45歳童貞、コミュ障フリーターが異世界で魔法使いに転生したらケモ耳ショタになった上、皇帝に囲われてしまいました。

建国記念日をつくろう。

皇帝：千年王国に向けて

次々に、花火が上がる。

第一回セメルの今日は百発ケントゥム・イエキトだが。
次は二百デケンティナ、三百トレケントス……いつかは数千ミッレもの花火を上げてみせよう。

百万ミリア、と言ったら。
カナメは笑うだろうか？

きっと笑いながら、自分が出来る限りの協力はする、と言ってくれるに違いない。
私には勿体ないほどの后である。


「行ってらっしゃい。頑張ってね」
互いに頬に口付けをして。

カナメに見送られ、闘技場アレーナへ。

「皇帝陛下ばんざーいアベ・カエサル！！」
入口アーチから闘技場内に足を踏み入れるなり、大歓声だ。

手を振り、声援に応える。
カナメは皇帝席に戻り、投影魔法のオーブを操作している。


反対側の入口からルプスが登場して。
眼帯が無いことに気付いた観客がざわついている。

『死を呼ぶ狼モルス・ルプス』の復活に、昔からの支持者から喜びの声が上がり、それが拡がっていく。

ルプスがいつもの皮肉げイローニアな笑みアッリデーレを浮かべているのが見えた。
ルプスはいつも照れ隠しに、ああいう笑みを浮かべるのだ。


＊*＊*＊


試合開始の合図が出て。
互いに剣グラディウスを構えるのだが。

ルプスは短剣ミセリコルデを腰から抜き、ひらめかせる。

私も左の手甲の小刀シーカを出し剣と合わせ、外套マンテルムをひるがえし、大袈裟に構えてみせる。


戦ならば、わざわざ隠し武器を見せる必要はないのだが。
闘技であるので、ある程度の演出は仕方ない。

今回は、容赦なく体力を削らせていただこう。
いざ。


ルプスが駿足で駆けて来る。
敵の本陣へ突っ込んでいって、旋回しながら二つの刃で敵を切り裂くのだ。

まともに喰らえば、鎧をも切り裂くカエデーン旋風テンペスタースの如き刃でズタズタにされる。戦場では何度も目にした光景だ。
味方であれば心強いが、敵に回すとなると恐るべき相手である。


