スキル放出と神様落ちた。～異世界で始まる神様とチート旅。

第1章

神の力

「……ソウマ」

ミタマがふと静かな声で呼びかけた。

「え？　どうした？」

「わしの魔力が――少し戻ってきたようじゃ。そろそろ、“やってみる”頃合いかもしれん」

ミタマが右手を前に差し出し、目を閉じる。
空気が震えた。

静かだった裏庭に、魔力の波が確かに広がった。

「……っ」

ソウマが思わず息を呑む。

　

ミタマの手のひらから――
小さな水球が、一つ、また一つ、次々に現れた。

ふよふよと浮かび、十個、二十個、三十個……
その数、ざっと五十以上。

それらがすべて、ミタマの周囲をクルクルと周回し始める。
円を描き、波を描き、軌道が重なることなく、完璧に制御されていた。

　

「こ、こんな……！」

　

水球はそれぞれが違うリズムで回転し、違う高さを保ち、互いに一切干渉せず、
まるで“意志を持った衛星”のようにミタマの周囲を舞う。

その姿は、まるで神を中心にした惑星の環のようだった。

　

「これが、“神の魔力制御”じゃ」

ミタマの目が淡く光る。
その瞬間――すべての水球がピタリと停止した。

そして――

　

「全弾、別軌道で撃ち出すぞ？」

「へ……？」

　

次の瞬間――

ずらりと並ぶ木製の標的に向けて、全ての水球がバラバラの軌道で発射された。

　

左上段へカーブ、右下から巻き込み、上空から急降下、
中には途中で“止まり”、再加速して命中する球もあった。

全て命中。音もなく、静かに、正確に。

　

「こ、これは……」

唖然として声も出ない。
今の自分が何百回やっても、あの“コントロール”は再現できない。
正確、滑らか、まるで水が“生きて”いるかのような動き。

　

「神って、こういうことか……」

「ふふん、そうじゃろうそうじゃろう。
　まぁ、今はまだ“全盛期の一割”程度じゃがな」

　

「これで一割……！？」

　

ミタマは手を下ろし、水球の残滓が空気に溶けて消えるのを見送った。

　

「魔法は、暴力ではない。
　力ではなく、意志と制御の賜物じゃ。
　ソウマ――おぬしも、いずれはこれに届くぞ。
　……いや、届かねばならぬ。おぬしには、その“素質”があるからの」

　

ソウマの胸が高鳴った。

あれを自分も、いつか――いや、必ず使ってみせる。
あの“意思を宿す魔法”を。

「絶対、追いついてみせる。いや、超えてみせる」

「その意気じゃ。わしも、もう一度“本物の神力”を取り戻してみせようぞ」

　

2人の視線が交差し、静かに火が灯る。

次なる訓練と、次なる冒険の気配が、確かに近づいていた。


「はぁああ……はぁっ……」

ソウマは膝に手をつき、肩で息をしていた。
手のひらには、さっきまで浮いていた水球の残骸――水たまりができている。

　

「むむ。完全に潰れておるな」

ミタマが水たまりを覗き込んで、わずかに苦笑する。

「でもな……！　今のは軌道はよかったろ！　ちゃんと狙った方向に飛んだし！」

「うむ。じゃが、勢いが強すぎて“維持”ができておらぬ。“押しすぎ”じゃな。
　魔法とは、力よりも“バランス”じゃ」

「その“バランス”が難しいんだって……！」

　

ミタマの神業のような魔法制御を目の当たりにしたあと、
ソウマは、自分の水球を“自在に動かす”訓練に没頭していた。

　

だが現実は甘くない。

思い通りに動かない。
動いてもすぐに崩れる。
維持すれば、威力が出ない。
数を増やせば、軌道がブレる。

　

「もう、脳のどっかから煙出そう……」

「ふむ。煙が出る前に、ちゃんと休め。今日はここまでにしておくか？」

ソウマはしばし考え、深くうなずいた。

「……うん。今日は収穫あった。
　“狙って飛ばす”って感覚が、ちょっとだけ分かってきた」

「うむ、よきことじゃ。“ちょっとだけ”を繰り返すことで、“当たり前”に変わる。
　わしの制御も、最初からできたわけではないからな」

　

