時を越えて世界を救え。転生したオタクは最強に成り得るのか？

第2章

ギルドマスターとの出会い

夕日が沈みかけた頃、一行は街を囲う城壁が見える場所まで戻ってきた。
空は茜色に染まり、焦げた森の匂いがまだ風に混じっている。

ティアナがバトーの隣に並び、静かに口を開いた。
「そういえば……ギルドマスターに報告する前に、彼のことを話しておいた方がいいわね。」

「ギルドマスターって、どんな人なんだ？」
とバトーが尋ねる。

「名前はベック・セルワース。セルワース伯爵家の三男よ。」

「伯爵家？　貴族がギルドに？」
ギースが目を丸くする。

「そう、でも彼自身は昔、伯爵の名を隠して冒険者をやっていたの。貴族なんて関係なく、自分の腕で生きたいって言ってね。」
ティアナはどこか懐かしそうに微笑んだ。

「若い頃はミスリル級の冒険者でね。今の私達の先輩にあたるわ。十数年前、結婚を機に引退して、ギルド職員になったの。」

「ふむ。引退した元冒険者がマスターってのは珍しくないが……伯爵家とは。」
ギースが感心したように腕を組む。

ティアナは少し声を潜めた。
「その後、当時のギルドマスターが横領していたのを暴いて、伯爵家の名を明かして追い出したの。だから今のギルドはかなり健全よ。」

「つまり、“筋の通った人”ってわけか。」
バトーが呟くと、ティアナはうなずいた。

「ええ。現場上がりのたたき上げで、冒険者の気持ちが分かる人。私達のような現場の声にも耳を貸してくれる。」
そして少し笑いを浮かべて言った。
「ただし、怒らせると怖いわよ。筋が通らないことを一番嫌うから。」

「はは……それは気をつけよう。」
バトーは軽く頭をかきながら苦笑する。

そんな話をしながら、彼らはセルワースの街の門をくぐった。
夜の灯がともり、石畳を照らす光の中で、ティアナの銀の鎧が柔らかく反射していた。

――そして、一行は冒険者ギルドの重厚な扉の前に立つ。

ギルドの重たい扉を開けた瞬間、怒号のような喧騒が耳を打った。
臨時召集された冒険者たちで、ホールは人で溢れかえっている。
鎧の金属音、酒の匂い、焦燥と好奇心の入り混じったざわめきが渦巻いていた。

「おいティアナさん！　魔族はどうなった！？」
受付近くで職員の一人が声を張る。

ティアナは静かに振り返り、短く答えた。
「逃げたわ。……今からマスターに報告する。もう解散していいわよ。」

「だとさー！　おい皆、解散だ！　飲みに行くぞー！」
と、ベテラン冒険者の一人が声を上げる。

「おおおーっ！」
一斉に歓声が上がり、場の緊張が一気にほどける。
テーブルが叩かれ、笑い声が弾けた。
恐怖の直後の安堵――これが冒険者という生き物か、とバトーは思う。

「ほんと、元気な連中ね。」
ティアナがため息をつきながらも口元をゆるめた。

ギースが笑いながら肩をすくめる。
「ま、無事だったんだ。飲まなきゃやってらんねぇだろ。」

その喧騒の中、ティアナがバトーとギースを手招きした。
「行きましょう。ギルドマスターが待ってる。」

「おう。」
バトーはうなずき、2人の後ろについて歩き出す。

奥の階段を上がると、途端に静寂が訪れた。
下の騒々しさが嘘のように、廊下は冷たい空気に包まれている。
ギルドの重鎮だけが通される一室――ギルドマスター室の扉の前に、彼らは立った。


ギルドの執務室に通されたティアナとバトー。
重厚な木の扉を開けると、室内には温かい香草茶の香りが漂っていた。
机の向こうには、白髪交じりの中年の男が穏やかな笑みを浮かべて座っている。

その男――ギルドマスターのベック・セルワースは、優しげな目元に深い皺を刻みながらも、どこか品のある佇まいをしていた。
年の頃は四十代半ばほど。
鍛えられた体つきだが、威圧感はまるでなく、むしろ話しかけやすい雰囲気を漂わせている。

「ティアナ君。まずは君から報告を聞かせてもらえるかな」

柔らかい声。
敬語でありながら、どこか家族に話しかけるような温かさがあった。

ティアナは一礼し、背筋を伸ばして口を開く。

「こちらのギースから、森に魔族が出たとの報告を受け、すぐに救援に向かいました。
現場は……焦土でした。森一帯が焼け落ち、その中心で魔族と思しき男と、こちらのバトーが戦闘をしていました。」

