スマホ片手に異世界ライフ！ ～神様のアプリで無敵冒険者～

第1章

試験の地、ラズ・セリア鉱窟へ

翌朝、ギルド前にはすでに数組のパーティーが集まっていた。
陽が昇る前の静けさの中に、試験前特有の緊張感と高揚が漂っている。

ガアラたちが現れると、真っ先に手を振ってきたのは――やはりスキンヘッド三兄弟だった。

「おうガアラ！お前ら来たな！」
「寝坊してんじゃねーかって賭けてたんだぜ？」
「ちなみに俺は信じてたぞ！ カリアちゃんはきっと来るって！」

「……いや、俺も来る前提なんだが」

「お前は黙ってろゲーラ」

そんな軽口を交わしているうちに、ギルド職員が大声で呼びかけた。

「全員そろったな！ これより、ラズ・セリア鉱窟への昇級試験を開始する！ 本日試験を受けるのは、合計四組！」

ギルド職員の後ろでは、試験用の魔導馬車が2台、ゆっくりと近づいてくる。

「現地までは馬車で移動！ 道中、各自の準備と確認を怠るな！ 到着後に現地解散となる！」

ガアラたちはそれぞれ馬車に乗り込み、薄明の街を後にした。

　

馬車の揺れの中、ガアラはスマホを開き、支援モードを再確認する。
ARのマーカー、気配察知の範囲、戦闘記録の呼び出し――全て問題なし。

リィナは隣で短剣のバランスを確かめ、カリアは風魔法でスカーフを軽くなびかせていた。

「緊張してる？」とガアラが聞く。

「少しね。でも、あんたとリィナがいるし。今は、それが一番の安心材料」カリアは穏やかに笑った。

「……ま、あんたの魔法、ちゃんと機能すれば後方支援は完璧よ。前は任せて」
「……ふふ。言ってくれる」

そうして会話していると、前方の馬車でスキンヘッド三兄弟が何かを叫んでいた。

「いいかテメェらァ！ 試験で一番大事なのはなァ！」
「元気と挨拶と水分補給だーーッ！！」
「言ったー！ また言ったー！！」

馬車内が妙な空気に包まれるが、少しだけ張り詰めた空気が和らいだ。

ガアラも思わず吹き出しそうになりながら、心の中で呟いた。

（よし。行ける。行こう――俺たちの次の段階へ）

そして、遠くに岩山が見え始める。

それが、“Cランク昇級試験”の舞台――ラズ・セリア鉱窟だった。


---

魔導馬車がラズ・セリア鉱窟の麓にたどり着いた頃、日は完全に昇っていた。

鉱山の入口には簡素な石のアーチが建っており、「昇級試験場」と彫られた札が掲げられている。
その奥には、黒ずんだ岩肌のトンネルがぽっかりと口を開けていた。

「ここが……ラズ・セリア鉱窟」
ガアラが呟いた。

「中、けっこう広いらしいよ。罠とか分かれ道とかもあるって」
カリアが地図を見ながら言った。

「油断したら、試験じゃなくて普通に命なくすからね」
リィナも小さく頷く。

ギルド職員が一歩前に出て、全員に向かって宣言する。

「試験内容を説明する！」

五つのパーティーが輪を作るように集まった。

「本日の試験内容は【指定討伐任務】。鉱窟内に潜む《トゲ背オーガ》の討伐が目標だ！」

ざわ……と空気が揺れる。

「制限時間は半日。オーガの討伐証明を持ち帰れば合格。時間内に戻れなければ不合格だ！」

「なお、討伐は1体のみでよい。複数パーティーが戦闘になった場合は、臨機応変に対応せよ。
必要に応じて他パーティーと協力しても構わん。が、最後の一撃を取った者が討伐者とみなす！」

