勇者失格⁉ ～異世界で美貌の騎士と魔王討伐に行ったらいつの間にか魔王の伴侶になってました～

ゼウクシデモス国へ

魔王城到着

「なんていうか……。フツーのお城、だね。でかいけど」

「普通、ですか？」
アリストンは普通、という俺の感想が不思議に思えたようだ。

「いや、想像してたのと違って、ちゃんとしたお城だなって」
「ああ、成程」


魔王城、というようなおどろおどろしいイメージとは違って。
古さは感じるものの、きちんと手入れのされた、綺麗な城だった。

庭木も剪定されて整えられ、見事なものだった。イングリッシュガーデンみたいだ。噴水や、東屋っぽいのもある。


ただ、規格が大きすぎた。
入り口からして、巨人でも住んでるの？　と思うくらい大きい。

ドラゴンの姿のままでも通れるように、だろうか？


馬から降りて……もとい、降ろしてもらって。
扉の前に行くと。


巨大な扉が、音もなく開いた。


＊*＊*＊


そして、中から出て来たのは。

細身の、普通の……人間の青年に見えた。普通、でもないか。
けっこうな美形だ。

美形度ではアリストンに負けるものの、整った顔立ちをしている。

「お待ちしておりました。勇者アリス様。陛下の元へご案内申し上げます」
白い燕尾服みたいな衣装を身に着けた、銀髪に、青い目の青年は。微笑むように目を細めた。

うわ、名前知られてるし。
こっちで名乗るって決めた方の名前だけど。誰から聞いたんだろう？　いつの間に？

敵意は感じない。
むしろ、何故か好意を向けられてるようだ。


「私、パンテレイモンと申します。どうぞお見知り置きを」
恭しく礼をした。

名乗り方も、国によって違うのかな？　ここじゃ身分は言わないんだ。
それとも、あえて隠してるとか？


「私の傍から、決して離れないでください」
と。
しっかりと俺の肩を抱いているアリストンと一緒に、城に足を踏み入れた。


次の瞬間。


景色が一変して。
どうやら、薄暗い大広間にいるようだった。


振り返ると、背後にあったはずの扉は消えていた。
転移したのかな？


＊*＊*＊


目の前には、見上げるほど巨大な人影。


部屋の端から順に灯りがともっていき、あっという間に部屋全体が明るくなっていく。

これ、精霊魔法だ。
火の精が、嬉しそうに飛び回っている。


魔法の火によって照らし出された人影は。
水牛みたいな大きい角のある、仮面をつけた大きな男だと判明した。

黒い長髪は見えるけど。顔全体を覆った仮面のせいで、金色だという目は見えない。


身長は、軽く３メートル以上はありそう。
巨大な王座に座っている。

背には、蝙蝠の皮膜を思わせる、黒くて大きな翼。
あれがドラゴンの羽なんだ。でも、あの巨体で飛ぶには小さいような……。魔力で飛ぶのかも。


この、やたら大きな人が。”魔王”？

見た目は確かにちょっと怖いし、魔王みたいだけど。
嫌な感じはしない。むしろ、鳥みたいな感じがする。

その肩には、白いフクロウが乗っていた。


対比で、より小さく見えるけど。
あれって。

……昨夜治療した、フクロウだよな？


アリストンの言った通り、獣人で。
もしかして、討伐計画を知られていて。ずっと尾行されてたとか？

だから、俺の名前も知ってたのかな？
でも、やっぱり敵意は感じないし、いやな感じもしないんだよな……。


＊*＊*＊


『ようこそ我が城へ。異界より召喚されし勇者よ』
広間に響く、低い声。

うわあ、迫力あるなあ。
事前情報がなかったら、怯えて震えてたかも。


『そなたは、我が身を滅ぼすことのできる、唯一の存在である』

……え、そうなの？
勇者にしか倒せないとか。そんな特殊な設定、すごく本物の魔王っぽいんだけど。


「あれが、征服王ゼウクシデモスⅠ世。人々から”魔王”と呼ばれるモノです。……恐ろしいでしょう？　どうします？　討伐致しますか？」
アリストンが、俺の耳元で囁いた。

何でそんなに好戦的なの？
その割に、少し悲し気な顔をしている。何でだろう。


「いや、ちゃんと、話をしたい。この城も、いやな気配はしないし。悪い人じゃないと思うよ」
「……そうですか」

そりゃ、見た目や声は、ちょっと怖いけど。
それだけで攻撃するほど考えなしではないつもりだ。


『良い”ヒト”でもないと思うが？』
魔王は、笑いを堪えるように言った。

そういえば、人間じゃなくて、竜の獣人だった。


少々離れてるし、かなり小声だったのに。
内緒話は全部聞こえてしまっていたようだ。

魔王の耳は地獄耳……。


クックックッ、と。
低い笑い声が広間に響いた。

『さて。余興はこのくらいにしておこう。お察しの通り、”征服王ゼウクシデモスⅠ世”とは、ヒトが勝手につけた名である。……ゼウクシデモス国王の本来の名は、アレクシスという。建国から為政しているため、未だ世継ぎはしていない』


ああ、だから”一世”なんだ？
建国から今日までずっと、同じ人が王様なわけか。すごいな。

それにしても。
国王の名は、って。まるで他人事みたいな言い方だな？