ベックが目を細め、無言で頷く。ティアナは言葉を続けた。

「魔族は異常な強さでした。ですが、バトーは互角に戦っていました。
私たちは、下手に手を出せば逆に邪魔になると判断し、後方で状況を見守っていました。
結果として、魔族は撤退。追撃は不可能と判断し、ここへ戻ってきました。」

静かな沈黙。
ベックは机の上に組んでいた両手をゆっくりとほどき、ティアナの方を見て軽く頷く。

「……分かりました。ご苦労だったね、ティアナ君。」

そして、その視線がバトーへと向けられる。
優しい目元のまま、しかし確かな鋭さを宿した瞳だった。

「それで――バトー君、でしたね？」

バトーは小さくうなずく。

「はい。」

「君は何者ですか？
魔族と一対一で互角に渡り合える人間など、そう多くはない。
その強さ……どこで得たんです？」

バトーは少しだけ目を伏せ、椅子の背にもたれかかった。
部屋に再び沈黙が落ちる。
ティアナも息を呑んだまま、ベックの反応をうかがっている。

「それともう一つ。君は――どこから来た？」

穏やかな声。
だが、その中に探るような、わずかな緊張が混ざっていた。


バトーは深く息を吸い、ゆっくりと吐き出した。

「あー……そうだな。話しても、信じてもらえそうにないが……」

「信じるかどうかは分かりませんが、ここだけの話として聞きますよ。」
ベックの声は穏やかだが、その奥には確かな真剣さがあった。

「……分かりましたね、皆さん。」

ティアナとギースが姿勢を正し、同時に「はい」と答える。
空気が張りつめたまま、バトーは言葉を選ぶようにゆっくりと口を開いた。

「どこから話すか……そうだな。信じてもらえるか分からないが……
俺は――八十年後の未来から来た。」

「……未来？」
ティアナが小さくつぶやく。

バトーはうなずき、淡々と続ける。

「未来の世界で、俺は“ある賢者”に拾われた。
その賢者の下で、ありとあらゆる修行を積んだ。
そして、最後に託されたんだ。“時間魔法”――過去へ戻る術を。」

彼の声には誇張も迷いもなかった。ただ、静かな確信だけがあった。

「八十年後、人間は滅びかけていた。
原因は――魔族だ。
あいつらは大軍を率いて、王国を、世界を侵略し尽くし、文明を焼き払い……
人間はもう、数えるほどしか生き残っていなかった。」

ティアナが目を見開く。ギースは言葉を失い、拳を強く握りしめていた。

「そして、その全ての始まりが――今から二十五年後。
魔族たちは、このセルワース伯爵領を拠点に“大侵攻”を始める。
だから俺は、ここに来た。
未来を変えるために。」

バトーは視線をベックに向け、静かに問う。

「……信じるか？」

一瞬、誰も息をしていないような沈黙が流れた。
ティアナの喉が小さく鳴る。ギースはただ、バトーの横顔を見つめていた。

そして――ベックは目を閉じ、香草茶をひと口すする。

その仕草には焦りも動揺もない。
ただ、長い経験を積んだ者だけが持つ、重みのある静寂だった。

ベックは腕を組み、深くうなずいた。
その目には、信じがたい話を前にしてもなお、現実を見極めようとする冷静さがあった。

「ええ……正直、信じられません。」
彼は苦笑しながらも、真っ直ぐにバトーを見つめる。
「ですが――魔族が実際に現れたという事実、そして君の戦闘力を見た者が複数いる。となると、信じざるを得ませんね。」

ティアナとギースが顔を見合わせ、息を飲む。
ベックは一度視線を落とし、机上の書類を軽く整えながら、静かに続けた。

「……幾つか質問しても？」

「どうぞ。」
バトーは落ち着いた声で答える。

「まずひとつ。なぜ“二十五年後”ではなく、“今”に来たのですか？」

短い沈黙のあと、バトーはゆっくりと口を開いた。

「二十五年後には、もう遅いからだ。」

ベックの眉がわずかに動く。

「二十五年後――セルワースはすでに魔族の拠点になっている。
街も森も、すべてが黒い霧に覆われていた。
俺ひとりの力ではどうしようもなかったし、仲間を集めて挑むにしても……多くの犠牲が出る。
だから、もっと前に遡った。
魔族がセルワースを水面下で侵食し始める“最初の時期”を狙ってな。」

