ていい？」
「どうぞ。」
児童文学から推理小説、絵本に図鑑。
わあと、目をキラキラさせる彼に笑った。
そこに、似合わない叫び声がする。誰かが、禁書の本を開けたのだ。図書委員が立ち上がる。
『ギエエエ。』
甲高い、この世のものと思えない、歪な声だ。
葉月の耳を塞ぐ。
次第に、落ち着いて、無音になったと思ったら、誰かの悲鳴が響く。
「あっち。図書委員の座っていた後ろには、禁書があってね。いつもなら、鍵をかけた部屋に保管されてるの。でも、たぶん、誰が、出して、そこに置いてあったのを、誰かが開けちゃったんだ。見慣れない本があったら、まずは、図書委員にいってね。じゃないと、あーゆうふうになる。」
「え？」
禁書を開けてしまったらしい生徒が図書委員にしばかれてる。図書委員の人、ウサギの獣人だったよね？ウサギってあんなに獰猛？え？嘘？」
鞭持ってるけど。
「あ！禁書にはラベルが貼ってるから。分かりやすいよ！」
そんなアドバイスをもらった。

「ねえ。あれはドッチボール？ボールじゃないよね？あれ。デスゲーム？」
「ドッチボールだよ。でも何故か、いつも天使、悪魔のドッチボールだとお互いに殺伐してて、あれは六年の悪魔と天使だよ。ボールは普通のゴムボール。」
校庭を覗いてる。ドッチボールをする至って普通な光景が異様だ。殺伐し過ぎてる。回りの外野は、是か非とも、中のやつにボールを当てたいと思ってるし、中のやつは、ボールに当たらない！と集中しまくり。
「他の種族が入ったら、もうちょいおとなしいよ。あの二種、意外と見栄張るから。」
そうなんだ。

他愛ない話をしながらも、学校案内が進む。担任の魔女先生は、近寄りがたいけど、ほんとは優しいこと。学校の誰かがいじめられたら、いじめた他の学校のやつにやり返しに行くとか。
給食は、シチューが美味しいんだよ！とか。
「そういえば、かなめちゃんは、喧嘩したことあるの？」
「え？あるよ！そりゃあ。」
「ふふ。机を投げたり？」
「しないよ！かなめはね！こう見えても学年一、いいこです！」
腰に手をやる彼女に笑う。
ピクッ。
かなめが葉月の腕を掴む。
「！！？」
パリーンと割れた窓。破片が散らばる。
「大丈夫！？」
「平気。大丈夫？刺さらなかった？」
「うん！」
何故、窓が割れたのか？呆然と見上げると、目を見開いた。真っ白な髪に紅い目の少年だ。
「申し訳ない、大丈夫か？」
「おい。カールハインツ。大丈夫か？じゃないわ。何してくれてんの？この万年遅刻魔の吸血鬼野郎！！」
「かなめちゃん！？」
ぶわあと、怒りに満ちたかなめは、一瞬にして、鬼と化した。あとから聞いた話では、かなめとカールハインツは、犬猿の仲らしい。入学時からお互いを嫌う仲らしい。鬼本性のまま、荒ぶるかなめと吸血鬼のカールハインツの喧嘩は、魔女先生が来るまで、続き、二人とも、仲良く、ヘドロ薬草を飲んでいた。

僕、この学校で頑張れるかな？