「第二の聖女になってくれ」と言われましたが、お断りです

４１・「第二の聖女になってくれ」と言われた元聖女は、彼の唯一無二になる

「ウィリアム……っ！　どうしたんですか？」

　久しぶりに見た彼の顔。
　一瞬嬉しさで顔が綻びそうになるのを我慢して、私はいつもの調子で話しかけます。

「うむ……」

　俯き、言いにくそうにするウィリアム。
　……なんだか、セレスティアに向かう時とよく似ていますね。

　とりあえず、店内へ招こうとすると、

「ここでいい」

　そんな私を、ウィリアムは制します。
　ますます、混乱する私。

「……？　なんでしょうか──あっ、もしかして、“穢れ”のアイテムを持ってきてくれたんですか？」

　王城の専属解呪師にならない代わりに、“穢れ”のアイテムが持ち込まれる。
　“穢れ”を払えば、商品としてお店に並べていい。そういう契約でした。

　ウィリアムは右手に小箱のようなものを持っています。
　それが、今回の“穢れ”のアイテム……？

「いや、そうでもないんだ」

　しかし、ウィリアムは首を横に振ります。

「だったら、一体──っ！？」

　いきなり、ウィリアムはその場で片膝を突きました。

　え？　え？
　なんで？

　戸惑っていると、ウィリアムは両手を上げ、小箱の中身を見せます。
　そこには──キレイな指輪が。



「アルマ、俺と婚約してほしい」



　…………。

　へ？

　思いもしていなかった告白に、私は一瞬思考が停止してしまいます。

「ウィ、ウィリアム！？　冗談はいけませんよ。本気にしちゃい……」
「冗談じゃないんだ！」

　勢いよく言い放つウィリアム。

「ずっと……君を見て、胸が高鳴る自分がいた。最初はどうしてだろうと思っていた。だが、君に名前を呼ばれた時──君に触れている時──この胸の高鳴りは治るどころか、酷くなった！」
「で、でも……」
「確信したのは先日、君と共にセレスティアに向かった時だ」

　真っ直ぐ言葉を届かせるウィリアム。

「今まで、俺は一人で生きていくと思っていた。しかし……違った。人は、誰かの助けがなければ生きていけない。そして、俺の隣を歩く女性は君であってほしい。君と一緒なら、俺はどこにでも行ける気がするから」

　とウィリアムは私を見つめます。
　その真っ直ぐで透き通った目を見て、私は彼が本気さを感じます。

「…………」

　すぐには、返事が出来ませんでした。


　だって、それは夢のような出来事だったから──。


　ウィリアムからの指輪を受け取って、私も好きと伝えたい。
　ですが、躊躇してしまいます。

「わ、私は平民です。王子殿下と結婚するには、さすがに身分が違いすぎるのでは……」
「無論、俺とアルマが結ばれることを反対する者は多いだろう。だが、どれだけかかっても、必ず全員を説き伏せてみせる」
「ですが、私はそんなに可愛くないし……」
「可愛くない？　笑わせるな。君以上に可愛くて、美しい女性はいない。もっと自分に自信を持て」

　僅かな迷いも混ざらずに、即答するウィリアム。

「……ふう」

　一息吐きます。

　彼はこんなにも、本気で私に言ってくれます。
　だから、私も正直になりましょう。
　ごちゃごちゃと言いましたが、私が彼との婚約を躊躇う理由は一つだけ。

「……私はかつて、サディアスに『第二の聖女になってくれ』と言われました」

　淡い恋心を打ち砕かれた時。
　奈落の底に突き落とされたような、深い失望に駆られました。
　
　だって二番目の女は、決して一番になれないのですから。

「だから……今はよくても、ウィリアムがいつか私に失望するんじゃないか。あなたにとって、私は二番目の女でしかないかと。すっごく怖いんです」
「二番目の女？　違う」

　ウィリアムは私から視線を逸らさず。



「第二の聖女ではない。君は俺の唯一無二だ」



「──っ！」

　それはまるで、私の中の“穢れ”が払われたかのよう。
　ずっと暗雲がかかっていた心を、ウィリアムは浄化してくれたのです。

「あなたにとって……私は唯一無二……」

　一番言ってほしかった言葉──。

　ここまで言われて、自分の気持ちに素直にならないのは間違っています。

　私は覚悟を決め、

「──はい」

　ウィリアムと手を重ねます。

「……あなたからの婚約の誘い、お受けさせていただきます。私も、あなたのことが好きでした」
「そうか……っ！」

　パッと表情を明るくするウィリアム。
　彼はそのまま、私を強く抱きしめました。



　──第二の聖女になってくれ。

　その一言がきっかけで、私は新たな人生を歩むことを決めました。
　あの時は強がっていたけれど、不安で胸がいっぱいでした。
　
　ですが、今──私はこの上なく幸せ。

　人は誰でも、自分の中に一番を持っています。
　だから、私はこれからもウィリアムの一番であり続けたい──彼の温かさを感じながら、私は強くそう思うのでした。