天涯孤独になって路頭に迷いそうなところを大企業の跡取りが許嫁として現れて花嫁にされてしまいました。

エピローグ・近衛顕正の幸福

幸福な結婚式

花嫁のエスコートは誰がするか。
爺と喬任、穂積、綾小路君とで争奪戦となっていた。


厳正なるくじ引きの結果、爺が勝ち取ったようで。爺まで周に合わせてお色直しをしていた。
神前式では紋付袴姿だったのが、いつの間にか家令のようなフロックコートに着替えていた。張り切り過ぎである。


「周様、三国一の花嫁姿でございますね」
「三国……？」
爺は今まで見たことの無いような笑顔で周をエスコートしていた。

それもそのはず。
ウエディングドレスに着替えた周は、世界一美しい花嫁であったのだから。


＊*＊*＊


教会の通路を歩く姿に、皆が釘付けになっていた。
もちろん、私も。

華奢な身体を包む純白のドレスには小粒のダイヤが縫い込まれ。繊細なレースに包まれた細い腕。
恥じらい、伏せた小づくりな顔。ヴェールから透けて見える、黒髪を結い上げた白いうなじ。全てが芸術品のようだ。


こんな美しいひとが、私の花嫁になってくれるとは。
信じがたい気持ちだ。

爺からエスコート役が私になり。
花嫁は、少し恥ずかしそうに微笑みながら私を見上げた。


誓いの言葉に胸を弾ませ。
指輪の交換をし、誓いの口づけを交わす。

触れるだけのキスに、まるで少年のようにときめいてしまった。


ライスシャワーを浴びながら、美しい花嫁の手を取り。
教会の階段を降りていく。

「この晴れ姿を、おばあさまに見せたかったな。天国で、お父さまお母さま、おじいさまと一緒に見ていてくれるかな？」
そう呟く周の肩を抱き寄せた。

「ああ、きっと見ていてくれているに違いない」


この季節には珍しい、曇りない青空を見上げた。
貴方達以上に、周を愛し、慈しみ。生涯大切にすると誓おう。


周の後見人でもある穂積は、式の間中、大泣きしていた。

「自分の子をお嫁に出すわけじゃないのに」
奥方は笑っていたが。

それに近い気持ちなのだろう。
今まで周のことを、親のような気持ちで見ていたようだ。


「今まで、面倒を見てくれてありがとう。感謝してます」
周が礼を言うと、更に大泣きしていた。

「周のことを見守ってくれてありがとう。これからは、私が周を幸せにすると誓うので、任せていただきたい」
穂積の手を握り、心からの言葉を掛ける。


「……はい、よろしく、お願いします」
穂積は何度も頭を下げた。

彼は私を信じ、疑いもせず大切な周を預けた。

このような善人らに囲まれて育ったから、今の周があるのだろう。
感謝したい。


＊*＊*＊


衣装はそのままで。
会社の関係者が集まる披露宴会場へと移動した。


招待客に礼を言い、乾杯の音頭を取る。

司会は、広報部の有馬だ。二人のなれそめなどをおもしろおかしく話し、拍手喝采されていた。
それはいいが、話を盛るのはやめろ。

ケーキ入刀はあるが、さすがに人数が多すぎるのでキャンドルサービスなどは無しである。


「御前の遺言状のことで、お話があります」

式の途中。
近衛グループカンパニーの顧問弁護士が席に来た。

「式の後でなく、今、か？」
「はい、今、この場で発表するようにとのお約束でした」

喬任、爺、綾小路君だけでなく、穂積も呼ばれて席の前に来た。


「久世 周くぜ あまね様。貴方は今、幸せですか？」

「はい、とても。大学を卒業したら、顕正さんのお仕事を少しでもお手伝いしたいと思っております」
周は微笑みながら答えた。


「喬任 信義たかとう のぶよし様、このお二人は幸せだと思われますか？」
「はい。お似合いのお二人だと思いますよ」

爺も、綾小路君も、穂積も。喬任と同様に答えた。


「近衛 顕正このえ あきまさ様。貴方は今、幸せですか？」
「勿論だ。世界で一番の花嫁を得て、幸せでない男がいるとでも？」

「さようでございますか」
顧問弁護士は苦笑した。


＊*＊*＊


「では、御前の遺言を。……顕正、この手紙を読んでいるということは、現在幸せの絶頂にいるのだろう。私の育て方が悪かったか、息子の実輝は一度の失敗で諦める、自信のない男に育ってしまった。その分、優秀だったお前には期待をかけ過ぎ、苦労をさせたことだろう。幼少の頃から裏切られ、人を信じられなくなったお前が人を愛することを知り、愛される喜びを知ったことを心から、お前の幸せを祝いたいと思う」
息継ぎするように、息を吐いた。

「元から会社の経営権の全てはお前のものだ。脅かして悪かったな、結婚おめでとう。近衛 徳正このえ のりまさ。……以上が御前からのお・祝・い・の・メ・ッ・セ・ー・ジ・でございます」


「……何だ、それは……」

元より、私から経営権を剥奪するつもりはなかった、だと……？
あまりのことに、脱力してしまった。


父は、大学卒業後に一つの事業を任されたが失敗し、倒産させ。それ以来、自信を喪失し。経営から離れていた。母とは見合い結婚だ。
商才で息子にも負け、実父からは見捨てられ。今まで、自由のない人生だっただろう。

その反動か。
放任主義とは聞こえはいいが、両親から愛情を掛けられた記憶は無い。

仕事のことで最期まで言い争いはしていたものの。私のことを認めてくれていたのだ。
全く、死んでまで食えないジジイだ。


正頌まさつぐはカメラを持ったまま、何で俺には聞いてくれないの？　という顔をしていたが。
正頌が結婚した時用の遺言もあると聞き、とりあえずは納得していた。

「あ、兄さんおめでとう。泥酔しちゃってるけど、父さんたちも、おめでとうだってさ」
「全く。息子の一世一代の晴れ姿だというのに。手を抜き過ぎだろう」

「そう言ってやるなって。あの人達なりに兄さんのことは心配してたんだからさ」
肩を叩かれる。


「あ、周君もお幸せに！」
「ありがとうございます。もう充分幸せです」
晴れやかな笑顔。

この笑顔を、ずっと守りたい。


周だけではなく。
私の周囲の人間には、笑顔でいて欲しい。

周は、自分だけ幸せになることを、望んではいないだろうから。


そんな優しい伴侶を得たのは、ジジイのお陰も、ほんの少しだけは、あるからな。
少しは感謝してやってもいい。


＊*＊*＊


「……愛しているよ、私の可愛い花嫁」

世界で一番愛らしい花嫁に愛を囁くと。
花嫁は笑顔で。

「愛しています。ぼくの素敵な旦那様」
「だから、何故君はそうやって私をメロメロにする……？」


周は私に、人を心から愛すること。幸せと喜びを与えてくれた。
私は周にそれ以上の愛と幸せと喜びを与えたい。

私達二人だけでなく。
皆にも幸せの輪を広げよう。




おわり