Revenge 仕返し屋―復讐の代理人―

第10話

◇――第１火曜日　ＰＭ６時０８分――◇

　美和とその取り巻きの少女たちは、５人で町を歩いていた。
　話している内容は、特にこれと言って特徴のない他愛もない事。最近できた店のおいしいパンケーキや、流行のアプリ、動画サイトで見つけた面白い動画などなど。はたから見れば完全に、ただの女子高生の会話。と、そんな雰囲気が――

「そういえばさー。これ、どうしたらいいと思う？」

　美和が肩にかけたバッグから取り出したそれで、一気に変わった。
　緑色の、白雪未来と書かれた一冊のノート。それはこの日の朝、未来がリュックに入れた「証拠」となるノート。昼休みの時間に、美和たちはこのノートを回収していた。

「うわー、それ持って何する気だったんだろうねあいつ」

　取り巻きの１人が美和に楽しそうに語る。周りがそれに合わせて「陰湿な奴ー」と賛同しだす。と、また１人が美和に対して声を出した。

「捨てちゃえばいいじゃん、ここで」

　それを聞いて美和は、ふっ、と鼻で笑うと。

「それもそうね」

　そう言って、バサッとノートを投げ捨てた。

◇――第２木曜日　ＡＭ７時５０分――◇

　未来は教室で本を読んでいた。
　まだ、美和たちは来ていない。未だ証拠らしい物が手に入らず、未来は内心、ひどく焦りを覚えていた。
　どんどん、どんどんと。自分が不利になるのを感じる。今から抗い勝つことはできないかもしれない、そんな思いがどうしてもよぎる。
　大丈夫、大丈夫。私には若山くんが、赤坂さんが、みんながいる。かろうじてそう思うことで、不安を何とか抑えていた。
　と、ざわざわする教室に、３人。すごい剣幕の女子が入ってきて、彼女らはすぐに未来の周りを取り囲んでしまった。

「え、な、なに？」

　未来は見覚えのある展開に冷や汗を流す。と、女子の１人が少し、悲しそうな顔で。

「白雪さん……。本当、だったんだね。あの話」
「え？」
「私は正直、疑ってたんだよ。美和たちのこと。だって、あなたは良い人そうだから。でも……」
「ちょ、ちょっと待ってよ！　みんな、何の話をしてるの？」

　未来が苦笑いを浮かべてそう言うと。別の女子が、未来に顔を近づけて。

「白雪さん、お願い。本当のこと、全部話して」
「だ、だから……何のこと？」

　と、その未来の様子を見た女子が肩をすぼめて、「掲示板の前に連れて行きましょう」と。未来は、その後その３人の誘いを受けて掲示板まで向かった。
　生徒玄関の前にある、お知らせやら新聞部の記事やらが載る掲示板。あまり見る人はいなくって、あってもなくても差し支えなさそうな物。今日はそれに、１０人ほどの生徒が釘付けになっていた。
　頭に疑問符を浮かべながらそこに向かう未来。そして、３人の女子が掲示板を指して、

「コレ」

　そう、一声出した。未来は途端、頭をガツンと殴られたような衝撃を受けた。
　掲示板に、自分が竜輝に頭を下げている写真が貼ってあった。ご丁寧にその下に、「告白された瞬間」という説明の紙まで付けて。厄介なのは、それが貼ってあったのが新聞部の欄だという事。新聞部は虚偽を書かない、嫌われ部活だがそれだけはみんな知っていた。

「な、なに、コレ……」

　未来の思考が、止まってしまう。間違っている、これは「告白した瞬間」ではなく「告白を受けて、お願いしますと頭を下げた写真」だ。だが、未来の存在に気づいた人たちは。みんな、写真を信用して、未来を下に見るような、嫌な目を向けていた。

「白雪さん」

　と、さっきの女子が。

「今ここで、本当のことを話した方が良いと思うよ。……少なくとも、言い訳されるよりかは見苦しくないから」

　違う、違う、違う！　自分は、そんなこと……。視線に込められた思い、未来はそれに反発した。
『お前、やっぱり人の彼氏を寝取ろうとしたのか』
　そんな思いに。未来の叫びは、口から出ていた。