「各自、心してかかれ！ では――開始！！」

その言葉を合図に、五つのパーティーが次々と鉱窟へ入っていった。

ガアラたちは無言で頷き合い、背を向けて歩き出す。
スマホの支援モードはすでに作動しており、気配察知も展開済み。

（この空気……誰が先に辿り着くかの競争だ）

「リィナ、前をお願い」
「了解」
「カリア、気流操作で風を感じて。罠の気配があったら即報告」
「任せて！」

5組のパーティーが散らばっていく鉱山内部。

その奥に潜む、強敵《トゲ背オーガ》。
そして、試される連携と実力――

Cランクへの階段が、今、始まった。


---

ラズ・セリア鉱窟は、想像よりも静かだった。

湿った岩の壁に沿って、ところどころ灯された魔石灯だけが淡く揺れている。
しかし、それは外周の話。奥に進めば進むほど、光は減り、闇と冷気が肌にまとわりついてくる。

「気配……薄い。けど、動いてる何かがある」
カリアが囁く。
ガアラのスマホは既に支援モードで敵位置をマッピングしていたが、敵の動きは早く、断続的だった。

「一本道じゃないな。リィナ、左前方の枝道、何かあるか？」

「何匹かいる。でも、オーガじゃない。多分……通常の魔物。体格が違う」

「避けて進むか」

静かに足音を忍ばせ、進路を変える。

そのとき――

「よう、こんなとこで会うとはな」

通路の角を曲がった先で、暗がりからぬっと現れたのは――“ケンカ屋三人組”。

ノッポのジャグが鋭い目でこちらを見てくる。
横に並ぶチビのミック、重量級のドン。どれも見るからに厄介そうな連中だ。

「試験中だぞ。こんな所で絡んでくるとは、ずいぶん暇そうじゃないか」
ガアラが静かに言うと、ミックがニヤリと笑った。

「別に絡んでるわけじゃねえよ。ただ“情報共有”ってやつだ」

「お前らの前方、右手の通路な。誰かが通った形跡がある。多分、オーガの足跡も混じってた」

「本当か？」
思わずカリアが前のめりになる。

ドンが無言でうなずいた。

「ただし――その情報、タダじゃない。俺たちも手ぇ貸す代わりに、“最後の一撃”はうちが貰うってことでどうよ」

「なるほど。つまり、他人を利用して美味しいところだけ持ってく算段か」
リィナが皮肉めいた声を放つ。

「いい読みしてるじゃん、姐さん。そういうの、嫌いじゃねえぜ？」

そのときだった。

――ガギィン！

遠くの通路から、硬質な音が響いた。
地面がうっすら震える。

「……始まった、か」

ガアラがスマホを見下ろすと、気配察知の範囲内で、巨大な反応がひとつ、点灯していた。

《トゲ背オーガ》。間違いない。

しかも、その反応に、もう一つ――すでに別パーティーが接触している形跡がある。

「急げ。誰か戦ってる」

「おっと、俺たち先に動くぜ。情報の礼は済んだからな」
ミックが笑いながら駆け出した。

「待て、こっちも行く！」
ガアラも走り出す。リィナとカリアがすぐに続いた。

（誰が獲るかじゃない――今は、“誰が倒れるか”がかかってる）

通路が揺れている。
鉱山の奥、その“戦場”が、彼らを待っていた。


---

鉱窟の奥――そこは、かつて鉱石を掘っていたであろう大広間だった。
削られた岩の柱と、天井の崩落跡。足場は悪く、薄く霧のような粉塵が漂っている。

そして、その中心に“それ”はいた。

トゲ背オーガ――

二メートルを超える巨体。
背中から無数の骨のような“棘”が生え、眼は血走り、牙は濁った唾液を垂らしていた。

その巨体と正面からぶつかっているのは――貴族チームだった。

「リーナ！結界っ、もう少しだけ保たせろ！」
「ムリよレオン様！ 魔力が限界っ！」

雷を纏った細剣を振るうレオンが前に出るが、オーガの棍棒に打ち払われ、転がる。
守りのギドは既に膝をついており、ゼノの姿が見当たらない。

「ヤバい、あれ完全に押されてる……！」
カリアが息を飲む。

「リィナ、回り込めるか！ 背後を取って揺さぶってくれ！」
「任せて！」

リィナは短剣を抜き、一気に駆けて側面へと回り込む。

ガアラはすかさず前に出た。

「後方から合流する！ 援護は任せろ！」

そのとき――

――ドォン！！

棍棒が再び振り抜かれ、守りに入っていたギドが吹き飛ばされた。
その隙を逃さず、オーガがリーナの結界を砕こうと棍棒を振り上げる――！

「っ、間に合え！！」

ガアラが駆け抜け、剣を振り抜いた。
軌道を逸らすように棍棒の肘を斬り上げ、衝撃を和らげる。

ゴンッ！！

棍棒が結界の外れた岩に直撃し、砕けた。

「大丈夫か！？」

「……なんとか、今の一撃は防げたわ」
リーナが汗を拭う。

　

