シラケン～知らない間に賢者の弟子に歩きたかっただけなのに、気づけば最強になってました〜

モデル.S

文字の大きさ

大中小

9 / 29

第2章

模擬戦

しおりを挟む

翌朝。
屋敷に訪れたメリーが、きりっとした表情で言った。

「すまない、ヒューガ。領主様がお呼びだ。今から来てくれないか」
「分かりました」

二人は並んで領主の屋敷へと向かった。

「よく来たな、ヒューガ」
応接室で待っていた領主は、鋭い眼差しで彼を見据える。

「早速だが、模擬戦をしてくれないか。魔法無しで」

「……魔法無しで、ですか？」
ヒューガは目を瞬いた。
「剣も体術も、まともにやったことがないんですが……」

「ただの模擬戦だ。気軽にやってくれればいい。相手は——私設騎士団の団長だ」

「わ……分かりました」

屋敷の裏手にある広い訓練所。
砂地の広場の中央で、がっしりとした壮年の男が待ち構えていた。

「私設騎士団団長、ヴァロスだ。よろしく頼む」
「朝倉ヒューガです。よろしくお願いします」

軽く礼を交わし、二人は向かい合う。
その場に領主とメリーも現れ、脇に立って見守る。

ヴァロスは剣を構え、ヒューガは素手で拳を握った。

「始めッ！」
審判役の団員が声を張り上げる。

次の瞬間、ヴァロスが地を蹴った。
砂を散らしながら一直線に距離を詰め、剣を振り下ろす。

ヒューガは半身を捩ってそれを躱すと、反射的に拳を突き出した。

「——ッ！」
ヴァロスは咄嗟に頭を傾け、直撃を避ける。

だが拳が通り過ぎた瞬間、
ドン！

轟音が訓練場に響き、空気が揺れた。
拳が生んだ衝撃波が、背後の砂地を深く抉っていた。

ヒューガは拳を引き、次の攻撃へと構え直す。

「ま、待て待て待て！！」
ヴァロスが叫んだ。

額から滝のような汗を流し、剣を振り下ろした姿勢のまま肩を震わせている。

「参った！　俺の負けだ！」

その声に訓練場の空気が一瞬で凍りついた。
見守っていた団員たちがざわめき、領主が深く目を細める。

ヒューガはぽかんとした顔で拳を下ろした。

「え？　もう終わりですか？」

ヴァロスは剣を地面に突き立て、大きく息を吐いた。
「……お前の拳に触れたら、ただじゃ済まん。命が惜しいからな」

「ヴァロス、模擬戦はどうだったか？」
領主の低い声が訓練場に響く。

団長は剣を収め、深く頭を下げた。
「……はい。正直、死ぬかと思いました」

重苦しい沈黙が広がる。
ヴァロスは汗を拭いながら続けた。

「渾身の一撃を、軽く躱されました。
それだけでなく、反撃が来ると予想し、来るなら顔だとあらかじめ身を傾けていたのです。……もし予測が外れていたら——私は今頃、首から上が吹き飛んでいたでしょう」

訓練場にざわめきが走った。
団員たちの目が一斉にヒューガへ向けられる。

「聞いたか、ヒューガ」
領主の声は鋭かった。
「ヴァロスの剣の腕は相当なものだ。それを凌駕するほど、お前の身体強化は規格外ということだ。……自覚しておけ」

ヒューガは背筋を伸ばし、素直に頷いた。
「はい」

「強大な力を持つ者は、その責任も重くなる。その意味を忘れるな。……お前なら分かるはずだ」

一瞬、空気が張り詰めた。
やがて領主は息を吐き、柔らかく口を開いた。

「私としては、是非その力を借りたい。その時が来れば、改めて声をかけよう。……メリー、後は頼む」
「は！」

屋敷へ戻る道すがら、メリーが振り返り声をかけた。

「今日は討伐は休みにしよう。その代わり……文字の勉強をしておけ」
「はい」

「明日の朝、また迎えに行く」
そう言い残し、メリーは背を向けて歩き去った。

ヒューガは一礼し、屋敷へと戻る。
その手には、まだ使い慣れぬギルドカードと、買ったばかりの絵本が握られていた。

「……責任、か」
小さく呟きながら、ヒューガは屋敷の門をくぐった。

屋敷へ戻ったヒューガは、自室の椅子に腰を下ろした。
窓から差し込む夕陽が、部屋を淡く照らしている。

「……強大な力には、責任が伴う……か」

領主の鋭い眼差しを思い出す。
拳を握り、そしてふっと力を抜いた。

（考えても仕方ない。今の俺にできることからだな……）

深呼吸をし、机の上に子ども向けの参考書と絵本を並べた。

「よし。文字の勉強でもするか」

ベルを鳴らすと、静かに扉が開き、一人のメイドが現れた。
「お呼びでしょうか」
「文字を学びたい。少し手伝ってくれるか」
「承知しました」

机に置かれた子ども向けの本。
メイドは指で一つの文字を示し、ゆっくりと発音を教える。

ヒューガは同じように声を出す。
何度も繰り返し、形を目で追い、指先でなぞる。
書き取りも試す。筆先はぎこちなく、形も歪んでいたが、徐々に整い始める。

次の文字へ。
また繰り返す。
音と形を結び付ける作業を、根気強く重ねていく。

時間が過ぎるごとに、単なる記号が意味を持ち始める。
読めるはずのなかった行が、かすかに繋がりとして見えてくる。

「……ここまでですか」
一息つき、メイドが本を閉じる。

ヒューガは机の上の文字をじっと見つめた。
自分の手で書き記した拙い文字列。
それでも、確かに「意味」として心に響く。

「少しずつだけど、分かってきた……」
小さく呟いた声は、真剣な眼差しとともに静かな部屋に溶けていった。

勉強はまだ始まったばかり。
だがヒューガの胸には、わずかな達成感と次への意欲が確かに宿っていた。

しおりを挟む