転生少女が生意気で不器用な半魔の女の子(歳上)に拾われて、ゆっくりと絆されながら堕ちるまでのお話.......？？

第16話 世界との決別

　私は廊下の途中で現れた隠し扉をそっと押し開け、奥へと続く細長い通路に足を踏み入れる。
　進むほどに、空気が肌に絡みつくような違和感を帯びていく。
　鼻腔を刺激する、重たく、濃密な魔力の気配。
　それは、かつて迷宮に入った時に感じた、あの圧のある魔力と同質のものだった。
　ただ一枚の扉が、それを封じ、私の感覚をごまかしていた。

　いや、今はそんな事、どうでも良い
　正体なんてとっくの昔に分かっていて、今、殺しに行くのだから。

「……私は帰る。本当の家に……帰る……」

　凍りついた胸の奥で、静まり返った廊下を進みながら、叶えるべき未来を見た。

　彼女を殺し、遺体を手土産に戻って、罰を減らしてもらう。
　そして魔王を無事に討伐する事ができ、日本へ帰る事が出来た自分。
　クラスメイトのみんなも誰一人死なず、また元の日常へと戻る。

　そう、きっとそれで良い。
　何も間違っていない。
　魔族の存在は、この世界の人々にとって悪でしかなく、私は命令されて仕方なく動いている機械人形に過ぎない。
　そう、きっと仕方ない。
　
「……また扉。多分、この奥に眠っているルリンさんが……」

　直感がそう告げている。
　私は迷わない。
　ドアノブに手をかけ、そっと回した。



　---



　この部屋は寝室。
　ルリンさんは記憶領域で見た姿のまま、眠っている。
　顔は……見えない。
　景色が何もかもがモノクロに見えて、モノの境界線が判別つかなかった。

　大丈夫、見る必要はない。
　彼女の首を切り落とすだけなのだから。

「――――――、――」

　包丁を握る手が、わずかに震えていた。
　眠るルリンさんの首元へと、刃をそっと――まるで頬へ触れるように――近づける。
　白い喉元が、微かに上下するたび、刃先がその鼓動をなぞるように揺れた。
　
　今なら、やれる。
　命令に従い、やらなければならない。
　
　意識はそう囁いているのに、私の指は力を込めきれないまま、そこに止まっていた。
　
　…………脳裏に、未来には絶対に必要のない光景が……駆け巡る。



　□□□
　
「そう。別にフウカに求めてる事なんて何も無いけど……とりあえず2回分、貸しという事で手を打ってあげる。寛大な私に感謝してね」

　私に対しイライラながらも、広い心で許してくれた彼女。
　
　2回分。
　貸しを更に増やし続けるばかりか、彼女を殺すことで、無かったことにしようとしている自分。

　□□□

「それと…………お願いがあるんだけど」

　普段なら絶対に言わないはずなのに、料理を美味しいと言うだけに留まらず、3食分の食事を作るよう照れながらお願いする彼女。
　
　私が存在するせいで、毎日が苦痛に満ちていた筈なのに……私が一方的に不満をぶつけるだけで、彼女は何も言わなかった。

