言霊の魔造師～低ランクパーティさえ追放された劣等の僕が、オリジナルの魔術で英雄になるまでの話～

第22話『リネアとの訓練』

『さて、と。行くわよ、リネア！』


　ここは果たして現実なのか。フィオナは言葉に表せない浮遊感の中、目の前に立つ少女――青髪の剣士、リネアと相対した。


『うん！　かかってこい、フィオナ！』


　フィオナは木製の剣を構え、リネアに突撃する。リネアも木製の剣を構えて、迫るフィオナを受けようと膝を軽く曲げた。

　剣と剣がぶつかり、押し合いとなる。しばらくの間膠着状態が続くと、途端、フィオナはリネアを押し飛ばした。

　リネアのバランスが崩れる。フィオナはその瞬間を狙い、彼女の剣を弾き飛ばそうと踏み込んだ。


『今っ……！』


　フィオナが最後の一閃とばかりに剣を振る。しかし瞬間、リネアがこちらを睨んだかと思うと。

　リネアは、自身の剣に風の力を付与していた。


『あっ――きゃあっ！』


　フィオナは突風に煽られ、飛ばされる。その拍子に剣が手から離れ、そしてフィオナは地面を転がった。

　体が土埃で汚れる。フィオナはなんとか立ち上がろうと腕をつき、体を持ち上げ四つん這いになる。

　と。


　フィオナの額に、木製の剣の先端が、ピタリと付いた。


『今日も私の勝ちね、フィオナ。――これで、100戦中10分け、私の90勝目ね』


　リネアが勝ち誇ったように笑う。フィオナは悔しそうに顔を歪め、『くそ～！』と悶えた。


　懐かしく、そして微笑ましい記憶だった。フィオナにとって、リネアとこうして戦うことは楽しい事だった。最初は互いに引き分けることばかりだったが、徐々に負け越すようになり、もはや今は届かなくなってしまった。しかしフィオナは、リネアがそうして遠い存在になってもなお、楽しかったのだ。

　親友と切磋琢磨できることが。リネアが自分と真剣に向き合ってくれていたことが。しかし、そんな日々も長くは続かなかった。


　除籍を言い渡されたその日から。フィオナはリネアに対して、合わせる顔が無いと思うようになっていたのだ。

　約束をしたあの日から。彼女は大きく成長し、自分はしかし、低い位置からいつまでも登ることができない。その圧倒的な実力差が、彼女に対する罪悪感を膨れあがらせていた。

　このままじゃ、ダメだ。フィオナはそう決意すると、途端に体が浮き上がっていく感覚を覚え、やがて彼女の意識は、空の光の中へと吸い込まれていった。


◇　◇　◇　◇


「んっ――」


　フィオナは自室で目を覚ますと、ベッドから体をゆっくりと起こした。


「――ああ、あの頃の夢か」


　フィオナはボソリと呟いて。やがてベッドから下りると、体をゆっくりと伸ばした。


「……リネア」


　そしてフィオナは、ぽつりと呟いた。


「私ようやく、アンタを目指せるよ」


　自分がようやく魔術を扱えたのだと、先日の記憶を思い出す。胸の中に、確かな達成感が宿る。


「――よしっ！」


　やがてフィオナは両の拳を握り締め、パッとにこやかに笑った。


「今日はエルさんとクエストの日だ！　ようやく実戦！　こっから私の快進撃が始まるのよ！　見てなさいよリネア、そしてクソッタレな世界共！　フッフッフッフッフ……！」


　途端、隣の部屋から「うるさいよ、今何時だと思ってんだい！」と年配の女性の声が響いた。フィオナは「あ、ごご、ごめんなさい！」と言いながら、壁に向かって頭を下げた。

◇　◇　◇　◇

（お知らせ）
今回文字数少ないのでＰＭ7時にもう1話更新します