「違う！　私は、後藤くんを青山さんから、奪おうなんて……」
「でも、これはもう確定的だよ。……白雪さん、だから……」

　心配そうな彼女の目に浮かんだ敵意。正義感だけで言う言葉。未来がそれに泣きそうになった瞬間。

「ちょっと待ってよ、あんたたち」

　突然、声が。未来がそちらを向くと、少し黒に近い茶髪の巻き髪の子が、３人の女子を睨みつけていた。

「この写真。どこが決定的だって言うの？」

　彼女は、確か竹内(たけうち)加奈(かな)。怜斗の言っていた友達で協力者だ。
　彼女の言葉に、さっきの女子が「は？」と声を出す。加奈ははぁ、とため息を吐きコメカミを指で押さえて。

「この写真には疑問を持つべき点があるって、そう言ってるのよ」

　ガンと言い放つ。高圧的な物言い、それに女子はムッと表情を強張らせた。

「それって、いったいどこだっていうの？　この写真がウソなんて、ありえないことでもいうつもり？」
「いいえ。この写真は本物よ。それは間違いないわ」
「なら、どこが疑う点って……」
「写真の見せ方よ」

　加奈はそう言って掲示板を指差した。

「この写真は新聞部の欄に貼られている。みんなはそれで、むしろ信用したかもしれない。でも実際は真逆。新聞部の所にあるからこそ、おかしいの」
「それってどういう……」
「新聞部がゴシップ部何て呼ばれてる所以を考えれば簡単よ」

　未来はそれを聞いて少し考える。と、突然閃いて、「あっ」と声を出した。それに呼応するよう、加奈は「そう」と頷く。

「新聞部は、こういう男女の色恋みたいなプライベートも記事にすることがあるの。だから嫌われてるわけだけどね。
　つまり。“なんで記事じゃなくて、写真とペラい紙１枚で掲示板なんかに載せるのよ”って話よ」

　それを聞いて、周りの人たちがドクンと顔を変える。と、女子がなお声を上げる。

「で、でも！　たまたまそういうことも……」
「なら、そこにいる人に聞いてみましょう。見てましたよね？　新聞部現部長、琴寄(ことより)奏(かなで)さん」

　加奈が睨んだ先には、１人、黒く腰まで伸びた髪を揺らす目のキツイ女の子。漫画の世界から抜け出してきたかのような容姿の彼女は、ふぅ、と一息ついて。

「あなたの言葉は間違いないわ。私たちならそんな写真で出さずにきっちり記事にして出す。今までもそれで貫き通してきたはずだけど」

　奏と呼ばれた女性はキッパリ断言した。と、加奈が女子たちを睨みつける。

「分かった？　この写真はそういう意味で不自然なのよ」
「で、でも！　新聞部がウソをついている可能性だって……」
「あー、もうわかったから」

　直後、加奈は突然面倒臭そうな態度になって。

「あんたら説得するの無理だわ。だって、完璧なロジックを突きつけたところであんたらは否定するから。……そうね。さっきから白雪さんを案じるような言動をしているけど、実際は違う。あんたたちは、“悪い白雪さんをあえて心配する風にして、自分たちの人格の素晴らしさに酔いしれていたかった”が本音よ」

　加奈がそう看破すると、女子たちは顔を怒りで震えさせた。

「なによ！　あ、あんたみたいになんでも決めつける奴よりかは万倍マシよ！　それにそんなこと思ってないしさ！
　みんな、もう行こう！　こいつになに言ってもダメだよ、だってバカだから！」

　そう言って、３人はさっさと消えてしまった。加奈はそれを冷ややかに見つめて、はぁ、とため息をついてから。

「まあ、いいわ」

　静かに言った。と、加奈は未来を突然見つめてきた。

「白雪さん、ごめんね。ちょっとムカついちゃってさ！」
「え？　え、ええ……うん、あ、ありがとう」

　声色が豹変した。さっきまでの氷のような声はどこへやら、いつの間にか元気な女の子になっていた。

「あ、言い忘れた。私、竹内加奈。怜斗から話は聞いてるよ。いくらでも協力するからね」
「あ、ありがとう加奈さん。でも、いいの？　あなたも何かされるかも……」
「いいよ、別に。……怖くて何もできなかった自分にイライラするよりは、何倍も。それに……何かされるのは、慣れているから」

　少し暗い顔になった。未来は「？」と首を傾げたが、その直後に加奈はまたパッと顔を明るくして。

「とりあえずさ、今日から私たちは友達よ。一緒に頑張りましょう！」

　手を差し出してきた。未来はそれを、キョドキョドとしながら「う、うん……」と握った。