シラケン～知らない間に賢者の弟子に歩きたかっただけなのに、気づけば最強になってました〜

プロローグ

そして絶望へ

朝倉日向の人生は、一瞬で暗転した。

——赤信号。車を停め、ふうと息を吐いた瞬間だった。

対向車線から、ブレーキ音と共に大型トラックがはみ出してきた。
避ける間もなかった。
轟音、衝撃、きしむ鉄骨、砕け散るガラス。
そして意識は、闇に沈んだ。



次に目を覚ました時、白い天井があった。
消毒液の匂い。横には機械音が規則正しく響いている。
「……事故、か」

上半身は動いた。だが——。

足先に力を込めようとした。
何度も試す。……動かない。
冷たい布の感触すら伝わってこない。

「先生……足が……」

駆けつけた医師の口から告げられたのは、無慈悲な現実だった。
「下半身不随です。脊髄が損傷しており、残念ですが——もう歩くことはできません」

耳鳴りがした。
頭が真っ白になり、言葉を失った。




その後の数週間、必死にリハビリを続けた。
杖をつかせてもらい、鉄の棒に掴まり、体を揺らす。
必死に足に意識を送る。
だが、指一本すらピクリとも動かない。

「力を込めて！　はい、もう一度！」
理学療法士の声。
汗が滴り落ち、歯を食いしばる。
だが、足は——死んだままだ。




別の病院では幹細胞治療を勧められた。
高額な最新医療も試した。
針治療も、電気刺激も、リハビリマシンも。

だが、どれも結果は同じ。
足は動かない。

医師は首を振った。
「現代医学では、ここからの回復は難しいでしょう」

残されたのは莫大な保険金と補償金。
そして、動かない足と、終わった未来。




会社は辞めた。
同僚からの連絡は次第に途絶え、友人も疎遠になった。
車椅子に座ったままの自分を見て、皆がどう接すればいいか分からなくなっていた。

一日、二日、三日……。
やがて、時間は虚無の塊となった。

ベッドの上でラノベを読み漁り、アニメを流し続けた。
一時は心を紛らわせたが、いくら物語を摂取しても現実の苦しみは薄まらない。
「この脚さえ……治ればな」

その呟きだけが、毎日のように漏れた。



そんなある日、スマホを手に動画サイトを眺めていると、妙なタイトルが目に留まった。

『魔方陣で身体を強化する方法』

再生数は少ない。
コメント欄は「詐欺だ」「痛すぎ」「中二病乙」と罵詈雑言の嵐。
だが、画面の中の男は真剣そのものだった。

「魔方陣を描き、魔力を流せば、人は己の肉体を強化できる。
握力も、脚力も、常人の限界を超える」

——荒唐無稽だ。
だが、男の眼差しは嘘を吐く人間のそれではなかった。

日向は笑いながらも、心の奥で思った。

「もし……もしこれが本当なら。
この脚も……また、動かせるのか？」

わらにもすがる思いで、朝倉日向は決めた。
——この動画配信者に、連絡を取ろう。


メールを送って数日後、日向は指定された古びた喫茶店に向かった。
看板は色褪せ、昼間だというのにシャッターは半分降りている。

「……怪しいな」

恐る恐るドアを開けると、カウンターの奥に無精ひげの男が座っていた。
片手にはグラス、もう片手には黄ばんだ本。
そして何より、昼間から酒の匂いを漂わせていた。

「おう、来たか。朝倉日向だな？」

「……はい。あの、動画を見て……」

「おうおう、あんなの信じるやつがいたか。俺も暇つぶしに上げてただけなんだがな」
男はにやりと笑い、グラスを煽る。

軽薄にも見える態度。だが、その目の奥だけは鋭く、笑ってはいなかった。

「……信じたいんです。この脚を、もう一度動かしたい」
日向の声は震えていた。

一瞬の沈黙のあと、男は酒瓶を机にドンと置いた。
「——よし、気に入った。なら、魔法を教えてやる」


「いいか、魔法ってのはな。根性で気合い入れて“ファイアーボール！”って叫んだら出るわけじゃねえ。
体の奥にある“魔力”ってやつを感じて、それを回してやる必要がある」

酒臭い息を吐きながらも、男の説明は妙に分かりやすかった。

「魔力ってのはな、こうやって扱うんだ」

男は、カウンターの上に手のひらをかざした。
次の瞬間、空気が震え、小さな光の球がぽうっと浮かび上がった。
ビー玉ほどの光が、まるで生き物のようにふわふわと漂い、男の指先の動きに合わせて上下左右へ滑らかに動く。

「お、おい……本当に……」
日向の声が震える。

「信じたか？」
男はにやりと笑い、指先で光球を消した。

——作り物じゃない。
動画の中の怪しげな映像じゃない。
今、目の前で起きた現実。

日向の胸が熱くなった。
「……僕にも、できるんですか」

「やる気があればな。ただし、最初は地獄だぞ」
そう言うと男は、日向の手をぐっと掴んだ。

「ちょっと痛いが我慢しろ」

次の瞬間——。
男の掌から、熱い奔流のようなものが日向の腕を駆け抜けた。
それは確かに存在する“何か”。体の奥を暴れ回る、理解不能な力。

「ぐっ……あああああ！」

日向は思わずうずくまり、胃の奥が焼けるような吐き気に襲われた。

「これが……魔力だ……！　忘れんなよ！」
男は真剣な目で告げた。



それからの日々、日向は必死に魔力を感じようとした。
だが——。

何も分からない。
ただ座り、ただ目を閉じる。
体の中にあるはずの“力”を探す。
だが何も掴めず、ただ時間だけが過ぎていった。

「……僕には、やっぱりできないのか……」

何度も絶望した。
だが、ベッドの上で動かない足を見下ろすたび、心が再び奮い立つ。

「歩きたい……僕は、もう一度、自分の足で歩きたい！」

そう呟きながら、日向はまた目を閉じ、体の奥へ奥へと意識を沈めていった。



一週間が過ぎた夜、胸の奥がかすかに温かくなる感覚があった。
「……これか？」
意識を集中させると、その熱は小さく震え、指先へとわずかに流れていく。

だが次の瞬間、頭に激痛が走った。
「うっ……！」
こめかみを押さえ、吐き気に顔を歪める。

「おい、そこでやめろ！　それ以上は命を削るぞ！」
師匠が慌てて肩を支える。

「……これが、魔力切れ……」

「そうだ。今のお前はコップ一杯分の魔力しかねえ。無理に出せば生命力を削る。
頭痛は“死ぬぞ”って合図だ。忘れんな」


日向は何度も倒れ、吐き、のたうち回った。
それでも、やめなかった。

「動け……僕の足……！　歩かせろ……！」

焦燥と絶望の中で、ひたすらに魔力を回し続けた。
リハビリも治療も全て裏切ったこの足を、今度こそ取り戻すために。