異世界転移して最強のおっさん……の隣に住んでいる。

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第3章

和平

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【影の谷・中立地】

　山々の影が落ちる深い谷――
　かつて魔族と人族が手を出さぬと取り決めた“中立の地”、影の谷。
　そこに今、人と魔族が向き合い、和平の場が開かれようとしていた。

　アストレアを代表するユート、ティナ、バルトが谷の中央へと歩を進める。
　霧の奥から姿を現したのは、黒き外套の魔族――グリモル。
　その周囲には数名の魔族の随伴者。だが、どれも武器を構えてはいない。

「よく来てくれた、ユート殿。アストレアを代表してくれたこと、感謝する」

「こちらも、話し合える魔族がいてくれて助かるよ。戦うより、こっちのほうがずっといい」

　互いに短くうなずき、円形に並べられた石座に腰を下ろす。
　周囲には軽い結界が張られ、周囲の気配は立ち入らせない。

　グリモルが石板を取り出し、盟約の草案を示した。

「我らはアストレアと不可侵の盟約を結びたい。
　物資の交換と、情報の共有。そして、魔王派の残党が暴走する際には、互いに連絡を取れる体制を築きたい」

「うん、それで異論はない。……こっちとしても、無用な衝突は避けたいし、協力できるところはするつもりだ」

　ティナとバルトも小さくうなずく。

　会談は順調に進み、互いの誠意と警戒が交錯しながらも、締結は滞りなく完了した。

---

　文書への魔力刻印を終えた後、ユートはふと視線を向ける。

「グリモル。……少し、個人的な話をしてもいいか？」

「構わない。なんだ？」

「“シュウ・トードー”って名前に、聞き覚えはあるか？」

　その名を出した瞬間、空気がわずかに揺れた。
　魔族の側近たちがざわつきそうになるのを、グリモルが手で制す。

「……知っている。というより――“一度だけ”会ったことがある」

「……そうか」

　ユートの声が落ち着いていたのは、どこか予想していたからだ。

「魔王が最終進軍を開始したとき、私は前線へ出ることを拒んだ。
　中立を掲げていた我が一族が直接戦うことは、内乱を招くからだ。
　その代わり、ひとりの男と接触を試みた」

　グリモルは、霧の向こうを見つめるように、静かに語る。

「彼は何も語らなかった。ただ、こちらが戦う意志がないことを伝えると、黙ってうなずいて去っていった。
　冷たい目をしていた。敵意というより……無関心に近い。
　そしてその後、魔王軍の先鋒部隊が蹂躙されたと聞いた。――彼一人によって、だ」

「……」

「それ以外は、私も詳しくは知らない。魔王を倒したのが彼であることも、後になって風の噂で知った。
　あのとき、あれほどの力を見たのは……後にも先にも、あの男だけだ」

　ユートは、しばらく沈黙していた。
　そして小さく息を吐いた。

「……そうか。そんだけ分かれば充分だ。ありがとう、グリモル」

「礼には及ばない。だが、あの男と似た雰囲気を――君から、少しだけ感じた。
　あれが“血”なのか、“運命”なのかは分からないが……君は彼とは、違う道を歩んでくれ」

「そうするよ。俺は、街を作りに来たんだからな」

　握手を交わし、会談は終了。
　影の谷を後にする頃には、朝の霧が少しずつ晴れ始めていた。

「おじさん……シュウ・トードー……。やっぱり、あんたすげぇ奴だったんだな」

　ぽつりと、誰に聞かせるでもなく呟いたユートの声は、澄んだ谷の風に吸い込まれていった。

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