　□□□

「でもあの時の私には、フウカが話してくれた事がどうしようもないくらい、心に響いたの。……真っ青だった景色に別の色が混じる程度にはね」

　なんでもない。
　……本当になんでもない、ただの1日を……彼女はそんな風に大切に伝えてくれた。
　
　私はそれに応えることも出来ずに……



「あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛ッ！！」

　喉が裂けるほどの悲鳴を上げながら、刻印に抵抗した。
　体は動く。
　否、勝手に動いてしまう。
　包丁が――彼女の喉元へと、無慈悲に降りようとしていた。

　ダメだ。
　絶対にダメだ。
　殺してはいけない。

　……分かったんだ。
　やっと、自分の気持ちに。

「……好きです……ルリンさん。貴女の事が……どうしようもなく、大好きなんです！！」

　涙が止まらない。
　喉が焼ける。
　震える足、ひび割れそうな心。
　けれどその全てを、私は必死に支えた。
　
　殺さない。
　絶対に――殺せるはずがない。

　私は全身の魔力を無理やり制御し、包丁の向きを変えた。

「ぐぅぅあああアアアアアアアアアアアアア！！！」
　
　そして――自分の腹に、勢いよく突き立てる。

「がッ……は……っ！！」

　縦に、裂くように引いた。
　赤が溢れる。

　……少し狙いがズレてしまった。
　熱くて、痛くて……だけど、こんな事をしてもほんの少し、自分の動きを鈍らせる程度にしかならない。
　隷属刻印は無慈悲に、私に命令を遂行させる。
　
　……私は願う。
　自分の命を犠牲にしてでも、彼女に生きてほしい。
　誰よりも、今思い描けるどんな願いよりも、彼女を優先したい。

「ルリンさんを殺すくらいなら、私がッ！！！」

　次は外さない。
　私は心臓に向けて思いっきり包丁を振り下ろした。
　
　……だけど、刻印の力によって狙いに命中することはなかった。

　いや、違う。
　……これは今までの刻印から送られてきた信号と、全く異なるものだ。
　
　そして……

『……どうして魔族を殺さないのですか？ コレはフウカ様が、そこまでするに値する生き物なのでしょうか？』

　懐かしい声が聞こえてきた。
　
　あれだけ探して姿を現さなかった人形が、今、この状況で、何処からか語りかけてきた。

「ふふ………はい。私は私の命で返せないほどの恩が、この人にあります」

　何故だろう。
　ゼロさんの声を聞いて、自然と微笑んでいた。
　
『今、この魔族を殺さないということは、現在の人類に対する反逆の行為です。本当に殺さないおつもりですか？』
「私は……今の気持ちを曲げるつもりは…………ありません」

　もう、自覚してしまった。
　自分の本音に。
　正直になれば……理解してしまえば、こんなにも愛おしく感じる存在なのだと。

『では貴女は自分の家族に、二度と会えなくても良いと？――愛する者以外の全てを裏切ると、そうおっしゃるのですか？』
「……はい、それで構いません」
『…………』
「……もしルリンさんを生かすために、生きる人間の全てを殺害する必要があるというのなら、私は喜んで全人類の死体を彼女に献上します」

　その瞬間だった。
　首に焼きついていた灼熱の枷が、まるで砕けた氷のように弾けて消えた。

　それが私を支配していた“隷属の刻印”の終わりだったと、すぐにわかった。

　長い鎖が、ようやく外れた。
　私は自由になった。
　胸の奥に吹き込んだ風が、ひどく清々しい。
　
「ゼロさん、貴女は本当に何でもありですね……でも、ありがとうございます」
『私個人としては殺して頂いた方が嬉しいのですが、まぁ……これも何かの導きです。またの機会と致しましょう』

　姿も現さず、何処から話しかけてるのか分からない。
　不思議な人形だ。
　でも本当に助かった。

「……この借りは、いずれ返します」
『期待しないでお待ちしてます。フウカ様は主を害そうとしたのですから、そのお言葉を信じる方が難しいでしょう』
「ぐっ……それもそうなんですが……」

　私は小さく唸り、手にしていた包丁を静かに納めた。
　そしてゆっくりと、扉の前に立つ。

『どこへ行くつもりですか？』
「まだ終わっていないことがあるんです。……ルリンさんとの日常を守るために、断たなきゃいけない“縁”が」

　すると、宙から一振りの剣がすっと落ちてきた。
　
『それならこれをお持ちください』

　私はそれを両手で受け止めた。
　これはあの時の……

『覚悟を決めたのなら、次は殺す相手を見誤らない事ですね』
「……今もあの時の自分が間違ってるとは思いません。ただ、今は状況が大きく違うだけですから」

　かつての私は彼女についてよく知らなかった。
　だから切ることができた。
　でも、もうルリンさんを斬ろうとは思わない。
　そう覚悟するだけのモノを、沢山貰った。

「それでは、行ってきます」

　私は扉を開き、外へと向かった。
　停滞していた時間を、再び動かすために。



□
あとがきです

最後まで読んでもらえたようで嬉しいです。
続きもお楽しみください。