終生飼育は原則ですから

被保護編 339年

339年1月4

　オーサーは真剣に考えているし、かなり気持ちが傾いている。
「結婚する気になりましたか？」
「・・・少し時間を」
「返事は今、してください」
　余計な時間は与えない方がいい。彼女は言い訳を考える名人だから。
　そして何より、レイに知られればこの話は大反対される。だが反対された方が、彼女はその気になりやすいか。

　少し下を向いてオーサーは考えて、視線を上げて私を見た。
　駄目か。答えがわかった。
　彼女の口が開いたところで、キスをして口を塞いだ。

　彼女の体が後ずさる。レイの気持ちがわかった。
　首を押さえて強く当てる。
　唇を割ろうとしたときに、レイが入ってきた。

　氷のような硬い無表情。激怒している。オーサーは私と同じように怒るほど笑う。レイは表情がなくなる。
　唇と手を離すと、オーサーは勢いよく距離を取り、レイに気付いた。

　うろたえている。好きな男に見られたからか。違うだろう。
　レイがオーサーの二の腕をつかんだ。
「大丈夫か？」
　感心した。まずは私を殴ると思っていた。先に彼女を気遣えるとは。やはりレイにこそ彼女が必要か。
「大丈夫。全然なんともない」
　オーサーは聞かれたくないか。無かった事にしたいだろう。

　オーサーを自分の後ろに隠しながらレイが私を見た。私には見せたくもないらしい。
「なぜこんな事をした」
　自分にはできない事をか。やりたいけれどできない事をでしょうか。
　なぜか。理由は特にない。したくなった。だがそれではすまない。

「自覚してもらいたかったので」
　まだ表情がない。
「私では駄目だということを」
　少し眉が寄った。
「どういうことだ？」
「オーサーは考えすぎる方なので。頭で考えている分には誰が相手でも結婚できますが、実際は違う。それで、どうですか、六十代の紳士と結婚できますか？」
　レイが振り返って彼女を見た。彼女はさっきよりうろたえている。
「いやそれは話の綾で。それに結婚したところで向こうがその気になるかっていう」
　レイが彼女を抱き上げて部屋を出て行った。
　ようやくか。

　エランが私を見ていた。同情か共感か。
　レンツォーリも見ていた。彼は知っている。
　その視線を振り払い、自室へ行った。

　手にしていた。だが手に入ってはいなかった。
　時間があれば。
　もし彼女が承諾していたら、どうなっただろう。

　触れはした。だがそれだけだ。それ以上は、もうない。