その言葉は少し意外だった。

「え、ミタマでもそうだったのか？」

「当然じゃ。わしとて最初は、水球を顔に当ててべちゃりじゃったぞ」

「絶対嘘だ」

「ほんとじゃ。しかも目に入って、ぐえってなった。涙出たぞ」

「なんか神様、すごい人間味あるな……」

　


ソウマはタオルで汗を拭きながら、空を見上げた。

「……さて、魔法の修行ばっかりしてても仕方ないし、そろそろギルドに顔出すか」

「うむ、実戦でしか得られぬ気付きもある。魔法の応用は“戦いの場”でこそ磨かれるからの」

ミタマが軽く頷くと、2人は装備を整え、街の中心にあるギルドへと足を運んだ。

　

木製の扉をくぐると、いつものにぎやかな雰囲気が迎えてくれる。
ざわめきの中、カウンターに立っていた受付のリィナが2人に気づいて手を振った。

「お、来た来た。ソウマくん、ミタマさん。いいところに来たわね」

「依頼、なんかあります？」

「うん。ちょうどひとつ、受け手がいなくて困ってた依頼があるの。
　内容は“近郊の林での魔物調査”。簡単な調査と、もし魔物がいたら軽く駆除する感じね。
　ランクはD相当。今のあなたたちに、ちょうどいいんじゃない？」

ソウマは少しだけ緊張しながら、ミタマと視線を交わす。

「……やってみるか？」

「うむ。そろそろ、修行の成果を“実地”で示すときじゃな」

リィナが微笑みながら依頼書を差し出した。

「詳細はこれ。準備できたら、受付で報告してから出発してね」

「ありがとうございます。行ってきます」

　

依頼書を手に、ソウマとミタマはギルドを後にする。

その背中には、確かな気合と、少しの不安、そしてほんのわずかな期待があった。

――水球は、今度こそ“武器”になれるか。

ギルドで依頼書を受け取ったソウマとミタマは、簡単な装備の確認を済ませて林へと向かった。
目的地は街から東へ1時間ほど歩いた先にある、常緑樹の密集する自然林。
魔物の目撃情報があり、その調査と必要ならば討伐も行うという内容だ。

　

「森の空気って、街とは全然違うな……」

ソウマは歩きながら、深く息を吸い込んだ。

「うむ。空気に魔素が多い。魔物が住み着きやすい環境じゃな」

ミタマは周囲を警戒しながら、淡い金髪を風に揺らして歩いている。

　

林に入って数分、周囲は急に静けさを増した。

　

「……気配が変わったな」

「うむ、魔物の“気”じゃ。近いぞ」

　

ソウマは手のひらを前に出す。
集中――魔力を集め、練り、手のひらへ。
ぷるん、と水球が生まれる。

　

草むらがざわりと動いた瞬間――

ガサガサッ！

茂みから、茶色い体毛に包まれた四足の魔物が飛び出してきた。
鋭い爪と獰猛な目つき。サイズは大型犬ほど。

「グロールハウンド……牙獣系じゃな！」

ミタマが叫ぶ。

　

「来るぞ、ソウマ！」

「うおおっ――！」

ソウマは即座に水球を前方へ押し出した。

水球は勢いよく飛び、一直線に獣の顔面へ――命中！

「ッシャア！！」

獣の動きが一瞬止まり、水飛沫と共によろめく。

だが――

「まだ来るっ……！」

獣はそのまま跳ね返るように再び突進してきた。

　

「連続、間に合わねぇ――！」

　

そのとき、ミタマが前へ出た。

「任せよ――《水環陣》！」

彼の周囲に小さな水球が数個展開され、それぞれが交差するように飛ぶ。

獣の足元を狙って次々に命中。バランスを崩させ、土に体を滑らせた。

　

「今じゃ、ソウマ！」

「よっしゃあああ！」

ソウマは再び水球を生成、そして――渾身の一発！

獣の額に命中！ 今度は深く食い込むように炸裂する水の衝撃！

ギャイン！ と鳴いて、魔物はそのまま動かなくなった。

　

