婚約する前から、貴方に恋人がいる事は存じておりました

第５話 リュシュエンヌの想い③

「目が覚めてしまったわ…」

　カーテンの隙間からやわらかい朝日が差し込んでいた。
　早起きして花壇の手入れをする必要はもうなくなったのに、いつもの時間に目が覚めてしまいました。

　私はベッドから起き、カーテンを開けて空の様子を見た。

「オスカー様、花壇にいらしているかしら…」

　今日から花壇は取り壊され、パーゴラが建設されます。
　その事をオスカー様にお伝えするか迷った挙句、結局お伝えできなかった。
　リトルティ様との事があり、よけいに躊躇してしまったから。

　それに、もともと約束をして花壇でお会いしていた訳ではない。
　一度手伝ったから、何となく続けてきてしまったのかもしれない。
　どのみちオスカー様と過ごしたのはたったの４日ですもの。

　もし早くいらしても、花壇が取り壊された状況を見ればお判りになるでしょうし。
　いえ、それならば前もってお教えした方が、無駄な早起きをさせなくて済んだのでは！？

　そんな事をいろいろ考えながら、私は部屋の中をうろうろしていた。

「ご不快に思っていらっしゃるかしら…」と独り言ごちる私。

　どの道、もう個人的にお会いする事はないものね…

　私はカーテンを閉め、ベッドの中に戻り、もう一度眠る努力をした。


　◇◇◇◇


　花壇が取り壊された日から暫く経ったけれど、変わった事は登校時間が通常に戻ったというくらい。
　もちろんオスカー様とお会いする事はなくなりました。

『どうしていらっしゃるかしら…』

　ハッと気が付き、軽く首を振る。

【白銀の薔薇貴公子】と思っていた時はそのような事を考えたりもしなかったのに、少しお話ができたくらいで…

　リトルティ様に言われた言葉が頭を過よぎります。

　『あなた、勘違いしないでよね！　オスカーはいつもひとりぼっちでいるあなたに同情しているだけよっ　少し優しくされたからってうぬぼれない方がいいわっ』
　
　分かっています。
　けれどぽっかり空いてしまったこの胸の空洞は、どうすれば埋める事ができるのでしょう。

  遠くで聞こえる工事の音を耳にしながら、私はため息をつく事しかできませんでした。


　◇◇◇◇


　家に帰ると珍しい事が起きていました。
　お父様がお帰りになっていたのです。半年ぶりかしら…
　普段は愛妾と異母弟がいる別宅で過ごしていらっしゃるのに。

「旦那様が執務室でお待ちでございます」と執事から言われて、急いで向かった。

　ドアをノックする前に小さく深呼吸。
　正直、お父様とお会いする時は、初対面の方とお会いするよりも緊張します。

　コンコン

「入りなさい」

　久しぶりに聞いたお父様の声。

「失礼致します」

　部屋に入るとお辞儀をし、お父様の方を見た。
　何だが変な気分です。こんなお顔だったかしら。

「お前の婚約が決まった」

「…っ！」

　久しぶりにあった娘に対して近況を聞くでもなく、いきなり本題から始まった。
　しかもそれが私の婚約！？

　驚いたけれど私は今年で18になったし、学院の卒業を控えている。
　そろそろ話が出てもおかしくはなかった。
　ましてや結婚は親が決める事であり、私に是非もない。

　しかしお相手は、私が【鉄仮面の伯爵令嬢】と呼ばれている事をご存じなのでしょうか。

「…承知致しました」

「相手はおまえと同じ学院に通っている、ノルマンディ伯爵のご令息オスカー殿だ」

「……………………今…何と…」

「ん？　だからオスカー・ノルマンディ伯…」

「「！！！！！何ですって！！！！！」」

　私はお父様の言葉に被せるように声を張り上げた。

「…リュ、リュシュ…エンヌ…？」

　お父様の目が見開いています。そうでしょうとも。
　この１８年間お父様との会話は「はい」「いいえ」もしくはお父様に問われた事に対して返答するのみ。
　今のようにお父様に聞き返したり、ましてやこんなに声を上げた事は生まれて初めて。

　ああ…今はそんな事どうでもいいです！
　オスカー様が婚約者…私の婚約者…？？？

　両手で顔を抑え、小刻みに震える私。

「お、おまえ…大丈夫か…？」

　さすがの父も動揺が隠せません。

　震えながら、私がぶつぶつ言葉を発し始めたのを目の当たりにすれば。
　さらにその間ずっと真顔。我ながら恐ろしい光景だと思います。

「オ…オスカー様が婚約者…婚約者…婚約…私の…私のこん…」

　その後の事は覚えておりません。
　私…卒倒したようです。


　気が付くと自分の部屋のベッドの上にいました。
　サイドボードには水差しと手紙が置かれております。

　『近日、ノルマンディ家との顔合わせをする。その時は今日のようなみっともない姿を決して晒さらすのではない！』

　父からでした。

　私はゆるりと身体を起こし、もう一度お父様の言葉を思い出しました。

　『相手はノルマンディ伯爵のご令息オスカー殿だ』

　本当に…オスカー様が私の…
　ふと、リトルティ様のお顔が浮かびました。

　
　……ではリトルティ様は？