Revenge 仕返し屋―復讐の代理人―

第20話

◇――第４火曜日　ＰＭ５時００分――◇

　白雪未来は赤坂探偵事務所の中で、机に座る啓吾に頭を下げた。

「本当に、今回はありがとうございました」

　未来の誠実な声に啓吾は「別にいいですよ」と言って、顔を上げるよう促した。

「今回のことは、僕としてもかなり失敗してますから。あなたから頭を下げられるべきじゃ、ないんですよ。僕は」
「いえ、でも……」
「でも、なんて言わなくていいですから。それよりも、僕は重ねてお詫びします。――白雪さん、本当に申し訳ありませんでした」

　啓吾は立ち、そして深々と腰を折りたたむ。

「ちょ、そんな、頭を下げなくて結構ですよ！　私、みんなに助けられたのですから……」
「防げませんでした。あの写真の流出。僕はあなたに一生消えない傷をつけてしまった。だから僕は頭を下げます。何を言われても、これしか僕にはできないからこうするんです。……歯がゆく思います、自分の至らなさを。
　これは、謝ってもすまない問題です。だから僕は、あなたからの要求を。全て、甘んじて受けます。許さなくていい、だからこうやって謝らせてください。本当に、申し訳ありませんでした」

　未来は、ひたすらに頭を下げ一向に上げようとしない啓吾を見て、いたたまれない気持ちになった。未来は、だから。

「……顔を、上げてください」

　啓吾に優しく語りかけた。啓吾は、ゆっかりと顔を上げて。その顔は、情けなく歪んでいた。

「……なんでも、お願いを聞いてくれるんですよね」
「それが、僕なりの最低限以下のケジメです」
「……わかりました。じゃあ――」

◇――第４水曜日　ＰＭ４時３８分――◇

　若山怜斗は赤坂探偵事務所のソファーに座って、天井をボゥ、と眺めていた。蛍光灯が目を刺激する。少し細めながら、怜斗は啓吾に語りかけた。

「なぁ、啓吾。お知らせってなんだよ？　突然呼び出してよ」
「後からどうせわかるんです、気にしないで何か漫画でも読んでてください」

　怜斗は啓吾の言葉にソファー前の机を見た。置いてあるのは、あっち系の本とかそっち系の本とかばかり。漫画ではあるが人前で読むのはいろいろ心の問題がある。

「読みたいのがねーんだけどぉ……」
「ウソをつかないでください。本当は読みたくて読みたくて仕方ないくせに。ホラ、目線が表紙の女の子に……」
「ウッセェ！」

　怜斗が顔を赤くして叫ぶと、啓吾はクスクスと笑った。首筋をさすりながらずっとソファーに座っていると、直後。

　ガチャリ。事務所の扉が、開いた。怜斗はなんとなしにそこを見ると、目を丸くして、現れた存在を凝視した。

「啓吾さん、遅れました！　すみません！」

　未来――。なんであいつが、ここに。もう依頼も完了したのだから、来る必要なんて無いのに。怜斗が事態を認識できずほうけていると、啓吾がニヤリと笑って怜斗を見つめた。

「白雪未来さんには、今日から一緒に働いてもらうことになりました」
「は？　え、え、えええええ！？」

　怜斗が目を飛び出さん勢いで叫ぶ。啓吾と未来がそれに顔をしかめて耳を塞ぐと、怜斗は構わず立ち上がり、声を大にして慌てふためいた。

「待て待て待て待て、いつ決まったんだよそれ？　第一、は？　え、はぁ！？」
「とりあえず質問を整理してください。……まあ聞きたいことは概ねわかりますがね。
　とりあえず、昨日話し合って決めました。未来さんは今日から一緒のバイトとして働きます。ちなみにバイト代は日給３４００円」
「ああ、そうか。じゃねーよ！　なんで未来が……」
「彼女が頼んできたから、引き入れた。それだけのことです」
「意味わかんねーよ！　お知らせってそれかよ！」

　怜斗がギャアギャア頭を抱えると、未来は彼の側に寄って「まあまあ！」と手を取った。

「今日から一緒に、よろしくね！　怜斗くん！」

　怜斗は、真っ直ぐに見つめる綺麗な瞳を見て。ドキリと、胸を高鳴らせた。

「あ……」

　前までの、前髪を下ろした根暗そうな印象じゃない。長い髪は後頭部で団子状にまとめ、前髪はヘアピンで止めて。彼女の眼は、あの頃より何倍も輝いて見えた。
　とくん、とくん。不思議なくらいドキドキする感情に、怜斗は思わず瞳から視線そらして。