◆

「カリア、風魔法で誘導を！ 棘を飛ばさせない！」
「了解っ！」

カリアが【エアハンマー】を連射、オーガの体勢を乱す。

リィナが背後から気配を消して接近、足を狙って斬撃を一閃。

「こっち向きなさいよ！」

オーガが怒りの咆哮を上げるが、まさにそれが狙いだった。

「いまだ！！」

ガアラとレオンが左右から突っ込む。

「せぇぇぇぇぇっ！！」
「雷閃――斬ッ！！」

斬撃が交差し、ついにオーガが膝をついた。

だが、まだ倒れない。
魔石がある“心臓の横”まで届いていない。

「あと一撃！！」

その時だった。

――ズズ……ッ。

背後で、不穏な気配が走る。

「……ああ、やっぱり。来たかよ」

ノッポのジャグが、棍棒を肩に歩いてくる。

ケンカ屋三人組。
その背後には、傷を負って立ち上がったスキンヘッド三兄弟もいた。

すべての火種が、揃った。

次の一撃を、誰が奪うか。
あるいは、誰が譲るのか。

試験は、いよいよ最終局面に突入する――。


---

トゲ背オーガが膝をついたことで、場の空気が一変した。

今にも崩れ落ちそうなその巨体に、全員の視線が集まる。

――誰が“最後の一撃”を取るのか。

「……さてと」
ノッポのジャグが、棍棒を肩にのせたまま、にやりと笑う。

「こういうときってさ、どうすんのが正解なんだろうな？」

チビのミックが、肩越しにギロリと周囲を見回す。
ドンは無言。巨大な戦斧を、ゆっくりと地面に下ろした。

「待って」
貴族チームのレオンが一歩前に出る。

「これは我々が戦っていたオーガだ。途中から参加した者たちが報酬を横取りするなど――」

「うっせーな、坊ちゃん。戦ってたのは知ってるけど、トドメはまだなんだよ」

ミックの声が低くなる。
同時に、背後のスキンヘッド三兄弟が口を開いた。

「おいおい、ここで喧嘩始めんなよ」
「試験だぜ？ 誰が一番とか関係ねーだろ」
「でもまぁ、俺らも一撃は入れてみたいんだけどな？」

――空気が張り詰める。

「ガアラ」
リィナが低く声をかける。

「このままだと、誰かが暴発する」

「……だろうな。だが、あのオーガの命が尽きる前に終わらせるべきだ」

その時、ガアラのスマホが“静かに”震えた。

《戦闘支援モード：ターゲット戦闘パターン終了間近。
魔石位置マーク済み。即座の刺突で撃破可能》

（……わかってる。だが、どうするか）

ガアラは一歩、オーガの方へ踏み出す。

「俺がやる」

全員の視線が集中する中、彼はゆっくりと剣を構えた。

「でも……“誰か”の助けがなきゃ、この一撃、成立しないかもな」

そう言って、後ろに視線を送った。

リィナが短くうなずき、右に回り込む。
カリアは風魔法を構え、オーガの動きの予兆を感じ取る。

ガアラは剣をゆっくりと持ち上げた。
そして――

「今だ！！」

リィナがオーガの膝を斬り、動きを止める。
カリアが【エアハンマー】で姿勢を崩す。

ガアラは跳躍。

光のラインがAR表示された“魔石の位置”へ――

「おおおおっ！！」

――ズバッ！

刃が正確に心臓横の魔石を貫いた。

トゲ背オーガが、崩れる。