劇的な演出をしてみるか。
私はルプスが旋回し始めるのと同時に、逆向きに旋回してみせた。

客席で悲鳴が上がる。

切り裂かれた私とルプスの赤い外套が、血飛沫のように見えたのだろう。
これはさすがに再生不可能だろうな。

ルプスがやるな、といった顔をした。

私とてこの百年、遊んでいた訳ではない。魔王再臨に備え、日々研鑽していたのだ。


だが、今は。
私の剣技の総てを注ぎ込んだこの勝負。

必ずや、師を越えて。


我が最愛の后、カナメに奉げる。


＊*＊*＊


周囲の音も聞こえなくなるほど集中し、随分長い時間戦っていたような錯覚がしたが。


ルプスは人差し指を高々と上げた。
降参デディティオネムの合図だ。

剣を納めると同時に、ルプスは地に膝をついた。


見れば、お互いぼろぼろである。
こちらもかなり体力を削られていた。

ルプスは腕の盾が砕けて、服もあちこち切れて血が滲んでいる。

私も兜は割れて落ちてるし、手甲も砕けている。
満身創痍である。


拍手と声援が、遅れて耳に届いた。


……勝ったのか、私が。
あの、ルプスに？


カナメが、オーブをルキウスに渡して、こちらへ駆けて来るのが見えた。

手をこちらへ伸ばして。
「ventusウェントゥス・sānātīvusサーナティウス！」


ふわり、とあたたかい風が頬を撫で。

心地好い風に、全身を包まれるのを感じた。
同時に痛みも疲労も消え去った。


「ガイウス、おめでとう……！」
涙目で飛びついてきたカナメを抱きとめる。

その時点ではすっかり回復していたので、みっともなく倒れなくて良かった。


＊*＊*＊


「Deusデウス・benedīcatベネディーカト」

『神の加護』。
もうすぐ一日も終わるというのに。

そんなにも、私を。


わああっ、と闘技場内が沸く。

気付けばカナメを抱き締め、口付けていた。
堪能してから唇を離すと。

カナメは真っ赤になって、私の胸をぺしぺし叩いた。

愛らしい。愛おしい。
私の、可愛い后。


「この勝利は、カナメに奉げようと思っていた」

絶対に負けられないと。
それだけの思いで戦っていた。

「……馬鹿……」
カナメは私の外套を引っ張った。

愛らしい仕草だが。……ズタズタになった外套や、砕けた手甲までも直っているとは。
割れた兜は、直った状態で地面に転がっている。

神聖魔法とはいえ、凄まじい威力である。


「あれ、ルプス？」
カナメは闘技場で寝っ転がっているルプスを見た。

カナメの『癒しの風』で回復しているはずなのだが。
ルプスが寝たまま起きて来ない。


「ルプス？　風に当たらなかったのか？」
ルプスの顔を覗き込んだら。

盛大に膨れっ面をしていた。

「crap！　……強くなったな、ガイウス坊ちゃんソヌス」
手を差し出すと、私の手を掴んで起き上がった。

こちらもすっかり外套まで直っている。


「今日は勝ちを譲ることになったが、次は俺が巻き返す！」
「望むところだ、師匠」

手を上にあげ、叩き合う。

「次の勝負はまた、百年後の世紀競技祭の時だな」
ルプスはまだまだやる気だった。

しかも百年後とは。先が長い。


＊*＊*＊


「はい、ガイウス」

カナメが私の頭に月桂冠を乗せた。
私の勝利の女神からの祝福だ。

「優勝おめでと、……んんっ、」
頬に口付けをしようとしたカナメの唇を奪う。


コロッセウム内が再び、結婚おめでとう、の声援でいっぱいになる。

ああ。
結婚して良かった。

カナメと出逢えた幸せを、国民からも祝ってもらえて嬉しい。


真っ赤になっているカナメにぺしぺし可愛く叩かれながら。
観客の声援に応えた。


＊*＊*＊


閉幕の挨拶をして。
建国百年を祝う祭りは終わった。

しかし、祭りが終わったからといって、休んでいる暇はない。
明日も変わらず仕事である。

その変わらない毎日が大切なのだと、改めて思う。


国を動かすのには綺麗事ばかりは言っていられないが。
次回の世紀競技祭が無事開催できるよう、きちんと政を布いていかねばならない。

グラナタ・フェス自体は毎年あるのだが。
祝日と公衆浴場解放くらいは毎年やっても良いだろう。

私の誕生日祝いは、カナメからたっぷり頂いたので満足である。
来年も是非、やって欲しいものだが。


「俺、ガイウスの支えになれてるかなあ？」
控えめなカナメは、相変わらずである。支えどころではない。

「私はもう、君なしでは生きていけない。命ある限り、私を支えていて欲しい。私も、持てる力を総て使ってカナメを護ろう」


心からの言葉を。
愛を。

何度でも贈ろうと思う。
言わずに終わるより、後悔のない人生を。

そう教えてくれたのは、カナメである。


初めて人を愛することを知り、我が国をより愛するようになれた。
愛を知り、私は強くなった。

大切なものを護らねばならないからである。

我が国最強の魔術師……否、”魔法使いの王様”であり、私の最愛の后で、運命のツガイであるカナメをこちらの世界へ送ってくれた神には、心から感謝したい。


「無事終わってよかったね。肩の荷が降りたよ」
安心しているカナメも愛らしいが。

「次は、カナメが生まれてきてくれた日と、我が国に天使が舞い降りてきた日を感謝しなければな？」

カナメはええ～、と肩を落としていたが。

「で、またそれが終わったら、ガイウスの生まれてきた日に感謝だね」
悪戯っぽく笑った。


そうやって。
二人で居れば、幸せはずっと、交互に訪れるのである。




おわり