ティアナが小さく息を呑む。
「……その“最初の時期”が、今……ということ？」

「ああ。」バトーはうなずく。
「師匠が集めた記録では、最初の目撃情報はそこから二十五年前――このセルワース周辺だった。
“森の奥で魔族を見た冒険者がいた”と。」

ギースがハッと目を見開く。
「……まさか、その冒険者って……俺？」

バトーはちらりとギースに視線を向け、わずかに笑う。
「そうだ。お前だ、ギース。」

室内に静寂が落ちる。
ギースは信じられないという顔で口を開きかけたが、言葉にならない。

「つまり、俺がその“最初の目撃者”ってことか……」
「そういうことになる。」

ベックは椅子の背にもたれ、深く息をついた。
「……なるほど。そういう理屈なら、筋は通りますね。」

その声音には、驚きよりもむしろ“理解”があった。
「ふむ……では次に聞きたい。未来では、その“賢者”という人物――君に時間魔法を授けた者は、どんな存在なのです？」

と、ベックは身を乗り出す。
ティアナとギースも思わずバトーを見る。

「名前はベルディス。80年後は老人だったが…今は若いんじゃないかな？良く知らないが。凄い魔法使いだ。そして剣や体術も一流で強い。ずっと魔族と戦い続けていたらしい。」

執務室の空気が一段と静まり返った。
窓の外では陽が傾き、赤く染まる光が室内の木の机を照らしている。

バトーの言葉に、ベックはしばらく沈黙したまま目を閉じ、指先で湯気の立つカップを軽く叩いた。

「……なるほど。ベルディス、ですか。」
低く、しかし柔らかい声で呟く。
「私もその名は聞いたことがないな。少なくとも今の時代では、有名な魔法使いではない。」

ティアナが小さく首を傾げる。
「ですが……そのベルディスという方、未来では“賢者”と呼ばれるほどの人物なのですよね？」

バトーはうなずく。
「そうだ。80年後の世界で、魔族と戦い続けていた唯一の人間だった。
俺が生き延びられたのも、あの人の修行のおかげだ。」

ギースが腕を組み、ぽつりと呟く。
「……そいつ、化け物みてぇな師匠だな。あんたもよく生きて帰ってこれたな。」

「地獄のような修行だったよ。」
バトーは苦笑しながらも、どこか懐かしそうに言う。
「剣も体術も、そして魔法も徹底的に叩き込まれた。だが――それでも、ベルディスは“まだ足りん”と言っていた。」

「まだ足りん、ですか……」
ベックが微かに笑う。
「随分と厳しい方のようですね。」

バトーはわずかに肩をすくめ、今度は少し真面目な声になる。

「何故冒険者になったんですか？
　ギースに近づく為？」

「いや、ギースに近づくためじゃない。こっちに来てすぐ、偶然ギースと出会った。
冒険者になったのは――肩書きが欲しかったからだ。
何も持たない“よそ者”じゃ、どこへ行くにも疑われる。
冒険者なら身分証にもなるし、自由に動ける。」

ティアナが静かに頷いた。
「確かに、ギルドの証は身元保証にもなりますね。」

「そうだ。」
バトーは全員を見渡す。
「……こうして話をしたのは、ベックさん、ティアナ達、そしてギース――
あんたたちを信用しているからだ。
だが、どうかこの話は口外しないでほしい。」

一瞬、誰も言葉を発しなかった。
バトーの目には、冗談ひとつない真剣さが宿っている。

「未来の話なんて信じられない、そう思われてもいい。
だがもし広まれば、“怪しい男”として扱われるかもしれない。
それに、悪意ある貴族に利用される危険もある。
力は、人を狂わせるからな。」

沈黙。
やがて、ベックが深くうなずいた。

「……分かりました。君の言葉、信じましょう。
ここにいる者たちは皆、口が堅い。外に漏らすようなことはしません。」

ティアナとギースも、力強く頷いた。
「誓います。」とティアナ。
「俺も絶対に言わねぇ。」とギース。

ベックは穏やかに笑みを浮かべ、静かに言葉を添える。
「バトー君。君は、我々の時代に現れた“希望”なのかもしれませんね。」

バトーは小さく息を吐き、わずかに微笑んだ。
「希望かどうかは分からないが……できることはやるつもりだ。」

──そして、部屋の外では、街の鐘が静かに鳴り始める。
セルワースの一日が暮れようとしていた。