静寂が戻った。
地面に轟いたのは、その巨体が倒れる音だけだった。

「……トドメ、か」
レオンが肩をすくめる。

ジャグたちも、なぜか笑っていた。

「やるじゃねぇか、ガアラ」
「文句なしだな」
「次はもう少し競らせてくれよな」

スキンヘッド三兄弟も笑っていた。

「まぁ、いつか貸しは返してもらうけどな！」

その軽口が、張り詰めていた場の空気をほぐしていく。

　

魔石を取り出し、ギルド印の専用袋に収める。

「これで、正式に証明できるな」
カリアがホッと息をついた。

「試験官の確認を待つだけ。……でも、やっぱ疲れたね」
リィナが自分の肩を軽く揉んだ。

「お疲れさん、ふたりとも」

ガアラは、静かに剣を鞘へ戻した。

これが――
ガアラたち三人の、新たな“階段”を登る一歩となった。




ガアラたちは、いつものようにギルドの建物に足を踏み入れていた。

中は朝から混雑しており、試験を受けた面々の姿もちらほら見える。
スキンヘッド三兄弟が受付前でなにやら騒いでいた。

「なあなあ、ギルドの姉ちゃん、結果出たのか？」
「どーせ落ちたよ、俺たちゃまた“いい奴”だったからなぁ」
「ちょ、ちょっと待てって！ まだ言われてねえだろッ」

カリアが小さく笑った。

「なんか、あの人たちのテンポ癖になるね」

「分かる」
リィナがそっけなく頷く。

その時、ギルド奥のカウンターから呼び声が響いた。

「Cランク昇級試験の結果が出ました！
以下、試験を受けた5組の代表者は順に呼ばれた際、カウンターまでお越しください！」

受付の若い職員が、巻物を手にして立ち上がる。

「まず――スキンヘッド三兄弟・バリカンズ！」

「うおっ、いきなり俺らか！」

「今回は――」

数秒の間を置いて、職員は笑顔で告げた。

「合格です。Cランク昇級、承認されました！」

「よっしゃああああああああ！！」

三人が抱き合って飛び跳ねる。周囲が少し引いた。

「……あれだけ騒がしくて、落ちてたら逆に目立ってたな」
ガアラが苦笑いする。

次々に名前が呼ばれ、合格の報が伝えられていく。

貴族パーティーも、ケンカ屋三人組も、ザ・普通チームも――

全員合格。

そして――

「最後に、ガアラ、リィナ、カリアの三名！」

3人は並んで前へ出る。

「トゲ背オーガの撃破、証明提出、戦闘中の行動、他パーティーとの協調性――
すべてにおいて評価に達しており、申し分ありません」

職員が笑顔で言った。

「ガアラ、リィナ、カリア。Cランク昇級――合格です！」

一瞬の静寂の後、カリアが両手を挙げて叫んだ。

「やったーーっ！」

リィナは小さく笑って、ガアラの肩を軽く叩いた。

「ま、当然っしょ」

ガアラは照れ隠しのように鼻をこすって、カリアの方を向いた。

「よくやったな、ふたりとも」

「そっちこそ。私たち、ちゃんと“チーム”になってたよね」

この日、ガアラたちは正式に“Cランク冒険者”となった。

次の世界が、また少し近づいた。


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