ある日の帰り道。

浩一は以前調べた「やってはいけない儀式」に関するサイトを思い出しながら、他にどのような儀式が試せそうかを考えていた。

「確か残りのだと、『ひとりかくれんぼ』というのがあったよな......。でもあれは深夜に一人でやらないとキツそうだし、夜は母ちゃんがいるからできないんだよな......」

「ん？　待てよ？　『ひとりかくれんぼ』のすぐ近くに『チャーリーゲーム』というのがあったよな。これなら自分でも試せそうだし、必要なのがあったら近くの100均で買い揃えてみるか」

浩一はポケットからスマートフォンを取り出すと以前調べたサイトを開き、丁寧に「チャーリーゲーム」の内容を確認していった。

「チャーリーゲーム」のやり方はこのように記されていた。

「用意するもの」
・白い紙
・鉛筆2本

「やり方」
①四角形をした白い紙の対角線上に「YES」を2つ、「NO」を2つ書く。
②紙の真ん中に文字が隠れないような形で鉛筆を十字に重ねて置く。
③「Charlie Charlie, are you there?（チャーリーさん、そこにいるの）」とつぶやく。
④すると、上側の鉛筆が「YES」か「NO」のいずれかの方向に回りだす。
⑤終わる際には、「Charlie Charlie, can we stop?（チャーリーさん、やめてもいいですか）」とつぶやく。

「なるほど、海外版「こっくりさん」みたいなものか。前「こっくりさん」をやった時は何も起こらなかったけどこっちはどうなんだろうか。やってみたいな」

浩一は実際にそれを試してみたいという衝動が抑えられなくなり、家までの道のりを全速力で駆けていった。

「ただいま」

「お帰り」

家に入ると母が浩一に返事をした。

浩一は自分の部屋にバッグを置くとすぐに紙と鉛筆を2本用意した。
そして、チャーリーゲームを画像で説明しているサイトをスマートフォンで開き、手順に従って実際に行動に移していった。

「よし、これで準備は大丈夫だな」

浩一の目の前には、「YES」と「NO」が2つずつ書かれた紙とその真ん中にに十字に重ねて置かれた2本の鉛筆があった。

そして、浩一は儀式を始める「呪文」を唱えた。

「えーと......Charlie.......Charlie, are you there?」

浩一は小学生の頃から英語塾に通っていたので、間違えずに発音を唱えることができた。

「あとは鉛筆が回りだすのを待つだけか......」

浩一が鉛筆の方をじっと見つめたその時、唐突に部屋の扉が開いた。

「浩一！　ご飯よ！」

浩一に大声で呼びかけたのは母だった。

浩一は驚きのあまり、置かれた鉛筆に腕をぶつけてしまった。
2本の鉛筆は勢いよく机の上から転がり落ちていった。

「うるさいな、わかってるよ......」

「何回呼んでもこないからでしょ！」

母は不機嫌そうな様子で浩一の部屋から去っていった。

「やり直しじゃないかよ。まあいいや。後でやろう」

浩一は先に夕食を済ませようとリビングの方へ歩いていった。

ご飯を食べていると母が浩一に話しかけてきた。

「最近背後に変な気配を感じるのよ。浩一もそういうのない？」

「ないよ」

浩一は即答すると、ご飯を急いで食べ終えた。

「ごちそうさま」

部屋に戻った浩一は、「チャーリーゲーム」を再開した。

先程の手順通りに鉛筆を並べ直し、例の「呪文」を唱えた。

浩一は絶対鉛筆が動くだろうと高を括っていた。

部屋にしばしの沈黙が流れる。

しかし、10秒経っても、1分経っても、鉛筆には何も起こらなかった。

「なんだ。迷信じゃん」

浩一はそう言うと鉛筆をしまい、パソコンの電源を付けた。

だが、この時。

浩一は以前行った「こっくりさん」の時と同じ過ちを犯していたことを知る由もなかった。