「よ、よろしく……」

　恥ずかしそうに、呟いた。未来がニッコリ、かわいく笑う。
　すると、それを見て微笑んでいた啓吾が表情を、キッと切り替えて。

「未来さん。昨日、話し合いの後君は僕にこう言ったね。『この復讐が正しいかどうか、わからない』って」

　未来はそれを聞いて、うん、と頷いた。啓吾は真面目に、続ける。

「その答えは、僕から出すことはできない。けど、これだけは言える。君は、優しい。だからその優しさは、この仕事をする時君を苦しめるかもしれない。それでも、いいんだね？」
「はい。昨日も言いました。私はそれでも、ここで働きたいって」
「わかりました。……それでは、採用です。諸々の手続きは面倒なんで後からやっちゃいましょう。今は……そうですね。何かお祝いでしましょう。あなたの加入祝いということで」

　啓吾はそう言って笑いながら立ち上がった。と、怜斗が突然ハッとして。

「おい、啓吾！　俺の時はそんなのなかったぞ！」

　啓吾を指差して大声で文句を上げた。それを見ていた未来は、「あはは」と笑って、その景色を眺めていた。

◇――同日　ＰＭ５時００分――◇

　未来と怜斗は、並んでスーパーへの道を歩いていた。お互い両親には連絡して、今日は食事がいらないと伝えた。今は、食事会の用意のために歩いている最中だ。

　と、しばらくそのままでいると。隣の怜斗が、未来に語りかけてきた。

「なあ、お前なんで啓吾の所で働こうって思ったんだ？　もっといいところいっぱいあったろうに」

　怜斗の言葉に、未来は。心の中で一度、ため息を吐いた。

「怜斗くん。今までに、何百人の人に鈍いって言われたことある？」
「は？　なんだよ、その質問」

　怜斗の言葉に、未来は少し呆れて。でも、笑いながら前をとんとん、と先に歩いて。

「怜斗くんが、いるからだよ」

　怜斗にそう言った。怜斗は「……あー」と呟いたあと、どこかバツが悪そうな顔で申し訳なさそうに。

「悪いけどさ、未来。俺、お前のこと友達だと思ってるから。だから、告白は受けられないぞ？　異性として見てないやつと付き合うとか、俺考えられないから……」

　知ってるよ、そんなこと。未来はそう思いながら、あえてムッとした表情をして。

「あー、酷い！　下の名前で呼び合おうってなった時、認めてくれたって思ったのに！　私のことなんて、そんな程度なんだ！」

　怜斗が予想外だったろう言葉に、「え？」と素っ頓狂な声をあげた。

「いや、だってよ。仕方ねーだろ、俺の気持ちだって……」
「いいよ、別に。私なんてそんな程度ってわかったから。なら私もそんな程度って思うから。ね、若山くん？・・・・」

　未来がいじけたように言うと、怜斗は「ちょ！」と明らかに動揺し始めた。

「まさか、俺のこと本当に嫌いになったのか？　ま、待てよ、悪かったって。俺だって今は好きじゃないだけで、それだけでよ。だからそんな不機嫌に……」
「うん、いいよ別に」

　未来が言葉をいなすと、怜斗は「ヘァ？」とまた変な声をあげた。未来は、そんな怜斗が面白くて、面白くて。

「あはは、本気で信じちゃうんだ。怜斗くんって、単純だね」
「ちょ、お前そういうのやめろよ！　俺バカだからよ、そういうの弱いんだって！」
「こりゃいいおもちゃだわ。これからももっと遊んであげるよ」
「おま、そんな人を道具みたいに言って……」

　そして、未来は。「まあ……」と言って笑うと、しっかりと声に出して。

「いつか本当に、『好き』って言わせてやるけどね」

　最後にまた、思いを伝えた。未来は惚けた怜斗を置いて、そのまま前に進み。

「――怜斗くんには、小悪魔キャラ、ね」

　笑いながらそう呟いた。後ろから怜斗が、「ま、待てよ未来！　そんなこといきなり言われてもよ！」と慌てて追いかけてきていた。未来はそれから逃げるように、走り出す。

　――単純な人だ。未来は彼を、笑って見ていた。