７番目のシャルル、聖女と亡霊の声

【番外編】光芒を継ぐもの

光芒を継ぐもの（２） 〜After Jeanne編〜

（※）２０２３年に限定近況ノートで公開したサイドストーリーです。
『７番目のシャルル』本編ではだいぶ先になりそうな（当時）、ジャンヌ・ダルク火刑後＋リッシュモン復帰後のお話。本編とは別の世界線（パラレルワールド）と解釈してください。

（※）前回の続きですが別視点です。
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光芒こうぼうを継ぐもの（２）　～７番目のシャルル、After Jeanne編～
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　さんざん迷ったあげく、私が選んだ選択はまた新たな災いを招いた。
　王の権力でも取り返せない過ちがいくつあっただろう——。

　あの少女が火刑に処された後、長らく追放していた大元帥コネタブルを呼び戻した。

　問いに迷い、解を違たがえ、災いの海へと堕ちていく。
　神の愛を求めて、人の生を奪い、大地に血が流れ、灰が空に舞う。

　人は誰もが死すべき運命を背負って、この世へ生まれ落ちる。
　ままならない運命をひとときの愛で埋めようとして、誰かを抱き、あるいは誰かに抱かれたいと願うのだろうか。

　戦いは長きに渡り、人は罪を犯し続ける。
　火を騙り、風を穢し、地を屠り、水を腐しながら、
　それでも、闇の中で星は煌めき、日が昇る。
　人と時代は変わらず巡り続ける。

　本来、人は愛を求めているはずなのに。
　結局、ほとんどの人は死すべき運命を呪っている。
　何かを奪い、あるいは奪われて、怒りと憎しみ、痛みと悲しみばかりが心を満たしていく。私とて例外ではない。

　——やがて、貴方は……、自分を殺して、畏れを忘れるでしょう。

「そうかもしれない」

　——それでも、先へ進んでください。やさしい王太子さま。

「その声は、ジャンヌ……？」

　なつかしいあの少女の声が聞こえた気がした。
　私は立ち止まり、人目も自分の立場も忘れて辺りを見回した。

　追放から呼び戻したばかりの大元帥が、怪訝そうにこちらを見つめている。
　動揺を悟られる前に、私は目の端ににじんだものを親指でぬぐった。

（……気のせいだ。私は「存在しない声」を聞く能力など持っていないのだから）

　ふと気づくと、私が愛した人たちはみな、私の前からいなくなってしまった。
　ならば、私がしてきたことは無駄だったのか？
　もう、何もかもが手遅れなのか？

　どれほど叫んでも、私の問いに応える「声」はない。
　仕方なく、私は自らの心に問いかける。
　痛みや悲しみ、怒りや憎しみがまったくないのかと問われたら、嘘になる。
　それでも、私は災禍多きこの王国と向き合うことからもう逃げない。

「だから、もう少しだけ……」

　神よ、私に勇気をください。






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（※）サブタイトルの「光芒こうぼう」とは、彗星のように尾を引いて見える一筋の光のこと。光の穂先。「芒」は、稲穂や麦穂の先っぽ。穂先。毛先。

この短編では、光芒＝ジャンヌの死を意味しています。


（※）なお、Before Jeanne編に当たるのが、『７番目のシャルル』連載前に書いた短編『追放された王太子のひとりごと』です。当初は長編を連載する気はなかったし、タイトルが何度か変わってますが、現在は少年期編・番外編に置いてあります。

▼追放された王太子のひとりごと
https://www.alphapolis.co.jp/novel/394554938/595255779/episode/4244922

ジャンヌに出会う前と、ジャンヌの死後。
シャルル七世の内面は、このとき激変（＝勝利王に覚醒）したと推測。
そのような意図をこめて、番外編のサブタイトルを「Before Jeanne編」と「After Jeanne編」にしています。