「……倒した……」

息を切らしながら、ソウマは手を下ろした。

グロールハウンドの死骸を前に、ソウマは深く息を吐いた。
手のひらには、もう魔力の余韻すら残っていない。ただ、じんわりとした疲労感だけが残っていた。

「ふむ、動かぬな。討伐完了じゃ」

ミタマが獣の目を覗き込みながら、冷静に告げる。軽く小枝を折って証拠部位の確認を終えたあと、くるりと振り返った。

「見事な一撃であった。だが、どう思う？ ソウマ」

「……通用は、したと思う。けど、満足はできない」

ソウマは自分の右手をじっと見つめる。さっきまでそこに浮かんでいた水球。
あれが命中した時、確かに敵は怯んだ。
けれど、それだけだった。止めを刺したのは、連携のタイミングと運が噛み合っただけ。

「威力が足りない。二発目がすぐに出せない。外したら終わりだって緊張もある。……今の俺の魔法は、まだ“使える”とは言えない」

「うむ、それでよい。今の感覚を、決して忘れるでないぞ」

ミタマはふっと微笑んだ。それは、弟子がようやく“自覚”に至った時の、師としての笑みだった。

「魔法は、撃てれば終わりというものではない。“どう使い、どう重ねるか”が勝負の分かれ目じゃ。そなたの水球は、やっとようやく“投げられるようになった石”といったところじゃな」

「これから“狙い”と“投げ方”を学んで、“戦術”に昇華させなきゃいけないってことか」

「その通りじゃ。今日の戦い、わしは横から見ておったが――最初の魔法はよく当てた。だが、二発目が遅すぎた。敵が動きを取り戻していたら、わしの介入がなければ危なかったやもしれぬ」

その指摘に、ソウマは唇を噛んだ。悔しい。でも、正しい。ミタマの水球のように、自在に制御し、軌道を操ることなど、今の自分には到底できない。

「帰ったら、すぐに訓練の再開だな。連続発動、軌道制御、スピード調整……できることは全部やる」

「うむ。良い意気込みじゃ。わしのほうも、魔力の流れが安定してきておる。補助魔法の一つや二つは、そのうち披露できるやもしれんぞ」

「それ、楽しみにしてる。……俺も、いつかあれだけの水球を制御してみせる」

「ふふ、“あれ”をか？ わしの水の舞いは、一朝一夕には真似できぬぞ？」

「だからこそ、やる価値があるんだろ？」

森を抜ける帰り道、夕陽が斜めに差し込み始めていた。木々の隙間から赤く染まった空がのぞく。森の中の湿った匂いも、どこか戦いの熱を冷ますような気がした。

「それにしても、魔物とはいえ、動く相手に魔法を当てるのは難しいな……。静止目標とは全然違う」

「当たり前じゃ。魔物は人間以上に“殺気”に敏感じゃし、攻撃の予備動作にも鋭い。だからこそ、“魔法の初動”を隠す技術が必要になる」

「初動を隠す？」

「たとえば、構えを小さくする。気配を殺す。手元に魔力を溜めた状態から即座に撃てるよう、日頃から準備しておく。中級以上の魔法使いは、たいていこれらを無意識にやっておるぞ」

「くっそ……道のり、長いな……」

ソウマは頭をかきながら笑った。あえて自分を奮い立たせるように。

「だが、確実に“前には進んでる”実感はある。森に来る前の俺だったら、あの一発も出せなかった」

「うむ。それが“成長”というものじゃ。焦らずともよい。今のおぬしには“正しい苦戦”が必要なのじゃよ」

街が見えてきた。ギルドでの報告はすぐに終わり、報酬も簡単に受け取れた。戦利品の評価はさほど高くなかったが、それでも今の二人にとっては十分すぎる成果だった。

「……で、明日からまた修行な」

「当然じゃな。次は“水球の連続展開”と、“時間差制御”でもやってみるか？」

「出たな……ミタマ式スパルタ修行……！」

「ふふん、神の修行に手加減はないぞ？」

宿に戻る足取りは、どこか軽かった。疲れているのに、気持ちは前を向いている。魔法が、少しだけ自分の力になったこと。それが、何より嬉しかった。

だからこそ、ソウマは誓う。

今のままでは終わらない。
この手の魔法は、まだまだ進化する。
そう信じて、明日もまた――水球を生み出すのだ。